Rasgos dominantes y Recesivos
Los rasgos dominantes y recesivos existen cuando un rasgo tiene dos formas diferentes a nivel genético. El rasgo que aparece por primera vez o se expresa visiblemente en el organismo se llama rasgo dominante. El rasgo que está presente a nivel del gen, pero está enmascarado y no se muestra en el organismo, se llama rasgo recesivo.
Para entender el concepto de rasgos dominantes y recesivos, es necesario saber qué se entiende por la palabra «alelo».»Los alelos tienen que ver con los genes, y los genes son los portadores de información que determinan los rasgos de un organismo. Nuestra altura, color de cabello, tipo de sangre y apariencia general son solo algunos ejemplos de rasgos que son el resultado de las actividades químicas dirigidas por nuestros genes. Cada ser humano es producido por reproducción sexual y, por lo tanto, recibe veintitrés cromosomas que contienen genes (estructuras en espiral en el núcleo de una célula que transporta el ADN de la célula) de cada padre, lo que resulta en un complemento completo de cuarenta y seis cromosomas. Cuando los cromosomas se emparejan para formar un individuo nuevo y único (ya que los cromosomas siempre existen en pares), lo hacen de una manera muy particular para que el mismo rasgo siempre se lleve a cabo en el mismo lugar o posición en el cromosoma. En otras palabras, dado que la descendencia recibe información sobre cada rasgo de ambos padres, hay pares correspondientes (o dos genes) que coinciden para cada rasgo. A veces son los mismos (cuando una persona hereda un gen para el tipo de sangre O de ambos padres), y a veces son diferentes (cuando la persona hereda el tipo de sangre O del padre y el tipo de sangre A de la madre). Cuando estas formas del mismo tipo de gen son versiones diferentes o alternativas, se denominan «alelos».»Por lo tanto, los alelos son diferentes formas de un gen para una característica particular. Sin embargo, cada vez más la palabra alelo se usa indistintamente para gen.
La mayoría de las veces, cuando un individuo recibe dos alelos diferentes para un rasgo dado, se expresa un alelo y el otro no. Por ejemplo, una persona puede recibir un alelo para una línea del cabello lacio y otro para el pico de una viuda (cuando el cabello desciende a un punto en el medio de la frente). En tal caso, la persona tendrá un pico de viuda ya que ese alelo es «dominante» o es el que es capaz de expresarse o mostrarse a sí mismo. De la misma manera, el alelo para ojos marrones es conocido por ser dominante sobre el alelo para ojos azules. Por el contrario, el alelo que está enmascarado o no es capaz de mostrarse (a pesar de estar allí) se llama «recesivo».»
El monje austriaco Gregor Mendel (1822-1884) hizo la primera investigación detallada de los rasgos heredados en la década de 1860. Desde el trabajo pionero de Mendel, la regla ha sido que cuando se cruzan dos organismos que muestran rasgos diferentes, el rasgo que aparece en la primera generación se considera el rasgo dominante. Un rasgo dominante podría compararse con un atleta que domina un juego o una persona que domina una conversación. Cada una de estas personas monopoliza las cosas hasta el punto en que otros no tienen oportunidad de expresar sus habilidades o ideas. Es de esta manera que un alelo dominante se expresa y suprime o enmascara la actividad del otro alelo para ese rasgo. Aunque el alelo enmascarado no se expresa, todavía está allí y sigue siendo parte del paquete heredado de la persona. Esto significa que el alelo recesivo todavía se puede transmitir a la siguiente generación. Los rasgos recesivos o enmascarados solo pueden expresarse cuando el individuo tiene un alelo recesivo correspondiente (un total de dos alelos para ese rasgo).
Aunque Mendel no sabía exactamente cuáles eran el gen y el alelo, sabía muy bien que existían de alguna forma (entonces llamó «factores»), y que seguían ciertas leyes. Por lo tanto, fue capaz de formular lo que se conoció como la ley de la dominación. Esta ley establece que cuando una forma dominante y una forma recesiva de un gen se unen, la forma dominante enmascara la forma recesiva. Por lo tanto, a pesar de que el alelo recesivo (o miembro del par de genes) todavía está presente, no es visible.