Rasta Revealed
La cara más reconocible del movimiento Rastafari es el fallecido músico Bob Marley, inmortalizado en camisetas y carteles con una gorra de ganchillo roja, dorada y verde sobre rastas natty en una nube de humo de marihuana. Sin embargo, el movimiento, que tiene más de un millón de adherentes, «no se trata de cantar reggae», dice Jake Homiak, antropólogo cultural del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. «Se nutre de una raíz enormemente profunda: un sentimiento de anhelo de un lugar en el mundo por parte de los pueblos de ascendencia africana.»
Homiak, que se ha sumergido en la cultura durante 30 años, es el curador de la exposición recientemente inaugurada » Descubriendo Rastafari!»Casi 20 rastafarianos consultaron todos los detalles de la exposición, la primera de su tipo en un museo importante.
La exposición narra una intrincada historia e imparte matices a un movimiento que celebra la liberación africana, la paz global y «un amor.»Sus orígenes se remontan a un pasaje bíblico:» Príncipes saldrán de Egipto; Etiopía extenderá pronto sus manos a Dios», dice el Salmo 68:31. Los africanos esclavizados en las colonias americanas creían que esto predecía su emancipación. En el siglo XX, el líder nacionalista negro jamaicano Marcus Garvey citó con frecuencia el pasaje, prediciendo que un salvador sería coronado en África.
El 2 de noviembre de 1930, esa profecía pareció cumplirse cuando Ras (un título nobiliario etíope) Tafari Makonnen—se cree que es descendiente de la Reina de Saba y el rey Salomón—fue coronado emperador Haile Selassie I de Etiopía. Los predicadores negros en Jamaica vieron el evento como la segunda venida de Cristo. Selassie fue una figura carismática que cautivó a audiencias de todo el mundo, como cuando declaró ante las Naciones Unidas en 1963, «Hasta que el color de la piel de un hombre no tiene más importancia que el color de sus ojos…el sueño de una paz duradera…no será más que una ilusión fugaz. Gobernó Etiopía hasta 1974, cuando fue depuesto por revolucionarios marxistas. Selassie murió un año después, aunque muchos rastafarianos se mantienen firmes en la creencia de que todavía está vivo.
«Esta es una fe de compromiso extraordinario», dice Homiak, quien describe cómo los primeros rastafarianos en Jamaica fueron golpeados y humillados públicamente. «La gente se ha sacrificado y luchado para mantener viva esta fe.»Una vitrina en la exposición del Smithsonian muestra manuscritos como el Santo Piby, un texto proto-rastafari que circuló ampliamente en la diáspora africana antes de ser prohibido en Jamaica durante la década de 1920.
Uno de los asesores de la exposición, Ras Maurice Clarke, un rastafari originario de Kingston, Jamaica, que ahora vive en Washington, D. C.- dice que quería » disipar la ignorancia y la charla ficticia de que todo lo que hacemos es fumar marihuana.»Debido a que los asesores desconfiaban de los estereotipos, debatieron si presentar a Marley en la exhibición. Finalmente, incluyeron un pequeño tributo al rey del reggae. «No tenía sentido hacer una exposición sobre Rastafari y excluir a la persona que era el proveedor más famoso de la filosofía rastafari», dice Homiak.
Los mensajes de liberación y unidad de Selassie son primordiales en la música de Marley, así como en las vidas de los rastafarianos de hoy. Emperatriz (un título otorgado a una madre) Melanie Wright, que vino de Hartford, Connecticut, con su familia para estar en la inauguración, dice que encontró su vocación en las calles de Nueva York después de ver innumerables carteles de Selassie: «Luchó por la libertad de África, así que parte de decir que eres Rastafari significa que estás viviendo para reclamar esa historia.»