¿Realidad o Ficción?: El Virus del Ébola Se transmitirá
¿El Ébola se transmitirá? Ese es el miedo que provocó la semana pasada un artículo de opinión del New York Times titulado «Lo que tememos decir sobre el Ébola» de Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. Aunque los médicos están de acuerdo en que el virus del Ébola salta de una persona a otra a través del contacto cercano con la sangre y otros fluidos corporales, Osterholm advirtió que el riesgo de transmisión por aire es «real» y «hasta que lo consideremos, el mundo no estará preparado para hacer lo necesario para poner fin a la epidemia.»Pero las entrevistas con varios expertos en enfermedades infecciosas revelan que mientras que tal mutación, o una serie más probable de mutaciones, podría ser físicamente posible, es altamente improbable. De hecho, casi no hay precedentes históricos de que un virus cambie su modo básico de transmisión de manera tan radical. «Tenemos tantos problemas con el ébola, que no hagamos otro que, por supuesto, sea teóricamente posible, pero que esté bastante por debajo de la lista de problemas probables», dice el experto en enfermedades infecciosas William Schaffner de la Universidad de Vanderbilt. «Todo lo que está sucediendo ahora puede explicarse fácilmente de manera integral mediante la propagación de persona a persona a través del contacto corporal. No tenemos que invocar nada más.»Esto es lo que se necesitaría para que se convierta en un riesgo real en el aire: En primer lugar, una cantidad sustancial del virus del Ébola tendría que comenzar a replicarse en las células que residen en la garganta, los bronquios y posiblemente en los pulmones. En segundo lugar, el método aerotransportado tendría que ser mucho más eficiente que los medios de transmisión extremadamente eficientes actuales para superar cualquier costo genético para el virus derivado de la mutación en sí. Obstáculos naturales sustanciales hacen que sea poco probable que ocurra cualquiera de los eventos.En la actualidad, el ébola generalmente entra en el cuerpo a través de roturas en la piel, el líquido acuoso alrededor del ojo o los tejidos húmedos de la nariz o la boca. Luego infecta varias células del sistema inmunitario, que engaña para hacer más copias de sí misma. El resultado final: un ataque masivo a los vasos sanguíneos, no al sistema respiratorio.Incluso los virus que están bien adaptados para atacar el sistema respiratorio a menudo tienen dificultades para transmitirse a través de las vías respiratorias. Considere la experiencia hasta ahora con la gripe aviar, que se transmite fácilmente a través del aire en las aves, pero que aún no ha mutado para propagarse fácilmente de esa manera entre las personas.¿Cuál es el retraso? «La dificultad es que esos virus no tienen los accesorios de proteínas que realmente se pueden unir a las células de las vías respiratorias superiores. Tienen que desarrollar vínculos para hacer eso», dice Schaffner. Por lo tanto, incluso si se exhalara un virus, tendría que alojarse en algo de las células de otra persona que ya están preparadas para él en las vías respiratorias superiores. «Dado que el virus no tiene factores de apego que puedan funcionar en las vías respiratorias superiores, es muy raro que vaya de humano a humano, y luego casi siempre se detiene y no llega a una tercera persona», señala Schaffner. De manera similar, para el Ébola, el virus tendría que desarrollar accesorios que le permitieran conectar fácilmente receptores en la vía respiratoria superior, algo que ni él (ni ninguno de sus primos virales) se sabe que hace en la naturaleza.Y, sin embargo, el ébola ya se propaga muy fácilmente sin tales mutaciones. El delicado ajuste de proteína-virus de llave y llave que se requiere para que el virus se enganche con éxito y se replique en las vías respiratorias no se ha desarrollado porque no hay presión evolutiva para que lo haga; simplemente no sería una opción eficiente. Los epidemiólogos pueden consolarse con eso.A medida que el virus continúa circulando por África occidental, puede que, como cualquier otro patógeno, siga adquiriendo mutaciones genéticas. Sin embargo, hasta el momento, no hay indicios de que el ébola esté mutando de una manera que le permita dar el salto de convertirse en transmisible a través del contacto con fluidos corporales (como lo es ahora) para convertirse en un germen que pueda transmitirse respirando el mismo aire, según la OMS. Con el ébola,» No creo que tengamos la información en este momento para saber cuál es el riesgo real, pero probablemente no sea cero», dice el experto en ébola Thomas Geisbert, virólogo de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston.El incidente que puso el espectro del Ébola en el aire en el mapa fue relatado en el libro La Zona Caliente, en el que, en 1989, el virus aparentemente se propagó a través del aire de mono a mono (aunque no dio el salto a los humanos que trabajaban en el laboratorio). Pero los expertos se han preguntado posteriormente si esa circunstancia solitaria de transmisión de aire de primate a primate fue alimentada por el entorno de laboratorio y los sistemas hechos por el hombre. Como señala Osterholm en su artículo, en 2012, los investigadores encontraron que una cepa de ébola se propagó de los cerdos a los primates no humanos a través del aire en un entorno de laboratorio diferente. Sin embargo, el virus no se propagó de mono a mono en esas circunstancias.sigue habiendo preguntas sobre la cepa actual del ébola que prospera en África occidental. Aparte de las circunstancias ambientales, económicas y sociales que han alimentado su propagación, ¿tiene el virus en sí características especiales que lo distinguen? ¿Está, por ejemplo, creciendo más rápido o a concentraciones virales más altas que las cepas anteriores? Pero el jurado aún no ha resuelto esta y otras preguntas. En este momento tenemos pocas respuestas sobre esta cepa del ébola, pero sabemos que se necesitará una inyección masiva de fondos y personal para contenerla en los próximos meses. Hasta el viernes se había cobrado más de 2.400 vidas.
Más cobertura del Ébola:
Transfusiones de Sangre de Sobrevivientes La Mejor Manera de Combatir el Ébola
El Médico del Ébola Revela Cómo Se Curaron los Estadounidenses Infectados