Recordando la Caída de Saigón, 45 años después

Cuando pienso en Vietnam en abril de 2019, el Día de la Reunificación comenzó con una explosión en todo el país. Durante una semana antes, el Distrito 1 de Saigón estaba lleno de actividad. Los escenarios y cabinas se alineaban en el paseo marítimo frente al Hotel Rex hasta donde el ojo podía ver desde el bar de la azotea del hotel, lleno de los ecos de las locuras de las cinco en punto que tintineaban en el fondo.

En la semana siguiente al 30 de abril de 2019, viajé a Hanoi. Allí, la carretera de circunvalación que rodea el lago Hoan Kiem se había cerrado para convertirse en una galería de atracciones circular para peatones. A altas horas de la noche, en medio de una multitud que veía una actuación musical, un padre sostenía a su pequeño hijo en brazos, el joven vestido con su pijama y luciendo un sombrero bordado con «USA».

El 30 de abril de 1975, tanto Saigón como Hanoi se veían muy diferentes, eran muy diferentes. Cuando el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y el personal estadounidense huyeron de Saigón, trepándose en helicópteros Huey estacionados en la parte superior de edificios como libélulas, las tropas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) se acercaron a la ciudad por todos lados, encontrando poca resistencia. En Hanoi, centro de la resistencia de la República Democrática de Vietnam (DRV) al colonialismo francés seguido por el imperialismo estadounidense, la población esperó en los escombros de una ciudad fatigada por 30 años de guerra.

«Lo que más recuerdo es que, a finales de 1974, me llamaron a LcC Ninh para participar en un curso de capacitación para aprender sobre tareas inmediatas y futuras», dijo TróÓng HiuU en su casa en Hanoi en 2019. HiuU, que ya estaba en Vietnam del Sur a principios de 1975 como soldado y artista de guerra, recordó la moral disminuida de los soldados del ARVN incluso entonces, desgastados por el control de las aldeas entre ellos y las fuerzas comunistas de la PAVN y las Fuerzas Armadas Populares de Liberación (PLAF).

Necesitaba grabar el Día de la Victoria en Saigón. Por ejemplo, las actividades diarias de los ciudadanos de Saigón. La ciudad no fue destruida, no hubo baño de sangre. La electricidad seguía encendida por las noches para que la gente pudiera salir y disfrutar de sus actividades nocturnas

El veterano periodista y artista de guerra norvietnamita PhmM Thanh Tâm

» Una mañana», continuó HiuU, » la persona a cargo de las clases nos ordenó a todos que nos reuniéramos para una reunión. Cuando nos reunimos, dijo: «Por favor, vuelvan a sus unidades. Ha llegado el momento. Si llegas tarde, te lo perderás.'»

La orden se había dado; un ataque a Saigón era inminente. La noticia habría viajado en la cadena de mensajes inquebrantable que había coordinado el esfuerzo de guerra del Partido Comunista DRV y el Frente de Liberación Nacional (FLN). Sin embargo, para las fuerzas PAVN y PLAF asentadas en Vietnam del Sur, cómo ocurriría el ataque, o cómo se vería, se habría mantenido en secreto.

«Entonces, regresamos a nuestras unidades», dijo HiuU. «En ese momento, la atmósfera ya estaba zumbando. Un día, mientras caminábamos por el bosque, escuchamos el sonido de unos tanques. Nos preguntamos el uno al otro, ‘Maldita sea, ¿por qué hay el sonido de los tanques? Entonces un agente de enlace dijo: «Quédense aquí, yo iré a ver. Salió corriendo y luego regresó y nos dijo: «¡Son nuestros tanques! Vi la bandera mitad azul mitad roja .»

HiuU y su unidad se acercaron a Saigón desde el suroeste, flotando a través del río Vàm Cỏ en tanques sellados, y a través del puerto de Nhà Bè. Al norte, NguynN Thanh Châu se unió a un convoy de tanques que viajaba a través de la Llanura de Cañas y los bosques de manglares del Delta del Mekong. En el cruce del Canal de Ba Rem, Chau pintó el convoy esperando nuevas órdenes. Otra pintura suya, dominada por los tonos púrpuras de un sol poniente, muestra el convoy de tanques T-54 construidos por los soviéticos que marchan a través de las afueras de Saigón, formando parte del ataque final a Saigón que capturaría la ciudad y pondría fin a la guerra.

El veterano periodista y artista de guerra norvietnamita PhmM Thanh Tâm se unió al ataque a Saigón desde el noreste. Tâm estaba en la posición única en que la Liberación de Saigón no fue su primera, sino la segunda, experiencia de victoria en la lucha por la independencia.

Había estado presente cuando las armas dejaron de golpear en la Batalla de ĐinN Biên Ph almost casi exactamente 21 años antes, dejando un silencio tan poco natural que escuchó una armónica tocando en el campo de batalla después de la victoria sobre las fuerzas colonialistas francesas.

Una vez dentro de Saigón, Tâm relató una escena de sorprendente normalidad.

«Como periodista de batalla», dijo en una entrevista con Witness Collection en junio de 2017, «necesitaba registrar las características del Día de la Victoria en Saigón. Por ejemplo, las actividades diarias de los ciudadanos de Saigón. La ciudad no fue destruida, no hubo baño de sangre. La electricidad seguía encendida por las noches para que la gente pudiera salir y disfrutar de sus actividades nocturnas.»

Aún así, para Tâm, la atmósfera era muy diferente en Saigón en comparación con Hanoi, los anuncios desenfrenados de productos básicos en marcado contraste con la cultura utilitarista de Hanoi. Tâm también notó marcas de automóviles que nunca había visto antes, y las nuevas reverberaciones de los clubes nocturnos occidentales, que encontró notables.

TrngÓng HiuU, como en un sueño, decidió visitar una atracción de la que había oído hablar durante mucho tiempo: el Zoológico de Saigón. Al llegar al zoológico vacío de visitantes, él y sus colegas rápidamente encontraron la casa del cuidador del zoológico, pasando por un recinto con tigres hambrientos y demacrados.

«Le preguntamos al cuidador del zoológico si tenía algo para alimentarlos», dijo HiuU. «Él dijo:’ Nadie les trajo carne. Ahora solo tengo algunas gallinas en mi jaula. Así que le dije que trajera las gallinas. Los sacó y los arrojamos a la jaula de los tigres. Los tigres se levantaron y agarraron a las gallinas. Parecían lastimosos devorando a los pollos. Ese día pensé que tenía el mérito de salvar a esos tigres.»

En los días posteriores a la liberación, otros artistas acudieron en masa a la ciudad. En un caso, dos artistas de lados opuestos del mundo convergieron en el porche del Hotel Continental, mirando hacia la plaza de la Ópera en el Hotel Caravelle.

Stephan Koester, un cineasta de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental), llegó a Saigón en nombre del Primer Ministro norvietnamita PhmM Văn ĐngNg el 27 de abril de 1975, para documentar la victoria de lo que describió en su película Erfolgsbericht como «los mejores socialistas de cualquier otro lugar luchando en Vietnam.»Nguyễn Ðức Thọ, una guerra artista de Hanoi, llegó a Saigón después de la liberación.

Koester no comprendía los » mensajes codificados en la radio estadounidense que llamaban a extranjeros y seleccionaban vietnamitas para la evacuación inmediata en helicópteros.»

Que Saigón caería en los próximos días fue una idea increíble para algunos, ya que Koester relató la predicción de un periodista sueco allí en ese momento: «‘Eso podría llevar mucho tiempo’, dijo. Saigón está muy lejos de ser capturado. Solo porque estés aquí ahora para filmarlo, la guerra de los 30 años no habrá terminado.»Los sonidos de detonaciones en el horizonte de un depósito de municiones estadounidense explotando suplicaban diferir.

Un par de días después de la liberación, Koester filmado Nguyễn Ðức Thọ bosquejar el Hotel Caravelle. Hasta el día de hoy recuerdan el encuentro con cariño. Sentado en el porche del hotel Continental con un amigo, pidió una cerveza lager, en desacuerdo con la bia hii (cerveza fresca) que normalmente tomaba en Hanoi, y comenzó a dibujar. «También vi al reportero y a otras personas tomando fotos y hablando inglés», dijo Thọ. «Pero más tarde en su carta, descubrí que era un reportero de Alemania Occidental. Simpatizaba con Vietnam y vino a ayudar a Vietnam. Dijo que todos eran recuerdos muy preciosos.»

» Fui educado y dije hola, pero no hablamos», dijo Koester en una entrevista por correo electrónico en noviembre de 2019. «Me gustaría volver a verlo, tomarme una cerveza o dos.»

Imágenes de la película de Nguyễn Ðức Thọ bosquejar el Hotel Caravelle, tiro por Stephan Koester. Derecha: el boceto. Crédito: Testimonio de la Colección

se Ve desde distintos ángulos, la Liberación de Saigón lleva en muchos tonos y matices. Para aquellos que se retiraban de la ciudad, el último vistazo de Saigón alejándose de lo alto debe haber sido un alivio, ya que el miedo y la ansiedad de una posible retribución se desvanecieron. Para aquellos que marchaban junto al sonajero tranquilizador de los tanques, la realidad de acercarse a Saigón sin duda infundió un momento de orgullo y alegría. Para aquellos que se reunían por primera vez, para volver a conectarse más tarde en el futuro, la Caída de Saigón se convirtió en un recuerdo compartido.

Sin embargo, el 45 aniversario del Día de la Reunificación es sin duda un momento de celebración. Curiosamente, en esta época de Covid-19, también es un recordatorio importante de la forma en que se está desarrollando el mundo. Hasta la fecha, más personas han muerto en Estados Unidos a causa del coronavirus que los soldados estadounidenses en la Guerra de Vietnam. Vietnam, por otro lado, ha reportado cero muertes hasta el momento.

Así que, a todos los que en Vietnam afronten con valentía e inteligencia la pandemia sin precedentes como nación independiente, feliz Día de la Reunificación.