Recorrido por la Fábrica de la Planta de Ensamblaje de Camiones GM Flint

La revista Truck Camper recorre la Planta de Ensamblaje de Camiones GM Flint en Michigan con acceso sin restricciones a la línea de ensamblaje Chevy Silverado y GMC Sierra.

Durante nuestro recorrido por el pulgar de Michigan en un Palomino Maverick Max 2902 de 2011 el mes pasado, pasamos por la Planta de Ensamblaje de Camiones de General Motors Flint para lo que debe ser una de las cosas más increíbles que hemos experimentado como revista.

Visita a la Fábrica de la Planta de Ensamblaje de Camiones GM Flint

Llegamos a la planta de ensamblaje a la 1:00 pm para un recorrido personal entre bastidores. GM había concedido permiso a la revista Truck Camper para tomar fotografías en la planta, algo que de otra manera prohibirían estrictamente. De manera más impresionante, GM no puso restricciones a lo que podíamos fotografiar o a dónde podíamos ir. Esta fue una visita a la planta sin restricciones.

La enormidad de la GM Flint Camión de la Planta de Ensamblaje es algo que tienes que ver por ti mismo para comprender verdaderamente. La fábrica de 3,7 millones de pies cuadrados abrió en 1947 y ha ensamblado más de 13 millones de automóviles y camiones, incluidos 300 corbetas Chevrolet de 1953. Ojalá tuviera uno de esos.

Aquí está la entrada de la Planta de Ensamblaje de Camiones de GM Flint, donde fuimos autorizados por seguridad y nos reunimos con Tom Wickham, Gerente de Comunicaciones de la Planta, y Bob Hooks, Director de Actividades Conjuntas del Local 598 del UAW. Bob iba a ser nuestro guía turístico y nos dejó completamente anonadados despejando el resto de su día para que pudiera darnos el recorrido por la planta más completo y completo posible.

Bob no solo era una enciclopedia ambulante y parlante de aparentemente todo en la Planta de Ensamblaje de camiones GM Flint (ha trabajado allí durante más de treinta años), sino que también era un maravilloso comunicador que nunca dudó en responder a nuestro aluvión de preguntas, o detenerse para mostrarnos exactamente lo que estaba sucediendo en cada estación. Realmente le importaba que entendiéramos la gente, el proceso, los materiales y la cultura de la planta.

Justo dentro de la fábrica, se exhibe con orgullo el premio al Camión del Año de Motor Trend 2011. Bob explicó que desde que Silverado HD de 2011 ganó el premio al Camión del Año de Motor Trend de 2011,las ventas de camiones de GM se han disparado. De hecho, el equipo de montaje estaba ocupado entrenando un tercer turno casi inaudito para mantenerse al día con la demanda.

Vimos a los aprendices durante nuestro recorrido y nos emocionó saber que 750 empleados se pusieron a trabajar en el tercer turno apenas cinco días después de que salimos de la fábrica. En la actualidad, la planta emplea a 2.753 empleados asalariados por hora. Eso es América avanzando.

a lo Largo de la enorme GM Flint en la Planta de Ensamblaje, hay varias líneas de producción, la construcción de múltiples partes haciendo un lineal paso a paso la historia casi imposible. Para que este artículo sea lo más coherente y completo posible, he reensamblado nuestro recorrido en algo que se asemeja a un flujo lineal. Empecemos con los motores.

GM ofrece una amplia variedad de motores a gas y diesel en sus camiones Chevy Silverado y GMC Sierra. Estos motores se introducen en la planta de ensamblaje de pedernal de GM en paletas de metal y se colocan en la parte delantera de una línea de ensamblaje de motor y transmisión. Arriba puede ver tanto los motores diesel (enchufes rojos) como los motores de gas (enchufes verdes) esperando a ser colocados en la línea de producción.

Para colocar los motores en la línea de ensamblaje del motor y la transmisión, un miembro del equipo de GM supervisa el programa de producción y utiliza un brazo robótico para recoger un motor y colgarlo en un transportador superior. Allí, los motores están literalmente suspendidos a una altura ergonómicamente correcta para que el equipo de producción trabaje. Es realmente increíble ver estos motores grandes y pesados suspendidos y moviéndose suavemente por la línea en el aire.

Somos un récord rayado en Truck Camper Magazine cuando se trata de la importancia de la coincidencia segura de camiones y autocaravanas (consulte «Coincidencia de camiones y autocaravanas»). Una parte crítica de una combinación segura de camión y autocaravana es elegir cuidadosamente un camión para proporcionarle la carga útil necesaria para una autocaravana específica. Lo que tal vez no sepa es cuánto puede tener en cuenta la elección del motor y la transmisión en la capacidad de carga útil de un camión.

En la línea de ensamblaje del motor y la transmisión, nos encontramos cara a cara con motores suspendidos de gas y diesel alineados para facilitar la comparación visual. En comparación con los motores de gas, los motores diesel eran enormes. La diferencia entre la transmisión Allison y las transmisiones estándar también era claramente evidente en función del tamaño. Finalmente, las cajas de transferencia de tracción a las cuatro ruedas estaban allí para ver cómo se agregaba más masa. Simplemente compare la transmisión de gas y estándar de arriba con el motor diesel y la transmisión Allison de abajo.

Antes de que alguien haga un juicio sobre los méritos de un motor diesel sobre un motor de gas basado en una mentalidad de «más grande debe ser mejor», considere esto; nuestro primer camión fue un camión de trabajo de cabina extendida Chevrolet Silverado 3500 de 2005, doble, 4×2, con un motor de gas V8 de 8.1 L. Con nuestro Lance 1030 de 2004, llevamos ese camión a campo traviesa durante seis meses subiendo y bajando montañas, a través de la lluvia, la nieve, el viento y todo lo demás.

Ese camión fue increíble y, como demuestra nuestra experiencia, tan capaz para una aventura de campo a través como nuestro diesel actual. Los motores de gas pueden ser más pequeños y ligeros, pero hacen el trabajo y tienen el beneficio adicional de permitir que un camión ofrezca una carga útil significativamente mayor. Me encanta nuestro diesel, pero nuestra experiencia en la planta de GM me hizo mirar motores de gas de nuevo.

GM ofrece varios tipos diferentes de transmisiones, incluidas las automáticas, manuales y la transmisión Allison de gran prestigio. Lo que me interesó fue ver cuánto más grande era la transmisión Allison que las otras transmisiones disponibles.

Este es un contenedor de cajas de transferencia de tracción en las cuatro ruedas. Una vez más, la tracción en las cuatro ruedas es una opción importante para muchos campistas de camiones, pero agrega aún más peso al camión y disminuye su capacidad de carga útil.

La tracción a las cuatro ruedas es una opción esencial para cualquier camión campista que quiera viajar fuera de la carretera o en condiciones climáticas adversas (no iríamos sin tracción a las cuatro ruedas), pero es importante tener en cuenta cómo esta opción afecta la carga útil.

Bob (en la foto de arriba) fue muy generoso con su tiempo y conocimiento en cada paso de la línea de producción. Aquí está educando a Angela sobre los diferentes conjuntos de motores de gas y diesel.

de camiones de GM chasis montado al revés y luego volcó hacia la derecha y arriba. Vimos a un robot naranja recoger un chasis boca abajo, rodarlo a más de 180 grados y luego colocarlo suavemente en otro transportador de línea de producción con el lado derecho hacia arriba y listo para funcionar.

Después de que el chasis se da la vuelta, que enciendan sus motores y transmisiones instalado. Aquí vimos motores suspendidos procedentes de la línea de producción de motores y transmisión en un transportador aéreo y el chasis del camión en un transportador a nivel del suelo. Dos miembros del equipo de GM bajaron cuidadosamente el motor y las transmisiones al chasis del camión.

La planta de ensamblaje de camiones Flint de GM es en realidad una planta de dos pisos. Una vez que el chasis del camión tiene su motor, transmisión, radiador y neumáticos, viaja al nivel superior a través de un transportador vertical.

A medida que se ensamblan los chasis, las cabinas de los camiones están siendo soldadas por un pequeño ejército de robots. Unos pocos pies por encima de la línea de producción de robots de soldadura había una pasarela donde se podía pararse y ver volar las chispas. Fue a la vez increíble y extraño presenciar estos brazos robóticos trabajando sin interacción humana.

También fue fascinante e hipnotizante. Naturalmente, el uso de robots en una línea de producción es antiguo en la industria automotriz, donde la necesidad de una mayor eficiencia y tolerancias más estrictas exigen automatización robótica.

Las cabinas de los camiones salen de la línea de montaje como un reloj. En la primera fotografía se pueden ver las soldaduras que acaban de completar los robots.

El control de calidad es otro aspecto de la producción que ahora está asistido por la automatización. Una vez que las cabinas de los camiones han sido soldadas por la línea de producción de robots, se inspeccionan en el recinto anterior mediante un conjunto de cámaras infrarrojas robóticas y láseres. Este proceso garantiza que cada soldadura esté dentro de las tolerancias de GM antes de permitir que una cabina de camión continúe por la línea de ensamblaje.

Mientras conducíamos de un área a otra en la fábrica, pasamos cientos de contenedores grandes llenos de componentes de camiones. Aquí pasamos contenedores de chapa esperando la línea de montaje. Bob explicó que cada componente se lleva a la línea de ensamblaje justo a tiempo y se organiza y supervisa cuidadosamente para que la pieza correcta se lleve a la línea en el momento adecuado. Este proceso se denomina secuenciación.

Un cambio para 2011 que Bob quería señalar fue el fieltro aislante y absorbente de sonido que GM ha agregado a las cabinas de los camiones. En esta fotografía se puede ver el fieltro absorbente de sonido en el suelo de la cabina vacía del camión. Bob declaró que el fieltro disminuye el ruido de la cabina hasta en un 80%.

Luchamos por encontrar paralelismos entre la fabricación de camiones y la fabricación de autocaravanas de camiones y encontramos una conexión aquí. Cada cabina de camión va por la línea con lo que se llama un conductor en la industria de las autocaravanas de camiones. En la fotografía de arriba se ve el papeleo, también conocido como el jinete, unido a la parte delantera de la cabina del camión. Ese papeleo contiene toda la información sobre la construcción de la cabina específica y se revisa y verifica a medida que avanza.

A diferencia de la fabricación de camionetas camper, el motorista es solo para esta parte de la línea de producción y no sigue al camión a través de toda la planta. Cuando se completa la cabina en esta línea de producción, el papeleo se archiva antes de que la cabina del camión avance a la siguiente área de ensamblaje.

El camión de paneles de instrumentos, también conocido como IPs, son llevados a la línea de producción ya montado y listo para instalar. Fue realmente genial ver estos paneles de instrumentos terminados suspendidos en el aire, pegatinas de advertencia de bolsas de aire y todo. Lo único que faltaba eran los volantes.

Para instalar los paneles de instrumentos, un miembro del equipo de GM utilizó un brazo de control robótico y guió el IPs a las cabinas de los camiones, donde un equipo especializado se puso a trabajar inmediatamente para sujetar los paneles de instrumentos y hacer todas las conexiones necesarias. Todo esto tomó tal vez dos minutos.

Estuvimos en la fábrica durante más de tres horas y seguimos encontrando más y más líneas de montaje. Aquí está la línea de montaje de puertas que muestra diferentes colores interiores. Literalmente pasamos por esta línea, pero no tuvimos tiempo de comprobarlo realmente. Probablemente podría pasar una semana en la Planta de Ensamblaje de camiones GM Flint y no comprender completamente todos los aspectos de la producción.

Tres conjuntos principales convergían ahora, las cabinas de camión, las camas de camión y el chasis del camión. Nos detuvimos para ver las camas de los camiones bajando por la línea hacia la «máquina del matrimonio».

De pie en el paseo de los gatos, estábamos a solo unos pies de este enorme sistema robótico. Hemos visto con asombro como las cabinas de los camiones y las camas eran traídos en una línea, completó un chasis de camión fueron traídos en otra línea y, a continuación, los tres componentes se ensamblan en un camión.

Al principio Bob nos llevó a la «máquina de matrimonio» y la miramos a la altura de los ojos a través de una jaula protectora. Entonces noté un conjunto de escaleras con un paseo elevado para gatos. «¿ Podemos ir allí para una mejor vista?»Pregunté. «Claro que puedes», respondió Bob. Fue increíble cuánto acceso nos dio GM.

Como puede ver, la escala y la precisión en la pantalla fue increíble. Bob señaló los pernos verticales de la carrocería del chasis en los que las cabinas y camas del camión se alineaban con precisión y se bajaban una y otra vez. También explicó que esta máquina era la máquina más sofisticada y cuidada de toda la planta.

Un desfile de camiones casados sale de la jaula como modelos en una pasarela.

Luego los camiones regresan al nivel inferior de la fábrica para completarse. Es realmente increíble ver estos grandes camiones moviéndose verticalmente en un sistema de transporte.

En el último tramo de la línea de montaje, se instalan chapas metálicas externas y componentes para completar los camiones. Aquí vemos a miembros del equipo de GM instalando un capó delantero. Primero, el capó se levantó de un palé con un brazo robótico y luego dos miembros del equipo de GM guiaron e instalaron el capó a mano.

Aquí hay un paso en la línea de producción de GM que es exactamente el mismo que en una línea de ensamblaje de autocaravanas de camiones; aplicación de calcomanías. Aquí, un miembro del equipo de GM aplica una calcomanía Z71 4X4 al igual que hemos visto a decenas de otros aplicar calcomanías de logotipo en camionetas campistas muchas veces antes.

de Nuevo vemos un camión componente sacó una paleta y se instala en el camión por un GM miembro del equipo de control de un brazo robótico y la orientación de los componentes en su lugar. El proceso está diseñado para ser lo más ergonómico posible para reducir el estrés físico del trabajador, garantizando al mismo tiempo precisión y calidad.

Aquí puede ver un Chevy Silverado 3500 completado que sale de la línea de producción. Esta es la primera vez que se conduce el camión montado.

El completado de los camiones de la unidad de alrededor de cincuenta pies a la prueba de emisiones de la zona. Los camiones se prueban para garantizar que superan los niveles de emisiones obligatorios por el gobierno, junto con una batería de otras pruebas de control de calidad.

Después de ser ensamblados y probados, los camiones de la unidad a la Línea de Atención. Bajo unos pocos cientos de pies de luz extremadamente brillante, los camiones se inspeccionan de parachoques a parachoques para detectar cualquier cosa que no cumpla con los estándares de control de calidad de GM. La Línea de cuidado es esencialmente otra línea de ensamblaje con estaciones donde los miembros del equipo de GM inspeccionan un área específica del camión. Cuando el camión pasa por cada estación de control de calidad, pasa a la siguiente, hasta que finalmente llega al final de la línea y sale por la puerta. 300 camiones Chevy y GMC nuevos salen de la planta cada turno.

Durante el riguroso proceso de pruebas de emisiones y control de calidad, algunos camiones deben retirarse de la línea para realizar ajustes. Estos camiones se atienden en un área a pocos pies de la Línea de Cuidado y luego se envían a través de todo el proceso de emisiones y Línea de Cuidado de nuevo. Esto se repite hasta que el camión pasa. Con su garantía de 5 años/100,000 millas, el control de calidad es una prioridad en GM.

Un camión de demostración rojo, blanco y azul estaba estacionado entre unos pocos camiones terminados a un lado de la línea de producción. Según Bob, este camión de demostración es esencialmente un camión de ejemplo que ha pasado el control de calidad y se puede usar para demostraciones y pruebas.

Lo que realmente llamó nuestra atención fue la pegatina del parachoques colocada prominentemente en el capó delantero del camión que proclamaba: «Los amigos no dejan que los amigos conduzcan Toyota». ¿Qué tal un espíritu competitivo? Tal vez deberíamos tener una pegatina en el parachoques que diga: «Los Amigos no Dejan que Los Amigos Conduzcan Autocaravanas».

Después de ver lo que parecían ser al menos setenta y cinco camiones que bajaban por la línea de producción, esperaba ver cientos, tal vez miles de camiones detrás del edificio. En realidad, probablemente había un centenar de camiones en total en el patio. Bob explicó que se envían a los concesionarios tan rápido como se completan.

Lo que fue aún más emocionante que la visita a la Planta de Ensamblaje de camiones de GM Flint fue nuestra sensación de que esta visita y el artículo resultante podrían ser el comienzo de una relación renovada entre la comunidad de autocaravanas de camiones y los principales fabricantes de camiones.

Mirando las copias de la revista Camper Coachman a finales de la década de 1960 y principios de la década de 1970, hay mucha evidencia de que tal relación existió una vez en beneficio de los principales fabricantes de camiones y la industria y la comunidad de camionetas campistas. Y así podría ser de nuevo.

Si alguien de la familia General Motors está leyendo este artículo, quiero invitarlo personalmente a que se involucre más con la comunidad y el mercado de camionetas campistas. Póngase en contacto con nuestros fabricantes de equipos para autocaravanas de camiones y camiones domésticos. Están ansiosos por trabajar con usted. La comunidad de camionetas campistas es fuerte y vibrante y compramos miles de camionetas pickup de servicio pesado cada año. Agradecemos su interés y participación en nuestra comunidad.

Gracias a Tom Wickham y Bob Hooks y al equipo de montaje de la Planta de Ensamblaje de Camiones Flint de GM. Esperamos volver a ver su Chevrolet Silverado y GMC Sierra 2012. Por favor, mantennos informados.