Rice, Jerry 1962 –
Jerry Rice
1962–
Jugador de fútbol profesional
En 1992, Jerry Rice, el receptor estrella de los San Francisco 49ers, se llevó el récord de más recepciones de touchdown en una carrera de fútbol profesional, con 101. Ese hito, que llegó como lo hizo durante la flor de su carrera, le aseguró a Rice un futuro puesto en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Ron Thomas, corresponsal del San Francisco Chronicle, describió a Rice como» una bailarina de ballet con zapatos de tacón «cuyas» carreras deslumbrantes dejan a los defensores aferrados al aire y jadeando para respirar. Incluso cuando Rice no tiene la pelota, puede dominar un juego. En 2005, después de breves paradas en los Oakland Raiders, Seattle Seahawks y Denver Broncos, Rice finalmente se retiró del fútbol al final de una notable carrera de 20 años. Rice mantuvo récords de touchdowns anotados en la temporada regular de la NFL, recibiendo touchdowns, recepciones, yardas receptoras, yardas totales y temporadas de recepción de 1,000 yardas, entre otros, y había ganado tres anillos del Super Bowl.
Rice es mejor recordado por su juego con los San Francisco 49ers, que dominaron el fútbol profesional a finales de la década de 1980 y avanzaron a los playoffs cada año a principios de la década de 1990. Rice, alto, rápido y obsesivamente determinado a atrapar pases y anotar, fue una gran parte de la razón de ese éxito. El columnista del Washington Post Thomas Boswell elogió a Rice por «el rango de expresión creativa» en su actuación, que casi siempre se lleva a cabo bajo presión de doble equipo. Boswell continuó: «La forma en que Rice se mueve mientras una bola está en el aire, deslizándose como un halcón en una corriente de aire, y lo que hace después de agarrar esa bola, cambiando de dirección tan repentinamente como una serpiente en el agua, toma el aliento de aquellos que lo observan y roba el corazón de aquellos que tratan de defenderlo. Ralph Wiley, corresponsal de Sports Illustrated, afirmó que Rice » anotó su nombre en los libros de récords con una zancada suave e impecable. Wiley también ofreció una advertencia irónica a los oponentes de Rice: «Estás tratando con un verdugo frío. Debes estudiar a Jerry Rice, qué hace, cuándo lo hace, cómo piensa, qué no le gusta. Debes encontrar el defecto en su carácter. Debes conocerlo tan bien como te conoces a ti mismo. ¿Por qué? Para que no se avergüencen a sí mismos o a las ciudades y las instituciones que representan cuando Rice venga a aterrorizarlos y pise su césped pintado de la zona de anotación.»
Forzado al fútbol
Wiley señaló que Jerry Rice » creció simon-pure. No hay semáforos, aceras, señales de tráfico o conciertos en estadios. Ni drogas, ni crimen, ni sirenas. Sin distracciones.»El reportero se refiere a la vida en Tiny Crawford, Misisipí, una comunidad rural totalmente negra donde Rice nació el 13 de octubre de 1962. Cuando era joven, el atleta vio pocas carreteras pavimentadas e incluso menos de los lujos que más tarde se convirtieron en parte de su vida. Su padre era un albañil que construyó una casa para la gran familia en el borde de un pasto. Rice y sus cinco hermanos se divertían practicando deportes, incluido un pasatiempo favorito de perseguir a los caballos en el pasto hasta que uno podía ser atrapado y montado. Cuando el trabajo era abundante, Rice ayudaba a su padre cargando ladrillos y mezclando mortero. «Siempre tuve buenos hábitos de trabajo», le dijo a Newsday. «Supongo que es de mis padres. Me enorgullezco de todo y trato de ser el mejor en lo que hago. Cada vez que piso el campo de fútbol, no es como un trabajo para mí; realmente lo disfruto. Trabajar con mi padre me enseñó la necesidad de trabajar duro. Por parte de mi madre, soy una persona cariñosa. Supongo que por eso he tenido éxito.»
A pesar de su ética de trabajo, Rice no estaba por encima de algunas bromas en la escuela secundaria. De hecho, dice, debe su carrera futbolística a un intento de hacer novillos en la escuela una tarde cálida. Mientras cuenta la historia, se estaba escabullendo del edificio de la escuela cuando el subdirector lo vio y le dijo que se detuviera. Rice no se detuvo, corrió, con el subdirector en persecución. Lo atraparon, lo azotaron y lo enviaron al gimnasio para practicar fútbol. Recordando el incidente en Los Angeles Times, Rice dijo que el director «me hizo salir para el equipo, y así es como empecé a jugar este juego. Hasta el día en que hice novillos, no tenía intención de jugar al fútbol.»
En la escuela secundaria, Rice jugó casi todas las posiciones, desde mariscal de campo hasta tackle. Se mostró prometedor, pero solo un entrenador universitario hizo un viaje de reclutamiento a Crawford—Archie Cooley, luego con tiny Mississippi Valley State en Itta Bena. Según Wiley, el entrenador Cooley «echó un vistazo a Rice y comenzó a idear todo tipo de formaciones extrañas diseñadas para liberar Arroz.»Nació un receptor abierto elegante, veloz y casi imparable. Wiley escribió: «Rice ayudó a poner a Mississippi Valley State on en el mapa on atrapó más de 100 pases en cada una de sus dos últimas temporadas. Como estudiante de último año tuvo 28 recepciones. Se ha enfrentado a un doble equipo constante desde que era un estudiante de primer año de 18 años.»Con la ayuda de Rice, los Delta Devils lograron un récord de 24-6-1 en su conferencia, una hazaña que llamó la atención del entrenador de los 49ers, Bill Walsh.
Se unió a los 49ers
Walsh llegó al draft de fútbol profesional de 1985 decidido a ganar los servicios de Rice para los 49ers. Tan vendido estaba el entrenador de Arroz que cambió para seleccionar la decimosexta elección del joven en la primera ronda. Inmediatamente Walsh tomó un poco de calor por la decisión, porque Rice no había demostrado su valía en la arena de apuestas altas del fútbol Big-Ten o Pac-Ten. Walsh explicó su razonamiento en un artículo de Los Angeles Times. «Los movimientos de Jerry fueron espectaculares para un receptor de pases, sin importar el nivel», dijo el entrenador. «Incluso un fanático casual que lo miraba en ese equipo habría preguntado,’ ¿Quién es ese? También sabíamos de la larga exposición que había tenido como receptor. Había estado recibiendo 100 pases año tras año. Sentíamos que si le lanzaban tanto, y si atrapaba tantos, debía tener los instintos básicos para el trabajo.»
La temporada de novatos de Rice tuvo un comienzo difícil. Dejó caer un récord de quince pases, una hazaña que no perdió la prensa ni los fans. En retrospectiva, Rice culpó de sus primeros fracasos a la compleja ofensiva que corrió Walsh. Simplemente tenía que aprender los movimientos, dijo, hasta el punto de poder ejecutar una jugada sin pensar en ello. No es raro que los jugadores profesionales novatos tropiecen un poco, especialmente aquellos que no han visto mucha competencia de alto nivel en la universidad. El arroz se recuperó rápidamente. Incluso antes de que terminara su primera temporada, había establecido un récord de equipo con 241 yardas receptoras en un juego. Fue una elección unánime para el equipo de novatos de 1985-86 y un nuevo favorito, a pesar de su timidez, en el área de San Francisco.
De un vistazo
Nacido el 13 de octubre de 1962 en Crawford, MS; hijo de Joe Nathan (un albañil) y Eddie B. Rice; casado, su esposa se llama Jackie; hijos: Jacqui Bonet, Jada Symone y Jerry Jr.Educación: Asistió a la Universidad Estatal de Mississippi Valley.
Carrera: San Francisco 49ers, jugador de fútbol profesional, 1985-2000; Oakland Raiders, jugador de fútbol profesional, 2001-04; Seattle Seahawks, jugador de fútbol profesional, 2004-05; Denver Broncos, jugador de fútbol profesional, 2005.
Direcciones: Inicio-Crawford, Mississippi.
Rice se convirtió en dos temporadas estelares en 1986 y 1987. En 1986 anotó unos impresionantes quince touchdowns y promedió 18,3 yardas por captura. El año siguiente fue uno de sus mejores. Se levantaron las cejas por todas partes cuando estableció récords de la NFL por recibir touchdowns (22) y capturas de touchdown en juegos consecutivos (13). Su temporada regular anotando un total de 138 puntos lideró la liga y estableció un récord del equipo también. Al final de la temporada, Rice obtuvo los honores de jugador más Valiosos de Pro Football Writers of America, Sporting News, Pro Football Weekly y el Club Maxwell. Sin embargo, el reconocimiento fue insatisfactorio. En 1987, los 49ers perdieron en los playoffs ante los Minnesota Vikings, lo que privó a Rice de un viaje al Super Bowl. Cuando se le preguntó cómo se sentía al final de esa temporada, Rice le dijo al San Jose Mercury News: «No pienso en cuántos touchdowns anoté. No pienso en las yardas. Supongo que mucha gente se sienta y mira las estadísticas. Pero yo no. Sólo quiero ir al Super Bowl.»
Se convirtió en MVP del Super Bowl
Rice finalmente obtuvo su deseo de Super Bowl en 1989, cuando los 49ers se enfrentaron a los Cincinnati Bengals y ganaron una dramática victoria de último minuto por 20-16. Justo antes del partido, Rice se torció el tobillo tan mal que fue catalogado como «cuestionable» para el concurso. Jugó, y fue votado como el Jugador Más Valioso del Super Bowl después de una serie de atrapadas impresionantes y carreras resbaladizas que salvaron a su equipo de la derrota. Boswell describió la acción: «Rice tiró postes en el tráfico, como un 27 yardas en el minuto final para establecer el marcador ganador like como su touchdown que empató el juego, 13-13. Sacudió profundamente la línea lateral durante 30 yardas con un defensor en su regazo. Se enganchó cuando los cornerbacks lo despidieron por miedo when cuando los apoyadores no podían girar la cabeza lo suficientemente rápido como para encontrarlo. Lo que hizo Rice esta noche ventosa war deforma la imaginación y redefine lo que es posible.
Hasta ese momento del Super Bowl, el Arroz había sido relativamente desconocido fuera del área de San Francisco. Los 49ers tenían muchas otras estrellas, desde el entrenador de pelo blanco hasta el fascinante mariscal de campo Joe Montana, y el equipo había ganado dos Super Bowls en la década de 1980 sin Arroz. El Super Bowl XXIII cambió el estado del receptor determinado. De repente, fue capaz de renegociar su contrato desde una posición de poder, y sus actuaciones fueron narradas en brillantes reportajes deportivos en prensa escrita y en televisión. Sin embargo, a los pocos días de su primera victoria en el Super Bowl, el Jugador Más Valioso se quejaba de que había sido ignorado por la prensa y pasado por alto para recibir apoyo comercial. «Realmente no quiero todo el reconocimiento, pero siento que merezco obtener parte de él», dijo al San Francisco Chronicle. «Ahora mismo lees los periódicos, no hay nada sobre Jerry Rice como MVP. Si fuera Joe Montana, Dwight Clark habría titulares por todas partes. Hablo desde el corazón. Creo que todos en el Área de la Bahía se sienten así.»
El asunto puede parecer insignificante, pero no lo es. Las superestrellas deportivas profesionales pueden cuadruplicar sus salarios multimillonarios con contratos para endosos de productos. Montana, por ejemplo, ha ganado grandes sumas con comerciales de televisión para ropa interior de Hanes. Cuando Rice no recibió la atención que sentía que merecía, sugirió que la razón era la raza. En los últimos años ha aparecido en algunos anuncios nacionales, pero sus endosos todavía están por detrás de cualquier número de mariscales de campo de la NFL, la mayoría de ellos blancos.
Rice trató de difundir sus comentarios sobre su celebridad diciéndole al Washington Post: «No volverás a oír eso de mí. Supongo que maduré un poco.»De hecho, cuando terminó la década de 1980, el arroz maduró en el campo y fuera de él. Todavía acosado por problemas de tobillo, volvió a una temporada excepcional en 1989 y se fue con los 49ers a otro Super Bowl, una derrota de 55-10 de los Broncos de Denver, en 1990. Rice no jugó un papel tan decisivo en esa victoria del Super Bowl como lo hizo en la anterior. Sin embargo, su misma presencia en el campo ayudó a confundir a la defensa de los Bronco y aseguró una victoria desigual de los 49er. Ya en la siguiente temporada, comenzó la cuenta atrás para la recepción de touchdown de Rice, que batió récords.
Estableció múltiples récords de la NFL
El récord se situó en 100, un número impresionante compilado por Steve Largent, un ex receptor de los Seattle Seahawks que había jugado más de diez temporadas profesionales. Los observadores se sorprendieron de que Rice se estuviera acercando al récord después de solo seis años en la liga, y cuando aún tenía treinta años. La presión aumentó cuando Rice se convirtió en una superestrella premier en los 49ers con el banquillo de Montana y el retiro de Walsh. Mientras tanto, el talentoso receptor tuvo que lidiar con lesiones propias.
La notoriedad en la NFL puede ser bastante difícil para un receptor, ya que los defensores se esfuerzan doblemente para atrapar y golpear. Es notable que el arroz nunca se haya dejado de lado por mucho tiempo. Tiende a superar las lesiones y a curarse a sí mismo en la temporada baja. Tiene una serie de armas en su arsenal con las que confundir a los backs defensivos. En primer lugar, es rápido incluso cuando está cojeando por lesiones en las piernas. También es ágil, a veces parece moverse en dos direcciones a la vez para deslizarse por un oponente que arremete. Tiene una buena cabeza para el juego y una lista bien ensayada de movimientos probados. A seis pies y dos puede hacer saltos imponentes para pases elevados, y es lo suficientemente fuerte como para resistir un golpe y abrirse camino para obtener yardas adicionales. Sin embargo, la característica más distintiva de Rice es su determinación. Tiene una pasión por el fútbol y juega por la pura alegría del fútbol. Simplemente anhela la zona de anotación. «Usted ve un montón de receptores … están satisfechos una vez que atrapar la pelota y caen al suelo», dijo al San Francisco Chronicle. «No estoy satisfecho hasta que llegue a la zona de anotación.»
Esa obsesión calva con la puntuación llevó a Rice al borde del récord de recepciones para touchdowns en 1992. Durante el cuarto cuarto de un partido empapado por la lluvia contra los Miami Dolphins el 6 de diciembre de 1992, Rice corrió una inclinación z hacia la zona de anotación y atrapó una recepción de doce yardas. La captura fue su 101 para un touchdown, rompiendo el récord de Largent. Los fanáticos y jugadores de los 49ers estallaron en una ovación que duró varios minutos, y Rice corrió a las gradas para abrazar a su esposa, Jackie. Después del partido, que San Francisco ganó, 27-3, Rice le dijo al San Francisco Chronicle que estaba aliviado. «He intentado minimizar el récord y centrarme en el fútbol, pero es algo que he estado persiguiendo durante mucho, mucho tiempo», dijo. «Ahora me siento muy presionado.»
El reportero de San Jose Mercury News, Bud Geracie, estuvo presente cuando Rice anotó su touchdown número 101. «Rice no podía decir lo que el Disco significaba para él, solo que significaba ‘mucho'», recordó Geracie. «Acreditó a sus compañeros de equipo, a sus entrenadores, a su suerte. Alabó a Largent. En su mejor momento, Rice era humilde, elegante y simplemente feliz de ganar el juego.»Rice recogió su tercer anillo de super bowl con San Francisco en 1995. Durante la temporada de 1996, por segunda vez en su carrera lideró la liga en recepciones, con 108, pero sucumbió a una lesión de rodilla a principios de la temporada de 1997, lo que limitó su juego a solo dos partidos. Regresó a su fuerza completa en 1998 y registró 1.157 yardas de recepción. Para el año 2000, sus recepciones de carrera superaron las 19.000 yardas, superando al siguiente contendiente más cercano en más de 4.000 yardas. Al final de esa temporada, su decimosexta con los 49ers, Rice había acumulado 19.247 yardas recibiendo. Mientras que muchos en San Francisco pensaban que los mejores años de Rice habían quedado atrás y que ya era hora de que se retirara, Rice tenía ideas diferentes.
No estaba Listo para Colgar Sus Picos
En el año 2000, Rice fue incluido en la lista de 75 años de la NFL y fue votado por los votantes del Salón de la Fama del Fútbol Profesional para el Equipo de Todos los Tiempos de la NFL. Había roto 14 récords de la NFL y 10 del Super Bowl. «Me encanta anotar touchdowns», dijo el receptor una vez al Los Angeles Times. «No hay nada como la sensación que tienes en la zona de anotación. Al anotar un touchdown, se siente como ganar $6 millones en la lotería. En junio de 2000, a la edad de 38 años, Rice rechazó un bono de jubilación de 1 1 millón ofrecido por la administración de San Francisco y optó por continuar jugando fútbol, firmando con los Oakland Raiders por cuatro años y 5 5 millones. En sus dos primeras temporadas con los Raiders, Rice demostró que todavía podía jugar con los mejores, promediando 87 capturas para 1175 yardas. En 2003, su tiempo de juego disminuyó a medida que los Raiders recurrían a receptores más jóvenes y rápidos. Rice estaba abiertamente insatisfecho con su falta de tiempo de juego, y después de solo seis partidos de la temporada 2004 ganó un intercambio con los Seattle Seahawks. Los Seahawks tenían un cuerpo de recepción joven e inconsistente y Rice trajo la estabilidad necesaria a un equipo que estaba a punto de unirse a la élite de la NFL. El punto culminante de la temporada 2004 llegó cuando hizo ocho capturas para 145 yardas contra los Dallas Cowboys en el Fútbol Americano de la noche del lunes.
Aunque Rice atrapó un total de 25 pases para 362 yardas para los Seahawks, no estaban listos para otorgar a Rice un papel inicial. Rice, que no podía tolerar ser un suplente, firmó con los Broncos de Denver y luchó durante su campamento de entrenamiento y pretemporada para ganar una posición inicial. Cuando el entrenador de Denver Mike Shanahan le ofreció a Rice un lugar como reserva, Rice reconoció que finalmente era hora de que se retirara. En una conferencia de prensa llena de lágrimas celebrada en septiembre de 2005, Rice anunció que «Nunca jugué por un legado. Jugué porque me encanta el fútbol.»Rice se retiró con estadísticas que pueden no ser superadas pronto: atrapó 1549 pases para 22,895 yardas, para un promedio de carrera de 14.8 yardas por captura; en el camino atrapó 197 pases de touchdown.
En su retiro, Rice regresó con su esposa a su ciudad natal de Crawford, Mississippi, aunque volvió a la televisión en 2006 como concursante en el popular reality show de ABC Dancing with the Stars.
Fuentes
Libros
Evans, J. Edward, Jerry Rice: Touchdown Talent, Lerner, 1993.
Publicaciones periódicas
Fresno Bee, 28 de enero de 1990.
Jet, 8 de enero de 2001; 25 de junio de 2001; 26 de septiembre de 2005.
Los Angeles Times, 13 de diciembre de 1987.
Newsday (Nueva York), 28 de enero de 1990.
San Francisco Chronicle, 26 de enero de 1989; 28 de enero de 1989; 7 de noviembre de 1989; 25 de enero de 1990; 7 de diciembre de 1992.
San Jose Mercury News, 2 de septiembre de 1988; 7 de diciembre de 1992.
Sporting News, 6 de agosto de 2001; 23 de septiembre de 2005.
Sports Illustrated, 28 de septiembre de 1987; 12 de septiembre de 2005.
Time, 19 de septiembre de 2005.
Washington Post, 1 de septiembre de 1989; 22 de enero de 1989; 23 de enero de 1989.
On-line
«Jugadores de la NFL: Jerry Rice,» NFL, www.nfl.com/players/playerpage/1291 (4 de enero de 2006).
«Jugador: Jerry Rice, Receptor abierto,» Denver Broncos, http://www.denverbroncos.com/page.php?id=498&contentID=4377(4 de enero de 2006).