Romeo y Julieta
El escritor más influyente de toda la literatura inglesa, William Shakespeare nació en 1564 en una exitosa fábrica de guantes de clase media en Stratford-upon-Avon, Inglaterra. Shakespeare asistió a la escuela primaria,pero su educación formal no continuó. En 1582 se casó con una mujer mayor, Anne Hathaway, y tuvo tres hijos con ella.Alrededor de 1590 dejó a su familia y viajó a Londres para trabajar como actor y dramaturgo. El éxito público y crítico siguió rápidamente, y Shakespeare finalmente se convirtió en el dramaturgo más popular de Inglaterra y copropietario del Teatro GlobeTheater. Su carrera conectó los reinados de Isabel I (gobernó entre 1558 y 1603) y de Jaime I (gobernó entre 1603 y 1625), y fue un favorito de ambos monarcas. De hecho, James concedió a la compañía de Shakespeare el mayor cumplido posible otorgando a sus miembros el título de Hombres del Rey. Rico y renombrado, Shakespeare se retiró a Stratfordand y murió en 1616 a la edad de cincuenta y dos años.En el momento de la muerte de Shakespeare, luminarias literarias como Jonson aclamaron sus obras como atemporales.
Las obras de Shakespeare se recopilaron e imprimieron en varias ediciones en el siglo siguiente a su muerte, y a principios del siglo XVIII su reputación como el poeta más grande que jamás haya escrito en inglés quedó bien establecida. La admiración sin precedentes obtenida por su obra llevó a una feroz curiosidad sobre la vida de Shakespeare, pero la abundante información biográfica ha dejado muchos detalles de la historia personal de Shakespeare envueltos en misterio. Algunas personas han concluido de este hecho que las obras de Shakespeare fueron realmente escritas por alguien—Francis Bacon y el conde de Oxford son los dos candidatos más populares—, pero el apoyo a esta afirmación es abrumadoramente circunstancial, y la teoría no es tomada en serio por muchos estudiosos.
En ausencia de pruebas creíbles de lo contrario, Shakespeare debe ser visto como el autor de las treinta y siete obras de teatro y los 154 sonetos que llevan su nombre. El legado de este cuerpo de trabajo es inmenso. Una serie de obras de Shakespeare parecen haber trascendido incluso la categoría de brillantez, llegando a ser tan influyentes que afectaron profundamente el curso de la literatura y la cultura occidentales para siempre.
Shakespeare no inventó la historia de Romeo y Julieta. De hecho, ni siquiera introdujo la historia en el idioma inglés. Un poeta llamado Arthur Brooks presentó por primera vez la historia de Romeo y Julieta a una audiencia de habla inglesa en un poema largo y pesado que en sí mismo no era original,sino una adaptación de adaptaciones que se extendían a lo largo de casi cien años y dos idiomas. Muchos de los detalles de la trama de Shakespeare se extraen directamente del poema de Brooks, incluida la reunión de Romeo y Julieta en el baile, su matrimonio secreto, la pelea de Romeo con Teobaldo, la poción para dormir y el momento de los suicidios ocasionales del amante. Tal apropiación de otras historias es característica de Shakespeare, que a menudo escribió obras basadas en obras anteriores.
El uso de Shakespeare del material existente como forraje para sus juegos no debe, sin embargo, tomarse como una falta de originalidad. En su lugar, los lectores deben notar cómo Shakespeare elabora sus fuentes de nuevas maneras mientras muestra una comprensión notable de la tradición literaria en la que está trabajando. La versión de Shakespeare de Romeo y Julieta no es una excepción. La obra se distingue de sus predecesores en varios aspectos importantes: la sutileza y originalidad de su caracterización( Mercutio, casi totalmente creado por Shakespeare); el ritmo intenso de su acción, que se comprime de nueve meses a cuatro días frenéticos; un poderoso enriquecimiento de los aspectos temáticos de la historia; y, sobre todo, un uso extraordinario del lenguaje.
La obra de Shakespeare no solo se parece a las obras en las que se basa, sino que también es bastante similar en trama, tema y final dramático a la historia de Píramo y Tisbe,contada por el gran poeta romano Ovidio en sus Metamorfosis.Shakespeare era muy consciente de esta similitud; incluye una referencia a Tisbe en Romeo y Julieta. Shakespeare también incluye escenas de la historia de Píramo y Tisbe en la cómicamenteawful play-within-a-play puesta por Bottom y sus amigos en AMidsummer Night’s Dream, una obra que Shakespeare escribió al mismo tiempo que componía Romeo y Julieta.De hecho, uno puede ver la obra dentro de una obra en el Sueño de una noche de verano como una parodia de la misma historia que Shakespeare quiere contar en Romeo y Julieta. Shakespeare escribió Romeo y Julieta con pleno conocimiento de que la historia que contaba era vieja, cliché y un blanco fácil para la parodia.Al escribir Romeo y Julieta, Shakespeare, entonces, se propuso implícitamente la tarea de contar una historia de amor a pesar de las considerables fuerzas que sabía que estaban apiladas en contra de su éxito.A través de la intensidad incomparable de su lenguaje, Shakespeare tuvo éxito en este esfuerzo, escribiendo una obra que es universalmente aceptada en la cultura occidental como la historia de amor arquetípica preeminente.