Síndrome pulmonar por Hantavirus: ¿Cuáles son los riesgos?: Historia destacada del Sistema de Salud de UC Davis

El ratón ciervo es el principal portador del hantavirus en el norte de California.

Actualizado el 25 de julio de 2017

Los casos recientes de infección por hantavirus han aumentado el interés en los síntomas y los riesgos de la enfermedad. En este Q&A, Stuart Cohen, jefe de enfermedades infecciosas y control de infecciones del Centro Médico UC Davis, pone la enfermedad en perspectiva.

P: ¿Qué causa la infección por hantavirus?

Cohen: La infección por Hantavirus se produce cuando el virus es excretado por ratones o ratas en el medio ambiente. El ratón ciervo es el principal portador del hantavirus en el norte de California. El virus se transmite a los seres humanos cuando inhalan polvo en el aire que incluye orina o materia fecal de roedores infectados. En un caso, hace varios años, por ejemplo, un paciente con hantavirus se infectó después de sacudir una manta almacenada en una cabaña en un campamento del norte de California.

P: ¿cuáles son los síntomas?

Cohen: Los síntomas iniciales son similares a los de la gripe, incluidos dolores musculares, dolor de cabeza y fiebre. El virus también puede causar náuseas o vómitos. Después de esta etapa inicial, el hantavirus afecta rápidamente a los pulmones, causando dificultad para respirar, disminución de los niveles de oxígeno en la sangre y posiblemente líquido en los pulmones y disminución de la función cardíaca. Son los efectos pulmonares los que pueden hacer que la enfermedad sea mortal.

P: ¿Es común?

Cohen: El síndrome pulmonar por Hantavirus es poco frecuente: la probabilidad de contraer la enfermedad es de 1 en 13 000 000, lo que es menos probable que le caiga un rayo. Solo hubo un total de 54 casos reportados en California desde 1980 hasta 2014. Sin embargo, debido a que es poco común, los médicos no están necesariamente atentos cuando los pacientes tienen síntomas similares a los de la gripe, especialmente en aquellos que de otra manera están en forma y sanos. El tratamiento eficaz requiere un manejo activo de los síntomas pulmonares mucho antes de que se vuelvan graves.

P: ¿Todos están en riesgo?

Cohen: Cualquier persona que haya estado acampando, trabajando o realizando actividades al aire libre donde los ratones o las ratas son comunes, especialmente en las áreas rurales, y que tenga síntomas de gripe dentro de las seis semanas, debe buscar tratamiento médico. Un análisis de sangre puede confirmar la exposición al hantavirus. Es importante saber que el virus no se propaga entre los seres humanos, para que los amigos o familiares con la enfermedad no sean contagiosos.

Q: ¿Cuáles son los tratamientos?

Cohen: No hay medicamentos específicos para el hantavirus, pero las intervenciones pulmonares como la intubación pueden ayudar a los pacientes a respirar adecuadamente y evitar que los pulmones retengan líquido hasta que el virus siga su curso. En casos graves, una técnica conocida como oxigenación por membrana extracorpórea puede ayudar a mantener un suministro adecuado de oxígeno en la sangre.

P: ¿Hay nuevos tratamientos en proceso?

Cohen: Se espera que una mejor comprensión de la genética del hantavirus conduzca a medicamentos antivirales dirigidos que puedan detenerlo en sus primeras etapas, pero el mejor enfoque para el control del hantavirus es la prevención.

P: ¿Cómo se previene?

Cohen: Todas las áreas interiores donde los roedores son comunes deben limpiarse con una solución de lejía al 10 por ciento, y luego la suciedad y el polvo deben limpiarse, en lugar de eliminarse, para reducir la posibilidad de que el polvo se transmita por el aire.