Saltamontes

Saltamontes, (Antidoras marsupialis), también llamado saltamontes, antílope elegante y marcadamente marcado de la tribu de las gacelas, Antilopini (familia Bovidae, orden Artiodáctilos). El springbok es nativo de las llanuras abiertas y sin árboles del sur de África. Una vez vagaba en manadas enormes, pero ahora está muy reducido en número. Es el símbolo y apodo de la selección nacional de rugby de Sudáfrica.

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Aunque está estrechamente relacionado con las gacelas verdaderas (género Gazella), el springbok se coloca en un género separado debido a una estructura única en su espalda que se muestra cuando se excita, que consiste en un parche de pelo blanco que normalmente se oculta debajo de un pliegue de piel, pero se erige durante una forma especial de salto conocida como pronking. El nombre de la especie marsupialis se refiere a este órgano oculto, que también está forrado con glándulas aromáticas sebáceas.

Nativo del suroeste de África, donde es el antílope de las llanuras más abundante, el saltamontes fue una especie migratoria dominante, junto con el ñu negro y el blesbok, en las vastas regiones de Highveld y Karoo de Sudáfrica, donde todavía es común en las granjas y ranchos que han subdividido y transformado este vasto ecosistema. Las poblaciones migratorias de springbok todavía existen en el Kalahari de Botsuana y en el subdeserto y desierto de Namibia y el suroeste de Angola. De las varias subespecies reconocidas, que se adaptan a diferentes condiciones climáticas y ecológicas, la variedad Highveld-Karoo (Antidoras marsupialis marsupialis) es la más pequeña, y la variedad Kaokoveld de Namibia (A. marsupialis hofmeyri) es la más grande. Su altura de los hombros es de 69-87 cm (27-34 pulgadas), y su peso es de 27-48 kg (59-106 libras). Los cuernos fuertemente anillados miden 35-49 cm (14-19 pulgadas) de largo (más pequeños y delgados en las hembras) y tienen una forma de estetoscopio inusual con puntas en forma de gancho apuntando hacia adentro. El pelaje es de color marrón canela pálido a rico con extensas áreas de color blanco que incluyen la cabeza, las orejas, las partes inferiores, la parte posterior de las piernas, la grupa y la cola. Una franja lateral negra gruesa, una franja estrecha en la mejilla y la punta de la cola contrastan con las marcas blancas.

Una mezcla de alimentador comparable a la gacela de Thomson, el springbok pasta durante la temporada de lluvias y se desplaza sobre el follaje, malezas y tsama melones durante la estación seca. Bebe cuando hay agua disponible, pero puede subsistir indefinidamente en la navegación con un contenido de agua de al menos el 10 por ciento.

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Los springboks tienen una rutina anual que comienza al final de la temporada de lluvias, cuando los animales están en condiciones óptimas; la mayoría de los crías nacen seis meses más tarde en la primavera, octubre y noviembre, poco antes de que comience la temporada de lluvias. Sin embargo, el tiempo puede variar hasta en dos meses, lo que refleja la respuesta adaptativa del springbok a la variabilidad de los climas áridos. Las hembras conciben a los seis o siete meses de edad, mientras que los machos tardan dos años en madurar. Los machos en celo defienden territorios de 25-70 hectáreas (62-173 acres) con gruñidos fuertes, atacando la vegetación con sus cuernos y depositando medias de orina y estiércol en una exhibición ritualizada. Fuera de la temporada de apareamiento, las hembras y los machos a menudo se encuentran en manadas mixtas, que se agregan en los pozos de agua y en las explosiones de vegetación creadas por las tormentas locales.

Aunque la cresta espinal de pelo blanco se puede erigir de forma independiente y se puede hacer pronking sin desplegar la cresta, la pantalla completa combina bordes altos y rígidos con espalda inclinada y cuello rebajado, durante los cuales el pelo del parche de la grupa y la cresta espinal se fusionan para formar un gran parche blanco. Los springboks se han cronometrado a 88 km (55 millas) por hora, tan rápido como cualquier gacela, pero pueden ser superados por guepardos en una corta distancia y por perros salvajes en una larga distancia.