Señales de Advertencia de Deterioro Cognitivo Leve

Las personas con deterioro cognitivo leve son más olvidadizas de lo normal para su edad, pero no experimentan otros problemas cognitivos asociados con la demencia, como desorientación o confusión sobre las actividades de rutina.

Las tareas de rutina, como pagar facturas, ir de compras y preparar comidas, pueden convertirse en un desafío. Las personas con deterioro cognitivo leve pueden tardar más tiempo en hacer estas cosas y pueden cometer más errores. Por lo general, pueden vivir de forma independiente, pero pueden ser menos activos socialmente.

Aproximadamente uno de cada cinco adultos mayores tiene algún tipo de deterioro cognitivo leve. En un estudio de 2010 de casi 2,000 personas, aproximadamente el 16 por ciento de las personas mayores de 70 años sin demencia sufrían deterioro cognitivo leve. Los hombres eran más propensos a sufrir que las mujeres, aunque las mujeres simplemente pueden experimentar demencia a una edad posterior. En el estudio, los factores de riesgo incluyeron ser portador del gen APOE e4 (un factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío), nunca haberse casado y tener menos de nueve años de educación.

En un estudio de 2011 de casi 1300 mujeres de 85 años o más, el 23 por ciento recibió un diagnóstico de deterioro cognitivo leve. Los investigadores recomiendan que las mujeres de esta edad se sometan a pruebas de detección de problemas cognitivos.

El grupo de trabajo de la Asociación de Alzheimer del Instituto Nacional del Envejecimiento ha creado nuevas pautas de diagnóstico para el deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer. Con deterioro cognitivo leve, las personas experimentan un deterioro cognitivo gradual debido a cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer.

Qué buscar

Se cree que una persona sufre un deterioro cognitivo leve si cumple con los siguientes criterios:

• Un amigo, familiar, médico o la persona en cuestión está preocupada por un cambio en su cognición en comparación con el nivel anterior.

• La persona está experimentando más dificultades en una o más áreas cognitivas, como la memoria, la atención y el lenguaje de lo que se esperaría para su edad o antecedentes educativos. La dificultad para aprender y retener información nueva es más común en pacientes con deterioro cognitivo leve que desarrollan demencia relacionada con el Alzheimer.

La persona tiene problemas para realizar tareas complejas, como pagar facturas, preparar una comida o ir de compras. Puede tardar más tiempo, ser menos eficiente y cometer más errores que en el pasado. Sin embargo, mantiene su independencia con una asistencia mínima.

• No hay evidencia de deterioro significativo en el funcionamiento social u ocupacional.

• Debe haber evidencia objetiva de deterioro cognitivo progresivo con el tiempo. Las pruebas cognitivas pueden evaluar el grado de deterioro. Las puntuaciones de las personas con deterioro cognitivo leve suelen ser de 1 a 1,5 desviaciones estándar por debajo de la media para su edad y nivel educativo.

  Algunas pruebas cognitivas formales que evalúan el recuerdo inmediato y tardío pueden ayudar a identificar a los pacientes con deterioro cognitivo leve que es probable que progresen a la demencia de Alzheimer en unos pocos años. Incluyen la Prueba de Recordatorio Selectivo Gratuita y con Claves, la Prueba de Aprendizaje Verbal Auditivo Rev y la Prueba de Aprendizaje Verbal de California.

  Otras pruebas pueden determinar el deterioro en la resolución de problemas, el razonamiento y el lenguaje. Los médicos también pueden evaluar la función cognitiva de una persona utilizando técnicas informales, como pedirle a un paciente que aprenda una dirección y luego la recuerde después de un retraso.

Se deben descartar las enfermedades vasculares, traumáticas y médicas que podrían explicar el deterioro de la cognición. El objetivo es aumentar la probabilidad de que la causa subyacente del deterioro cognitivo leve sea probablemente el Alzheimer.

• Si se sabe que una persona es portadora de un defecto genético, como una mutación en APP, PS1 o PS2, lo más probable es que sufra un deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de estos portadores desarrollan Alzheimer antes de los 65 años. Una persona que cumple con los criterios de diagnóstico de deterioro cognitivo leve y es portadora del gen de la apolipoproteína E tiene más probabilidades de progresar a demencia de Alzheimer en unos pocos años que una persona sin este gen.Los biomarcadores, como las proteínas que se pueden medir en el líquido cefalorraquídeo, así como las pruebas de imagen, como las tomografías por emisión de positrones (TEP), se están estudiando o utilizando para aumentar la precisión en el diagnóstico de deterioro cognitivo leve.

  Los médicos están buscando proteínas específicas, beta-amiloide y tau, que se encuentran en el cerebro de una persona afectada por la enfermedad de Alzheimer. Identificar estas proteínas podría ayudar a los médicos a identificar la causa subyacente del deterioro cognitivo leve, lo que podría conducir al mejor tratamiento y determinar si una persona progresará a una etapa más grave de deterioro cognitivo leve o demencia.

Qué puede ayudar

Los investigadores han descubierto que actividades como el ejercicio y el uso de computadoras pueden prevenir el deterioro cognitivo leve. En un estudio de Mayo Clinic de 2010, los adultos de entre 70 y 90 años de edad que participaron en ejercicio físico moderado, como caminar a paso ligero o andar en bicicleta, y usaron una computadora, tuvieron menos probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve.

Otro estudio de Mayo Clinic encontró que consumir más grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas saludables para el corazón redujo el riesgo de deterioro cognitivo leve en personas de 70 años o más. Estos ácidos grasos, que se encuentran en el aceite de oliva, los frutos secos, los mariscos y los aceites vegetales, parecen prevenir la inflamación y reducir el riesgo de coágulos de sangre, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas.

Muchos expertos creen que el deterioro cognitivo leve puede ser una señal de advertencia temprana de trastornos de la memoria más adelante en la vida. Los estudios muestran que hasta el 15 por ciento de las personas con deterioro cognitivo leve progresan a la enfermedad de Alzheimer cada año, en comparación con una tasa de 1 a 2 por ciento al año para la población mayor en general.

Los estudios a gran escala están probando si las terapias pueden detener o retrasar la conversión de deterioro cognitivo leve a enfermedad de Alzheimer. Al intervenir en los primeros signos de problemas de memoria, los médicos esperan retrasar la enfermedad de Alzheimer o prevenirla por completo.

En un estudio publicado en Neurology, el consumo moderado de alcohol, definido como hasta una bebida al día (principalmente vino), redujo la tasa de progresión de deterioro cognitivo leve a demencia en un 85 por ciento en comparación con aquellos que se abstuvieron de alcohol.

Sin embargo, la investigación sobre medicamentos para evitar la demencia ha sido desalentadora. Por ejemplo, en un estudio reciente de personas con deterioro cognitivo leve, los investigadores no encontraron ningún beneficio significativo de la intervención temprana con el medicamento para el Alzheimer donepezilo (Aricept) o vitamina E.