Se estudiaron las consecuencias de las diferencias en el tamaño de la camada para el gato lactante y sus gatitos

Setenta y una camadas de gatitos (tamaño medio de la camada 4.4) desde el nacimiento hasta las ocho semanas de edad para medir el crecimiento del gatito y la condición del cuerpo materno. Se producen pocas diferencias de sexo en el crecimiento; los gatitos masculinos y femeninos imponen una carga similar a su madre lactante. El peso de una madre (no embarazada, no lactante) interactúa con el tamaño de la camada para determinar el destino de sus gatitos en crecimiento. Una camada grande supone una carga tanto para la madre como para los gatitos, cuyo crecimiento se ve afectado; las madres pequeñas con camadas grandes están particularmente en riesgo. Una aceleración en el crecimiento de los gatitos se produce a los 32 días aproximadamente, a medida que los gatitos toman más alimentos sólidos. Este cambio en la tasa de crecimiento es más marcado en camadas grandes. Los gatitos de madres ligeras y los gatitos en camadas grandes se destetan a un peso menor, y los gatitos de madres ligeras se destetan antes. Nuestros resultados indican que, en condiciones ambientales deficientes, las camadas grandes tendrían menos éxito que las camadas pequeñas; el crecimiento y la supervivencia de los gatitos se verían afectados y el suministro de leche para una camada grande tendría un efecto perjudicial en la salud de la madre. El costo de la lactancia parece haber sido un factor evolutivo importante para determinar el tamaño medio de la camada.