Sendero de Lower Calf Creek Falls (Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, UT)

La caminata de medio día de ida y vuelta a Lower Calf Creek Falls es la caminata más popular en el área de Cañones Escalante, y con buena razón. El colorido y bellamente enmarcado paracaídas de 126 pies no solo lo convierte en un destino maravilloso, sino que el viaje en sí es una experiencia: el sendero serpentea a través de un fantástico tramo de cañón, con diferentes capas de roca, pictografías históricas, una amplia variedad de vegetación y buenas oportunidades para observar la vida silvestre. Abundan las espectaculares muestras de barniz desértico. Un folleto y mapa de senderos autoguiados que se encuentran en el campamento Calf Creek agrega contexto histórico, natural y geológico a la caminata de 3.1 millas. Asigne alrededor de 3-5 horas para esta tremenda caminata (y familiar). (Nota: Para una caminata más corta pero más desafiante, pruebe el sendero Upper Calf Creek Falls de ida y vuelta de 2 millas, del que escribí en mi último post. Las dos caminatas se combinan para un buen día en Grand Staircase-Escalante NM.)

La caminata

(Nota: La agradable caminata a Upper Calf Creek Falls es, según los estándares de Escalante, bastante fácil. El sendero está bien mantenido, hay largos tramos de pendientes planas o graduales, y la ruta a menudo está sombreada. Sin embargo, he etiquetado la caminata como «moderada» debido a su longitud (puede ser bastante larga para un niño, por ejemplo) y el hecho de que hay un puñado de subidas algo empinadas, principalmente dentro y fuera de los lavados secos en el camino.)

El comienzo del sendero de Lower Falls es accesible desde el campamento de Calf Creek, ubicado en la parte inferior de un descenso ventoso en la autopista 12 si viene de Boulder, o justo antes de la subida del cañón de Calf Creek si viene de Escalante o más al oeste. Hay un gran estacionamiento en Calf Creek, aunque se llena rápidamente en el verano. Cuando estuve aquí en diciembre de 2014, había una tarifa de 5 5 por vehículo (es de 1 15 para acampar), y había al menos otros cinco autos estacionados en el estacionamiento.

Para llegar al sendero, primero debe caminar por la carretera que conduce al norte desde el final del estacionamiento, pasando por varios campamentos para autoservicio, durante 300 yardas. (Hay señales que indican dónde encontrar el inicio del sendero.) El registro de senderos y el gran letrero «LOWER FALLS TRAIL» son casi imposibles de perder a su izquierda, justo cuando la carretera se curva justo antes de vadear brushy Calf Creek. Aquí puede recoger folletos de senderos, que incluyen un mapa de la caminata y una lista de 14 «paradas interpretativas» numeradas a lo largo del camino. (Busque postes numerados, 1-14, a lo largo del sendero.)

El sendero gira inmediatamente a la izquierda en medio de la roca roja-rosa, una capa conocida como la formación Kayenta, luego se dirige hacia el norte y sigue una corta cara de acantilado rojo—naranja a su izquierda. Un par de minutos por el sendero, el Kayenta se ha erosionado en formas interesantes, incluyendo un puñado de arcos frágiles (o que pronto serán arcos). El camino ancho y arenoso luego continúa a través de parches de pincel grueso, el más colorido de los cuales puede ser rubber rabbitbrush, con flores de color amarillo brillante con tallos largos y verdes claros. Calf Creek, aunque rara vez es visible debido a la espesa vegetación, se puede escuchar fluyendo suavemente a su derecha.

A aproximadamente ¼ de milla, el sendero se sumerge en el primero de varios lavados secos. Si bien el camino hasta el lavado es bastante obvio, la salida no lo es: gire un poco a la izquierda (suba el lavado) y suba por el pequeño banco rojizo para encontrar el sendero, que se vuelve obvio nuevamente en la parte superior del estante en el otro lado. Desde aquí, la ruta permanece por encima del drenaje de Calf Creek a la izquierda, intercalada entre una cara de acantilado de Kayenta y un descenso de 15-20 pies.

Finalmente, el amplio sendero desciende de nuevo a la llanura aluvial de abajo, lleno de grandes robles Gambel. Es por aquí donde el signo interpretativo # 3 discute el papel de los castores en la formación y el mantenimiento de estos humedales, repletos de biodiversidad.

A aproximadamente 1/2-2/3 de milla, el sendero cruza un segundo lavado, un tentador cañón lateral que conduce a los acantilados de arenisca Navajo blanco nacarado arriba. Después de subir y salir del arroyo, el sonido de Calf Creek se vuelve nítido y claro: justo antes de otro ascenso, el estrecho arroyo aparece a la vista a su derecha. En la parte superior de la breve subida, hay un estanque de castores, donde el agua se detiene por un momento antes de caer río abajo.

Otros 15 minutos a pie lo llevan a una vista clara de un impresionante promontorio que sobresale en el cañón desde el lado izquierdo. Por aquí, el Kayenta comienza a desvanecerse notablemente; dentro de la próxima media milla, será reemplazado casi por completo por los altos acantilados de la arenisca Navajo, en su mayoría de color tostado, aunque a menudo blanqueado con rojo, naranja, negro o marrón. El Post #5 señala un par de antiguos graneros construidos en las paredes por los indios Fremont (700-1300 d. C.) para almacenar alimentos y suministros. Por desgracia, son difíciles de detectar; otro granero más arriba en el sendero a la izquierda es más fácil de reconocer desde la distancia.

Con el promontorio en lo alto, el sendero desciende a un tercer lavado en seco. Cinco minutos a pie conducen al poste de señalización # 8. Desde aquí, recorriendo los acantilados en el lado opuesto del cañón, debería poder ver tres pictografías antropomórficas cerca del fondo de las paredes de los acantilados de arenisca. (Nota: Hay una gran aleta que separa la pared del cañón en dos «secciones»discernibles—las pictografías se pueden encontrar en la sección a la izquierda. Estas figuras, al igual que los graneros, fueron pintadas por los nativos conocidos por los antropólogos como el pueblo «Fremont», proclamados como los antepasados de los Navajo, Hopi, Ute, Paiute y otros de hoy en día.

Más allá de este punto de observación, el sendero sube bastante abruptamente a un punto de observación con vistas a un par de estanques de castores (etiquetados en el folleto del sendero) en medio de la maleza a continuación. También notará una curva pronunciada en el cañón, aquí Calf Creek serpentea hacia la derecha, formando un cañón más estrecho donde las paredes se elevan hasta 400 pies. a 10 minutos de las pictografías, la señal # 9 señala otro granero de almacenamiento en lo alto de los acantilados de un cañón lateral. Aquí los indios Fremont almacenaban artículos como maíz, bayas, semillas y nueces. (Es útil tener binoculares para ver el granero con claridad.)

El sendero desciende abruptamente hasta un cuarto lavado antes de subir de nuevo a través de pastos altos y pasar una impresionante variedad de cactus a su izquierda. Después de redondear una curva, la tierra se convierte en un color púrpura claro o peltre, la parte final de Kayenta. Más adelante, el drenaje de Calf Creek está envuelto por ancianos de cajas, incluso el pino ponderosa ocasional. Directamente al otro lado del cañón se encuentra el ejemplo más impresionante de la caminata de barniz del desierto: rayas negras profundas compuestas de minerales de arcilla y óxidos ricos en manganeso y pegadas a la roca por pequeñas bacterias a lo largo de miles de años. Estas líneas añaden color y estilo a las paredes de arenisca blanca. (También encontrará rayas de barniz del desierto a ambos lados de Upper Calf Creek Falls, lo que no sorprende ya que las bacterias en cuestión son hidrofílicas.)

A unas 2 millas del comienzo del sendero, el sendero atraviesa una sección de bosques gruesos y finalmente se encuentra de nuevo con las orillas del Calf Creek. Si llega a mediados o finales de la tarde, es probable que esta sección esté cubierta de sombras proyectadas por los ancianos de las cajas, las altas paredes y el sol menguante. En algunas secciones, el exuberante entorno ha dado lugar a arboledas de bambú verde invasivo.

Por fin, con aproximadamente 1/4 de milla por recorrer, comenzará a escuchar las aguas torrenciales de Lower Calf Creek Falls por delante. Poco después, rebanadas de las cataratas emergen a través de los árboles gruesos. El sendero termina en un hermoso tazón curvo con la cascada brumosa posicionada al frente y al centro. El agua cae de las paredes cubiertas de musgo en una piscina de color azul verdoso, rodeada por una playa de arena. Una arboleda de álamos, abedules, abedules y robles Gambel ofrece sombra. La fuente de agua perenne ha ayudado a colorear las paredes circundantes con una mezcla de rojos y amarillos, verdes y negros. Una amplia alcoba en el lado izquierdo está forrada de helechos y líquenes.

El único inconveniente de este encantador destino, me imagino, serían las multitudes, que acuden en masa al agujero para nadar a la sombra en el caluroso verano. Pero en un enérgico día de invierno en diciembre, tenía el lugar para mí solo (finalmente llegó una tropa de Boy Scouts).

Con el sol cambiando de posición, el viaje de regreso puede sentirse como una caminata completamente diferente. Al final de la tarde, el lado oeste del cañón (donde corre el sendero) está mayormente bajo sombras, pero el lado este está iluminado con un tono amarillo rojizo. Observe el cambio en las capas de roca a medida que regresa a su automóvil: la piedra arenisca Navajo de color marrón tostado se convierte en Kayenta rosa, roja y naranja. Sin embargo, la mayoría de los excursionistas probablemente harán un mejor tiempo para regresar, después de haberse detenido para tomar una gran cantidad de fotos en el camino a las cataratas. Espere pasar de 1 ½ a 2 ½ horas de caminata desde el campamento hasta las cataratas, y asigne tal vez 1-2 para el regreso.

Crédito extra

¿Tiene un par de horas más de sobra? Pruebe las 2 horas de ida y vuelta a Upper Calf Creek Falls. Vea mi descripción de ruta reciente aquí.