Serpientes Venenosas y Venenosas | Centro de Comunicación Ambiental de la Universidad de Loyola

Cuatro cosas, entre muchas otras, que he insistido a lo largo de los años son:
1. Venenoso significa tóxico cuando se consume o absorbe.
2. Venenoso significa tóxico cuando se inyecta a través de una picadura o mordedura.
3. Es raro que se puedan dar definiciones perfectas y sin excepción.
4. Siempre hay excepciones a nuestro entendimiento.

Con respecto al número 3, podemos discutir el significado de veneno, toxina, tóxicos, veneno y términos relacionados con detalle preciso. Para el propósito de esta Nota de la Naturaleza, simplemente interpretamos el veneno y el veneno como algo que causa daño.

El mantra es normalmente que las serpientes, escorpiones, arañas, avispas y similares son organismos venenosos, ya que inyectan una sustancia tóxica, es decir, veneno. No son venenosos, ya que puede beber su veneno sin efectos nocivos (a menos que tenga dientes podridos o úlceras), o incluso comer sus cuerpos (ick).

Esta simple discusión ha funcionado durante años, a pesar de que hace un par de décadas era común que las dos palabras se usaran indistintamente.

Así que viene un informe de una serpiente que desafía la definición fácil. La serpiente de Hierba japonesa (localmente llamada Yamakagashi), Rhabdophis tigrinus, de Japón, ha sido conocida por exhibir cualidades venenosas cuando las personas sensibles a su saliva son mordidas. No mortal, sino venenosa.

En 2007, la Dra. Deborah Hutchinson, de la Universidad Old Dominion, y otros colegas informaron que la Serpiente de Hierba japonesa secuestra toxinas de los sapos que come en las glándulas nucales ubicadas en la parte superior del cuello de la serpiente. Estos compuestos de bufadienólidos (repito, su diversión) son venenosos para los depredadores potenciales de la serpiente, y cuando se les aborda, la serpiente levanta las glándulas nucales justo detrás de la cabeza en una postura amenazante. Por lo tanto, también son venenosas.

Estamos acostumbrados a que las criaturas peligrosas en la naturaleza sean clasificadas como venenosas (sapos, tritones) o venenosas (bocas de algodón, serpientes de cascabel). En apoyo del #4 anterior, la Serpiente de Hierba japonesa es a la vez venenosa y venenosa.

¡Demasiado para otra regla firme! Pero, por el lado bueno, esta información es una gran conferencia en la clase de herpetología.

El Yamakagashi, Rabdophis tigrinus, de Japón, tiene saliva venenosa y compuestos venenosos en sus glándulas nucales. Esta serpiente se siente un poco amenazada, tenga en cuenta que ha elevado sus glándulas nucales donde secuestra venenos de sapo como mecanismo defensivo.Foto de Deborah Hutchinson.