Si Trump perdona a Jack Johnson, no será por su contribución a la América negra

Hace unas semanas, Sylvester Stallone llamó a Donald Trump con una sugerencia: ¿por qué no conceder un indulto póstumo a Jack Johnson, el primer campeón de peso pesado negro? Dada la naturaleza de campo izquierdo de la idea, hay una buena posibilidad de que el presidente realmente lo haga.

Johnson reinó entre 1908 y 1915, aunque en opinión de muchos expertos en boxeo, fue el mejor peso pesado del mundo durante un período mucho más largo. Y como dice el documentalista Ken Burns en su película de 2004, «Oscuridad imperdonable»: «Durante más de 13 años, Jack Johnson fue el afroamericano más famoso y notorio de la Tierra.»

Johnson nació en 1878 – o en algún momento, no hay registros sobrevivientes-y creció en Galveston, Texas, una ciudad, al menos para el momento y el lugar, relajada en asuntos raciales. Jugaba con niños blancos, sin darse cuenta de las restricciones que enfrentaría en el mundo exterior a medida que crecía. Es un testimonio de su fuerza de voluntad que cuando se enfrentó a esos límites en su vida posterior, simplemente los ignoró.

Cuando Johnson se hizo lo suficientemente rico como para pagar automóviles, los corrió por las calles públicas, y cuando fue detenido por policías blancos, sacó algunos billetes de su billetera y les dijo que «se quedaran con el cambio.»De acuerdo con una historia que nunca ha sido verificada, Henry Ford le dio a Johnson un auto nuevo cada año, asumiendo que cuando lo detuvieran por exceso de velocidad, una foto de un sonriente Johnson al lado de su brillante Ford nuevo aparecería en los periódicos de todo el país.

era la misma historia en el ring. Se burló y se burló de sus oponentes blancos, ridiculizó a sus competidores negros, hizo sus propios tratos sin gerentes blancos, hizo alarde de su éxito en público y, lo más impactante de todo para negros y blancos, enamoró y se casó con mujeres blancas, abusando de al menos una de ellas.

Aunque Johnson era innegablemente brillante en el ring, estaba lejos de ser el Colin Kaepernick o Muhammad Ali de su época. Cuando se enfrentó a los Estados Unidos blancos, algo que requirió un gran coraje personal, fue para ayudarse a sí mismo en lugar de a los afroamericanos en su conjunto. No expresó solidaridad con otros estadounidenses negros e incluso se esforzó por distanciarse de sus portavoces. Como escribe Paul Beston en su magnífica historia de la división de peso pesado estadounidense, The Boxing Kings, » DuBois y Washington estuvieron de acuerdo en que un hombre negro a la vista del público tenía responsabilidades más amplias en la carrera. Johnson no lo creía. «No he encontrado mejor manera de evitar el prejuicio racial», escribió ,» que actuar en mis relaciones con personas de otras razas como si el prejuicio no existiera. El individualismo era su credo.»En pocas palabras, Johnson vivió una filosofía tan libre de políticas de identidad como un comentarista de Fox News.

Sus victorias enorgullecieron a millones de afroamericanos, pero las victorias sobre los combatientes blancos también provocaron disturbios raciales en los que tal vez cientos de hombres y mujeres resultaron heridos y más de unos pocos murieron (al menos 20 murieron después de su pelea de 1910 con el amado ex campeón Jim Jefferies). Pero Johnson no se esforzó en calmar las turbulentas aguas que había agitado.

En la biografía de 2004, Imperdonable Blackness (una pieza acompañante del documental de Ken Burns), Geoffrey Ward atacó la narrativa de Johnson como un modelo a seguir para los activistas negros. «Parece que nunca le interesó la acción colectiva de ningún tipo. ¿Cómo podría ser cuando se veía a sí mismo siempre como un individuo único aparte de todos los demás?»

A pesar de su sufrimiento a manos de un establecimiento de boxeo prejuiciado, Johnson hizo poco para ayudar a otros luchadores negros. Ignoró los desafíos de los otros grandes pesos pesados negros de su época, particularmente el hombre que muchos consideraban el campeón sin corona, Sam Langford (la pareja había luchado antes de que Johnson ganara el título de peso pesado, con el mucho más grande Johnson que se dice que ganó fácilmente). En cambio, luchó contra conocidos boxeadores blancos. Johnson era un luchador muy superior a la gran mayoría de boxeadores blancos a los que golpeaba rutinariamente, incluso cuando los árbitros y las multitudes estaban en su contra. Esa América blanca enfurecida, que estaba decidida a acabar con él. En 1913, los fanáticos tuvieron éxito. Después de incesantes investigaciones sobre sus relaciones con mujeres blancas, Johnson fue condenado (por un jurado totalmente blanco) por violar la Ley Mann, transportando a una prostituta a través de las fronteras estatales en un caso decididamente inestable.

Como escribió Jesse Washington en El Invicto: «El primer campeón de peso pesado negro fue encarcelado injustamente hace un siglo por autoridades racistas que estaban indignadas por su destrucción de boxeadores blancos y sus relaciones con mujeres blancas. Johnson rápidamente huyó a Europa donde, dijo, sería tratado «como un ser humano». Regresó a los Estados Unidos en 1920 y cumplió 10 meses de su sentencia de un año.

En 1927 Johnson publicó una autobiografía, In The Ring and Out, que fue sorprendentemente bien recibida. Con el libro, Johnson, en efecto, imprimió su propia leyenda. En 1946 se dirigía a Nueva York para ver una pelea de Joe Louis – Johnson, celoso del segundo hombre negro en ganar el título de peso pesado, ridiculizó las habilidades de Louis y disfrutó atacándolo desde el ring. Johnson estrelló su Ford contra un poste de luz cerca de Raleigh, Carolina del Norte, al parecer después de salir de un restaurante que se negó a servirle debido a su raza, y fue declarado muerto a los 68 años.

Ese fue el final de una vida increíble, pero no de la leyenda de Johnson. Veinte años después de su muerte, en una era de creciente conciencia negra, Johnson fue elevado como el tipo de héroe al que nunca aspiró en vida. En 1967, la obra de Howard Sackler, The Great White Hope, hizo su debut. Estaba protagonizada por un elenco perfecto de James Earl Jones como Jack Jefferson, un sketch apenas disfrazado de Johnson, y en 1970 la obra fue adaptada a una película muy admirada. Un año más tarde, el hombre más genial del planeta, Miles Davis, lanzó Jack Johnson (más tarde reeditado como Tributo a Jack Johnson) como banda sonora para un documental.

A menos que, es decir, el hombre más genial del planeta fuera Muhammad Ali. Ali a veces sonaba como si pensara que era la reencarnación del primer campeón negro: «¡Soy Jack Johnson!»le gustaba decir. Pero Ali era mucho más que eso. Fue perseguido por su asociación con la Nación del Islam, entonces conocida como los Musulmanes Negros, y por sus opiniones políticas, especialmente por su negativa a ser incluido en las fuerzas armadas durante la Guerra de Vietnam por motivos morales. Johnson no habría estado a una milla de los musulmanes negros. Y si el gobierno de Estados Unidos hubiera intentado reclutarlo durante una guerra, habría abandonado el país en lugar de enfrentar las consecuencias.

A lo largo de los años, muchos políticos han lanzado la idea de indultar póstumamente a Johnson, el más reciente senador John McCain. Johnson tuvo una mala reputación en el Acto de Mann, pero el Jack Johnson cuya marca de republicanos quiere «salvar» es el personaje de Johnson de La Gran Esperanza Blanca, el hombre ungido por Davis y Ali.

¿Y por qué un indulto para Johnson ahora? Quizás sabiamente, Barack Obama tuvo una segunda aprobación en 2015 (la primera fue en 2009) cuando el Congreso aprobó un proyecto de ley que incluía una resolución para indultar a Johnson. Como señaló Jesse Washington, » Exonerar a Johnson habría abierto a Obama a repercusiones raciales exclusivas del primer presidente negro Obama Obama se centró en la clemencia para las víctimas vivas de las políticas de encarcelamiento en masa, que afectan desproporcionadamente a la comunidad negra.»Si Obama hubiera indultado a Johnson, puede apostar a que Fox News habría revivido al verdadero Johnson y habría gritado sangriento asesinato.

Entonces, ¿por qué Trump ha decidido ser el salvador de Johnson? Tal vez exista la sensación de que Trump usaría un indulto para ganar puntos sobre Obama. Washington siente que » un indulto le daría a Trump la oportunidad de hacer algo, aunque sea simbólico, sobre la injusticia racial. El Departamento de Justicia de Trump está reviviendo las políticas «duras contra el crimen» que crearon el desastre racialmente sesgado de la encarcelación en masa, la catástrofe exacta que Obama trató de mitigar con la política y su gran número de sentencias conmutadas.»

Entonces, ¿Johnson debería ser indultado? Después de todo, el rap de Johnson en el acto de Mann nunca tuvo mucha credibilidad. Gerald Early, presidente de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Washington en St. Louis y editor de, entre otros libros, The Muhammad Ali Reader, dice: «Creo que está bien perdonar a Johnson. Es evidente que se trata de un enjuiciamiento por motivos raciales que se lleva a cabo en virtud de un instrumento legislativo muy mal concebido. Pero había otros procesos cuestionables o discutibles bajo la ley que también deberían investigarse, el de Chuck Berry, por ejemplo. En la medida en que la ley es un ejemplo de extralimitación federal y claramente no ha hecho bien lo que supuestamente intentaba hacer, a saber, proteger a las mujeres de la prostitución, probablemente muchas de las que fueron encarceladas en virtud de la ley deberían ser indultadas.»

Cuando Louis perdió su primera pelea con Schmeling en 1936 en Nueva York, hombres afroamericanos lloraron abiertamente en las calles de Harlem; algunos sufrieron ataques cardíacos al escuchar la pelea en la radio. La cantante afroamericana Lena Horne, actuando en un club esa noche, se descompuso cuando escuchó la noticia. Su madre le reprochó: «Ni siquiera conoces al hombre. Horne respondió que no tenía que conocerlo: «Nos pertenece a todos.»

Y así lo hace Louis, entonces y ahora. Mucho más que Johnson, que en realidad nunca perteneció a nadie más que a sí mismo. Tal vez, en Johnson, Donald Trump ve un espíritu afín.

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