Singularidad
Singularidad, condición teórica que podría llegar en un futuro próximo cuando una síntesis de varias nuevas y poderosas tecnologías cambie radicalmente las realidades en las que nos encontramos de manera impredecible. En particular, la singularidad implicaría que los programas informáticos se volvieran tan avanzados que la inteligencia artificial trascendiera la inteligencia humana, borrando potencialmente la frontera entre la humanidad y las computadoras. A menudo, la nanotecnología se incluye como una de las tecnologías clave que harán que la singularidad suceda.
En 1993, la revista Whole Earth Review publicó un artículo titulado «Singularidad tecnológica» de Vernor Vinge, un científico informático y autor de ciencia ficción. Vinge imaginó que las futuras redes de información y las interfaces hombre-máquina conducirían a condiciones novedosas con nuevas cualidades: «una nueva realidad rige.»Pero había un truco para conocer la singularidad. Incluso si uno pudiera saber que era inminente, uno no podría saber cómo sería con alguna especificidad. Esta condición será, por definición, tan profundamente trascendente que no podemos imaginar cómo será. Había «un muro opaco en el futuro», y «la nueva era es simplemente demasiado diferente para encajar en el marco clásico del bien y el mal.»Podría ser increíble o apocalíptico, pero no podemos conocer los detalles.
Desde entonces, la idea de la singularidad se ha expandido para acomodar numerosas visiones de cambios apocalípticos y salvación tecnológica, no limitadas a los parámetros de los sistemas de información de Vinge. Una versión defendida por el inventor y visionario Ray Kurzweil enfatiza la biología, la criónica y la medicina (incluida la nanomedicina): en el futuro tendremos las herramientas médicas para desterrar la enfermedad y la muerte relacionada con la enfermedad. Otro está representado en los escritos del sociólogo William Sims Bainbridge, quien describe una promesa de «ciberimmortalidad», cuando seremos capaces de experimentar una eternidad espiritual que persiste mucho después de que nuestros cuerpos se hayan deteriorado, al cargar registros digitales de nuestros pensamientos y sentimientos en sistemas de almacenamiento perpetuo. Esta variación se remonta a la visión original de Vinge de una singularidad impulsada por sistemas de información. La ciberinmortalidad funcionará perfectamente si los servidores nunca se bloquean, los sistemas de energía nunca fallan, y algunas personas en generaciones posteriores tienen mucho tiempo para examinar los registros digitales de nuestros propios pensamientos y sentimientos.
También se puede encontrar una expresión menos radical de la singularidad en las Tecnologías Convergentes para Mejorar el Rendimiento Humano. Esta colección de 2003 acepta tácitamente la inevitabilidad de la llamada convergencia NBIC, es decir, la síntesis a corto plazo de la nanotecnología, la biotecnología, la infotec y la ciencia cognitiva. Debido a que este volumen fue patrocinado por los Estados Unidos. La Fundación Nacional de Ciencias y editada por dos de sus funcionarios, Mihail Roco y Bainbridge, algunos la vieron como un respaldo semioficial del gobierno a las expectativas de la singularidad.
Nuevas tecnologías sin precedentes seguirán surgiendo, y tal vez se sintetizarán entre sí, pero no es inevitable que los cambios que creen sean apocalípticos. La idea de la singularidad es una inspiración poderosa para las personas que quieren que la tecnología entregue una nueva realidad espiritual y material dentro de nuestras vidas. Esta visión es lo suficientemente flexible como para que cada persona que espera la singularidad pueda personalizarla a sus propias preferencias.