Sociología

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¿Por qué Haití Es Tan Pobre: Cultura o Explotación?

En enero de 2010, un terremoto de magnitud 7,0 devastó Haití, uno de los países más pobres del mundo. Según los informes, el terremoto mató a más de 200.000 personas, aproximadamente el 2,5% de la población de Haití, hirió a 300.000 y dejó a 1 millón de personas sin hogar. Debido a que Haití tenía edificios destartalados, una infraestructura débil y servicios públicos inadecuados, muchas más personas murieron o sufrieron por este terremoto que por terremotos de magnitud similar en los países más ricos.

Después de este desastre natural, una ráfaga de artículos de noticias y columnas de opinión discutieron por qué Haití había sido tan pobre antes del terremoto a pesar de los esfuerzos de miles de agencias internacionales durante las últimas décadas. Las posiciones contrastantes presentadas en estos artículos reflejaban los puntos de vista de las teorías de modernización y dependencia presentadas en el texto, e ilustraban la complejidad de entender la pobreza global.

Reflejando los puntos de vista de la teoría de la modernización, algunos observadores atribuyeron la situación de Haití a una cultura de pobreza. Señalaron que Haití comparte una isla con la República Dominicana, que no es tan pobre como Haití. Además de compartir una ubicación y un clima generales, las dos naciones también tienen historias similares de colonialismo y corrupción gubernamental. Dadas estas similitudes, ¿por qué, entonces, Haití era tan desesperadamente más pobre que la República Dominicana?Para responder a esta pregunta, Jonah Goldberg, columnista del Los Angeles Times, razonó: «Los problemas de Haití en gran parte se reducen a una cultura de pobreza. A los haitianos no les falta el deseo de mejorar sus vidas, ni rechazan el trabajo duro. Pero lo que les falta es una cultura legal, social e intelectual que favorezca el crecimiento económico y el espíritu empresarial»(Goldberg, 2010, p. 9A). Las naciones occidentales, continuó, deben hacer más que proporcionar ayuda a Haití y a otras naciones pobres, ya que también deben enseñarles «cómo dejar de ser pobres.»Las personas en estas naciones, dijo, deben aprender el concepto de emprendimiento (el desarrollo y la práctica de un negocio), y también deben aprender a ser empresarios.Adoptando una postura similar, David Brooks, columnista del New York Times, escribió que varios aspectos de la cultura haitiana contribuyen a la pobreza de la nación al inhibir su capacidad para lograr el crecimiento económico. En primer lugar, la religión vudú de los haitianos los lleva a creer que la vida es impredecible y que la planificación es inútil. En segundo lugar, los haitianos tienen altos niveles de desconfianza social y un bajo sentido de responsabilidad personal. En tercer lugar, el abandono de los padres durante la primera infancia es común. Brooks concluyó: «Se supone que todos debemos respetar educadamente las culturas de los demás. Pero algunas culturas son más resistentes al progreso que otras, y una tragedia horrible fue exacerbada por una de ellas » (Brooks, 2010, p. A27).

Reflejando los puntos de vista de la teoría de la dependencia, otros observadores atribuyeron la profunda pobreza de Haití a su historia de colonialismo, lo que lo coloca en una grave desventaja incluso en comparación con otras naciones anteriormente colonizadas. Michele Wucker, directora ejecutiva del Instituto de Política Mundial, y Ben Macintyre, columnista del Times de Londres, escribieron que Haití era una rica colonia de esclavos de Francia antes de que una sangrienta revolución ganara la independencia de los haitianos en 1804. La economía de la nueva nación sufrió entonces por dos razones. En primer lugar, la revolución destruyó gran parte de la agricultura y la infraestructura del país. En segundo lugar, Francia utilizó barcos para bloquear el comercio haitiano y exigió a Haití que pagara una enorme indemnización, equivalente a unos 13 mil millones de dólares en dólares actuales, para restablecer relaciones comerciales y diplomáticas normales. Haití tuvo que tomar enormes préstamos de los bancos de las naciones occidentales a tasas de interés muy altas para hacerlo. La consecuencia para Haití fue devastadora, escribió Macintyre (2010, p. 30):

La difícil situación de Haití solo empeoró cuando EE.UU. Los marines ocuparon Haití de 1915 a 1934 y cuando una serie de dictadores corruptos «dejaron a Haití económicamente devastado», agregó Wucker (Smith, 2010). En resumen, como dice un titular, la pobreza extrema de Haití proviene de un «legado paralizante del imperialismo» (Macintyre, 2010).

¿Dónde está la verdad? ¿La pobreza de Haití hoy en día se debe más a su cultura o más a su historia de colonialismo e imperialismo? Las personas que favorecen la teoría de la modernización responderían a la cultura, y las que favorecen la teoría de la dependencia responderían al colonialismo y al imperialismo. Al final, ambos conjuntos de factores probablemente importan. El debate sobre la pobreza de Haití muestra que la experiencia de otras sociedades puede iluminar las teorías de la pobreza mundial y, a su vez, ayudarnos a comprender qué tipos de estrategias tienen el mayor potencial para ayudar a las naciones pobres.