Soluciones a la obesidad: perspectivas de la industria alimentaria

RESUMEN

La obesidad se ha convertido en una epidemia y en un importante problema de salud pública. Debido a que el problema es multidimensional, la solución requerirá un enfoque interdisciplinario que involucre la cooperación de la industria alimentaria con otras partes interesadas, como el gobierno, el mundo académico y los proveedores de atención médica. El consumidor es un actor importante en la solución a la obesidad porque puede tomar decisiones de estilo de vida saludable a nivel individual. La industria alimentaria se compromete a proporcionar al consumidor opciones de alimentos saludables e información nutricional confiable.

INTRODUCCIÓN

la Obesidad ha alcanzado proporciones epidémicas en los Estados unidos. Actualmente, más del 65% de los estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad (1). La obesidad está correlacionada con varias afecciones médicas, como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas, la presión arterial alta, los accidentes cerebrovasculares y ciertos tipos de cáncer. La obesidad y sus enfermedades relacionadas son responsables de ≈400 000 muertes al año en los Estados Unidos, en paralelo con el número de muertes evitables causadas por el tabaquismo (2). El sobrepeso en los grupos de edad pediátrica casi se ha triplicado en los últimos 30 años (3). En la actualidad, se estima que el 16,1% de los adolescentes (de 12 a 19 años de edad) en los Estados Unidos tienen sobrepeso (índice de masa corporal ≥percentil 95 para la edad) (4). Los estudios indican que el 50-77% de estos adolescentes se convertirán en adultos obesos; el 80% de los que tienen un padre obeso lo harán (5-8). Los datos muestran puntuaciones de calidad de vida significativamente más bajas para los niños obesos en comparación con los niños de peso normal (9). También muestran un mayor riesgo de comorbilidades relacionadas con la obesidad, incluidas las enfermedades degenerativas de las articulaciones (10,11) y la diabetes tipo 2 (5,12-14).

La obesidad es un problema de salud multifacético que involucra fuentes biológicas, conductuales y ambientales. El desequilibrio energético se encuentra en el centro del problema de la obesidad, porque el aumento de peso es el resultado de consumir más calorías de las que uno gasta. En Estados Unidos, un entorno cambiante ha aumentado las opciones de alimentos y ha cambiado los hábitos alimenticios. Muchos estadounidenses son sedentarios: más de la mitad de los adultos estadounidenses no alcanzan los niveles recomendados de actividad física moderada y una cuarta parte no realiza actividad física en el tiempo libre (15). Los inventos tecnológicos han creado muchos productos que ahorran tiempo y mano de obra. Como resultado, hemos reducido el gasto total de energía en nuestra vida diaria. Los enfoques críticos para la reducción de peso implican cambios de comportamiento relacionados con la dieta y el ejercicio. Las partes interesadas, incluida la industria alimentaria, el gobierno, el mundo académico y los proveedores de atención médica, pueden trabajar juntas para influir en el consumidor para que elija un estilo de vida saludable. ConAgra reconoce la influencia que la industria alimentaria tiene en las elecciones de los consumidores.

PAPEL DEL CONSUMIDOR

Los consumidores son el jugador más importante en la solución a la epidemia de obesidad porque toman decisiones individualizadas sobre la comida y el estilo de vida. Como declaró Philipson en este simposio (16), si se puede influir en el consumidor con información nutricional comprensible y una variedad de opciones de alimentos saludables, tal vez las personas puedan comenzar a abordar el aumento de peso a nivel personal. Además de las influencias culturales y psicológicas, se han identificado cuatro motivadores que afectan las decisiones del consumidor: el sabor, la calidad, la conveniencia y el precio. Aunque los consumidores indican que una alimentación saludable y una buena nutrición son cada vez más importantes para ellos, las ventas y las encuestas muestran que están más preocupados por el sabor, la conveniencia y el precio (17,18). Existe una brecha entre la actitud y el comportamiento del consumidor que la industria alimentaria debe considerar. Además, los consumidores se confunden con los mensajes contradictorios con respecto a las grasas, los carbohidratos, las proteínas y las calorías. Los consumidores necesitan información nutricional clara y confiable para tomar decisiones dietéticas responsables.

PAPEL DE LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

La industria alimentaria debe ayudar al consumidor a elegir alimentos saludables. Los fabricantes de alimentos son sensibles a los gustos y expectativas de los consumidores. La industria debe comprometerse a ofrecer afirmaciones de productos claras, coherentes y honestas, así como a trabajar con minoristas y restaurantes para ofrecer a los consumidores información relevante sobre los productos que compran. La industria debe promover la educación nutricional a todos los niveles, desde las escuelas públicas hasta las facultades de medicina, y aumentar la conciencia nutricional a nivel de los consumidores. La industria puede crear nuevos productos que satisfagan las necesidades nutricionales individuales, reformular los productos existentes para que sean más saludables y proporcionar tamaños de porciones controlados. Al hacerlo, la industria se enfrenta al desafío de satisfacer las expectativas de los consumidores en cuanto a sabor, calidad y precio. La esperanza es que la industria pueda desarrollar productos más saludables asociándose con las comunidades basadas en la ciencia y el gobierno.

COMPROMISO DE LA INDUSTRIA CON UNA VIDA SALUDABLE

La industria alimentaria reconoce los desafíos a los que se enfrenta un consumidor al elegir alimentos. ConAgra ha desarrollado nuevos productos alimenticios y ha mejorado los favoritos antiguos para ofrecer a los consumidores una amplia gama de opciones de alimentos saludables. La variedad dentro de esta gama de productos saludables proporciona a los consumidores la flexibilidad para satisfacer diferentes necesidades dietéticas y estilos de vida diferentes.

La línea de productos Healthy Choice comenzó en 1988 y ahora tiene más de 200 productos saludables disponibles. Healthy Choice ofrece a los consumidores comidas nutritivas y bajas en calorías, embutidos, panes, sopas y postres. Las «Aventuras de sabor» de Healthy Choice son comidas congeladas con condimentos e ingredientes emocionantes que mejoran el sabor sin comprometer los beneficios y nutrientes saludables.

Batidores de huevos es otro artículo popular y probado dentro de la gama de productos buenos para usted. Batidores de huevos es un producto de huevo real que no presenta grasa, colesterol y la mitad de las calorías de los huevos regulares, además de la facilidad de empaque reutilizable, lo que brinda a los consumidores otra opción de comida rápida y saludable.

La línea PAM de aerosoles para cocinar sin stick ahora incluye aceite de oliva sin grasa original y sin grasa y variedades «para asar a la parrilla» sin grasa, que promueven opciones más saludables y sin complicaciones para cocinar y asar a la parrilla.

Los productos de margarina de Fleischmann, dirigidos a consumidores conscientes de la salud, ofrecen alternativas ligeras, sin sal y sin colesterol de grasas trans a la mantequilla.

Hunt’s Tomatoes y su contraparte de servicios de alimentos, Angela Mia, se han asociado con la American Dietetic Association para promover los beneficios para la salud de los tomates, que son ricos en licopeno. Hunt’s también ofrece tomates orgánicos.

La marca Lightlife satisface las necesidades vegetarianas con productos sin carne a base de soja.

ConAgra ahora presenta una nueva línea llamada Life Choice para consumidores que desean comidas bajas en carbohidratos.

Ultragrain, una creación del grupo de ingredientes ConAgra, combina el valor nutricional de los granos integrales con el sabor y la textura de los granos refinados para enriquecer las dietas de los consumidores que prefieren los granos refinados.

ConAgra promueve una vida saludable en muchas otras capacidades, incluido un sitio web de Elección saludable atwww.healthychoice.com y un boletín mensual por correo electrónico llamado «A su salud» que incluye cupones, recetas y consejos nutricionales.

El COMPROMISO DE ConAgra CON LA COMUNIDAD

Además de proporcionar a los consumidores una multitud de opciones de alimentos saludables, ConAgra sigue comprometida a ayudar al medio ambiente y a las comunidades necesitadas. La fundación «Alimentando Mejor a los Niños» de ConAgra ha financiado más de 160 Cafés para niños, proporcionando asistencia logística y donaciones de alimentos para millones de niños estadounidenses «con inseguridad alimentaria». ConAgra se ha unido a la American Dietetic Association para promover la seguridad Alimentaria en el Hogar y disminuir la prevalencia de enfermedades transmitidas por alimentos.

COOPERACIÓN CON EL GOBIERNO

ConAgra hace hincapié en la importancia de una estrecha armonía entre la industria alimentaria y otras partes interesadas importantes dentro de la epidemia de obesidad, como el gobierno, el mundo académico y los proveedores de atención médica. El gobierno puede ayudar a educar a los consumidores para que tomen decisiones más saludables a través del etiquetado de los alimentos, el respaldo a la actividad física y el apoyo de programas comunitarios. La industria alimentaria debe cooperar con el gobierno para garantizar la producción y disponibilidad de alimentos bajos en calorías y nutritivos. Esto puede lograrse proporcionando incentivos a la industria y estimulando la participación de los medios de comunicación en la prevención de la obesidad. El gobierno debe desarrollar y apoyar nuevas tecnologías alimentarias y mejorar la comunicación entre las partes responsables y los consumidores.

LA COOPERACIÓN CON LA ACADEMIA Y LOS PROFESIONALES DE LA SALUD

ConAgra se basa en la experiencia de científicos y profesionales de la salud dentro del campo médico. Los científicos tienen una visión única para proporcionar datos científicos que influyen en las decisiones de la industria y los consumidores. Los científicos de investigación pueden trabajar junto con la industria alimentaria para generar alimentos nutritivos y promover información nutricional confiable y basada en la ciencia. Las instituciones académicas también desempeñan un papel clave en la educación de los profesionales de la salud, que educarán a sus pacientes y a nuestros consumidores. La comunidad médica está en una posición única y los consumidores confían en ella, ya que los consumidores buscan asesoramiento nutricional de profesionales expertos y confiables. Los proveedores de atención médica pueden alentar a los consumidores a hacer cambios individuales en el estilo de vida que mejorarán su salud. El profesional de la salud, al asumir tal papel, puede transformar su interacción sobre este tema de la resolución clínica a la prevención reflexiva, ayudando así a los consumidores a desarrollar y reforzar estrategias para la alimentación y la actividad física que reduzcan el riesgo individual general de atención de la salud

CONCLUSIÓN

Para ayudar a luchar contra la obesidad, la industria alimentaria debe asociarse con el gobierno, el mundo académico y la comunidad médica para ayudar a informar a los consumidores, fortalecer la educación nutricional y desarrollar opciones de productos más saludables. ConAgra tiene como objetivo trabajar en conjunto con estos grupos para continuar brindando a los consumidores una gama de opciones de alimentos saludables. Dar a los consumidores la mejor información nutricional y las mejores opciones de alimentos nutricionales puede empoderarlos para hacer cambios individualizados en el estilo de vida que ayudarán a superar el desequilibrio energético y, a largo plazo, pueden ayudar a frenar nuestra lucha contra la obesidad.

Reconocemos y agradecemos a George L Blackburn (Harvard Medical School, Boston, MA), Pat Kearney (PMK Associates, Alexandria, VA) y Mike Fernández (ConAgra Foods Inc, Omaha, NE) por su solicitud de escribir esta reseña, su crítica y valiosas sugerencias.

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