Sterling Allen Brown: Harlem Renaissance Poet
» Quería entender a mi gente. Quería entender lo que significaba ser un . Cuáles eran las cualidades de la vida. Con su imaginación, combinan dos grandes amores: el amor a las palabras y el amor a la vida. Resultados de poesía.»
Sterling Allen Brown fue un profesor afroamericano, crítico literario, folclorista y poeta, mejor conocido por escribir poesía con raíces distintivas en el folclore y el auténtico dialecto negro. Brown, que trabajó como profesor titular en la Universidad Howard durante la mayor parte de su carrera, fue uno de los primeros académicos en identificar el folclore como un componente vital de la estética negra y en reconocer su validez como una forma de expresión artística. La influencia de Brown en el campo de la literatura afroamericana ha sido tan grande que el erudito Darwin T. Turner le dijo a la revista Ebony: «Descubrí que todos los senderos conducían, en algún momento, a Sterling Brown. Su Caravana Negra fue la antología de afroamericanos. Su estudio inédito del teatro afroamericano fue el mayor trabajo en el campo. Su estudio de imágenes de afroamericanos en la literatura estadounidense fue un trabajo pionero. Sus ensayos sobre literatura popular y folclore fueron preeminentes. No siempre fue el mejor crítico, pero Brown fue el historiador literario que escribió la Biblia para el estudio de la literatura afroamericana.»
Sterling Allen Brown nació en Washington, D. C., el 1 de mayo de 1901. Nació en el campus de la Universidad Howard, siendo el sexto hijo y único hijo de la maestra Adelaide Allen y su esposo, el distinguido teólogo y profesor de la escuela de divinidad Sterling Nelson Brown. Brown se graduó con honores de la prestigiosa Escuela Secundaria Dunbar en 1918. Ese otoño, asistió al Williams College con una beca, y se distinguió al ganar el Premio Graves por su ensayo «The Comic Spirit in Shakespeare and Moliere». Brown fue el único estudiante galardonado con «Honores Finales» en inglés, y con una graduación cum laude con un título AB. En 1923, obtuvo una maestría en inglés de la Universidad de Harvard y se embarcó en una carrera docente.Brown tomó un trabajo enseñando inglés en el Seminario y Colegio de Virginia en Lynchburg, Virginia, a instancias de su padre e historiador Carter G. Woodson. Expuesto a la población rural del Sur, descubrió la esencia de lo que describió como una «poesía popular». En el Seminario de Virginia, Brown se hizo amigo de Calvin» Big Boy » Davis, un músico y cantante itinerante que más tarde serviría como catalizador para varias de las obras poéticas de Brown. «Era un tesoro de historias, canciones», escribió Brown. «Era un guitarrista errante knew Conocía el blues, las baladas, los espíritus. Tenía un buen repertorio, y cantaba, y aunque todos teníamos salarios de hambre, le entregábamos un poco de dinero, le comprábamos algo de beber This Esta no era mi introducción, sino mi conciencia cada vez más profunda de la importancia de la música.En 1925, el poema de Brown Roland Hayes, sobre el cantante clásico, se convirtió en su primer trabajo publicado a nivel nacional, ganando el segundo premio en un concurso patrocinado por la revista Opportunity. Dos años más tarde, ganó el primer premio de Opportunity por el poema When de Saints Go Ma’ching Home, dedicado a Big Boy Davis. Como narrador del poema, Big Boy deambula por el paisaje, su memoria fluye imágenes y personajes de lugares donde, como concluye Brown en la última estrofa del poema, «nunca pudimos seguirlo.»
En 1926 Brown comenzó un trabajo de enseñanza de dos años en la Universidad Lincoln en Jefferson City, Missouri. Aquí, también, pasó tiempo fuera del aula en «viajes de recolección de folclore», buscando individuos interesantes y músicos locales.
Brown enseñó en la Universidad Fisk, donde, de 1928 a 1929, continuó su búsqueda de la cultura afroamericana. A menudo viajaba a Nashville, Tennessee, para ver a la cantante de blues Bessie Smith. Vivía en un apartamento en el campus con su esposa, Daisy Turnbull, con quien se había casado en 1927. A pesar de su creciente perfil como poeta y escritor, Brown siguió comprometido con su carrera como maestro. Tomó un puesto en la Universidad de Howard en 1929 y dos años más tarde, se matriculó en el programa de doctorado de la Universidad.
La primera colección de poemas de Brown, Southern Road, se publicó en 1932.
Según la mayoría de los críticos, Southern Road marcó el comienzo de una nueva era de logros literarios afroamericanos. La introducción de James Weldon Johnson elogió a Brown por haber descubierto, en efecto, cómo escribir una poesía vernácula negra que no estaba llena de las limitaciones del «verso dialectal» de la era de Paul Laurence Dunbar treinta años antes. Johnson escribió que Brown » ha hecho más que meras transcripciones de poesía popular, y ha hecho más que aportarle un mero arte; ha profundizado sus significados y multiplicado sus implicaciones.»Southern Road fue bien recibido por los críticos y Brown se convirtió en parte de la tradición artística del Renacimiento de Harlem.
Además de su carrera en la Universidad Howard, Brown también escribió una columna regular para Opportunity («The Literary Scene: Chronicle and Comment»), revisó obras de teatro y películas, así como novelas, biografías y becas de africanos y euroamericanos por igual. De 1936 a 1939 Brown fue el Editor de Asuntos Negros para el Proyecto de Escritores Federales. En esa capacidad supervisó prácticamente todo lo escrito sobre afroamericanos y escribió grandes secciones de The Negro in Virginia (1940), un trabajo que lo llevó a ser nombrado investigador en el Estudio Carnegie-Myrdal del Negro, que generó los datos para el estudio clásico de Gunnar Myrdal, An American Dilemma: The Negro Problem and Modern Democracy (1944). En 1937, Brown recibió una Beca Guggenheim, que le dio la oportunidad de completar The Negro in American Fiction y Black Poetry and Drama, ambos publicados en 1937. La Caravana Negra: Writings by American Negroes (1941), una antología masiva de escritura afroamericana, editada por Brown con Ulysses Lee y Arthur P. Davis, sigue siendo el modelo para reunir canciones, cuentos populares, ingenio materno y literatura escrita en una colección completa.
Desde la década de 1940 hasta la década de 1960, Brown ya no era un poeta activo., como no pudo encontrar un editor para su segunda colección, No Hiding Place; finalmente se incorporó a su Colección de Poemas (1980). A pesar de que muchos de sus poemas fueron publicados en The Crisis, The New Republic y The Nation, Brown se dedicó a escribir ensayos y se centró en su carrera como profesor en Howard, donde enseñó hasta su jubilación en 1969. En la década de 1950, Brown publicó ensayos importantes como «Negro Folk Expression», «The Blues» y «Negro Folk Expression: Spirituals, Seculares, Baladas y Canciones de trabajo», todos en el Atlanta journal Phylon. También en este período Brown escribió» The New Negro in Literature (1925-1955) » (1955). En este ensayo argumentó que el Renacimiento de Harlem era de hecho un Nuevo Renacimiento Negro, no un Renacimiento de Harlem, porque pocos de los participantes significativos, incluido él mismo, vivían en Harlem o escribían sobre él. Llegó a la conclusión de que el Renacimiento de Harlem era el bombo de la industria editorial, una idea que ganó renovada atención cuando los editores una vez más promocionaron el Renacimiento de Harlem en la década de 1970.
Las décadas de 1970 y 1980 fueron un período de reconocimiento cuando el interés de los estudiantes despertó un renacimiento de su trabajo, entre sus estudiantes se encontraban el dramaturgo Ossie Davis, el activista político Stokely Carmichael y el escritor ganador del Premio Nobel Toni Morrison. Siguieron numerosas invitaciones para lecturas de poesía, conferencias, homenajes y catorce títulos honoríficos. En 1974, Southern Road fue reeditado. En 1975, finalmente publicó su segundo libro de poesía, bajo el título The Last Ride of Wild Bill y Once Poemas Narrativos.
En 1979, el Distrito de Columbia declaró su cumpleaños, el 1 de mayo, Sterling A. Brown Día. «He sido redescubierto, restablecido, regenerado y recuperado», dijo al Washington Post. The Collected Poems of Sterling Brown, publicado en 1980, ganó el Premio Lenore Marshall, y Brown fue nombrado Poeta Laureado del Distrito de Columbia en 1984, lo que llevó al Washington Post a señalar que fue una designación » celebrada informalmente durante la mayor parte de sus 83 años.Sterling Brown murió de leucemia a los 88 años de edad el 13 de enero de 1989, en Takoma Park, Maryland.
En 1991, tras un concurso en toda la Universidad para nombrar el nuevo Catálogo de Acceso Público en Línea (OPAC) de las Bibliotecas de la Universidad de Howard, el nombre «Sterling» fue seleccionado para conmemorar las contribuciones únicas y el impacto de largo alcance de Sterling Allen Brown.