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En Singapur, un país con una población de más de 5,5 millones de habitantes en la isla principal, que tiene solo 26 millas de ancho y 14 millas de largo, hay un invernadero giratorio de cuatro pisos, que produce 1 tonelada de verduras todos los días. Normalmente, Singapur importa el 93% de su producción.
¿Qué es la Agricultura vertical?
Len Calderone for / AgritechTomorrow
La mayoría de nosotros pensamos en la agricultura como el cultivo en el suelo. Una granja vertical cultiva plantas y produce apilando las plantas. Esto se logra mediante el uso de estantes de cultivo suspendidos en una pared o cerca, que utiliza mucho menos espacio que el cultivo de las plantas en el suelo. De este modo, maximiza el espacio disponible.
La mayoría de las granjas verticales son hidropónicas, donde las plantas se cultivan en un recipiente con agua que contiene nutrientes, o aeropónicas, donde las raíces de las plantas se rocían con una niebla que incluye agua y los nutrientes necesarios para apoyar el crecimiento de las plantas. Ninguno de los dos métodos requiere tierra para que las plantas crezcan. Por lo general, se utilizan luces de cultivo artificiales, a veces junto con luz natural.
En Singapur, un país con una población de más de 5.5 millones en la isla principal, que tiene solo 26 millas de ancho y 14 millas de largo, hay un invernadero giratorio de cuatro pisos, que produce 1 tonelada de verdes todos los días. Normalmente, Singapur importa el 93% de su producción.
La agricultura vertical es bastante nueva, pero hay algunos beneficios tangibles. Debido a que las granjas verticales pueden controlar toda la tecnología utilizada para cultivar los productos, los cultivos se pueden cultivar durante todo el año. Si una planta necesita cierta cantidad de humedad y luz, una granja vertical puede proporcionar lo que se requiere. Esto permite que una temporada de crecimiento, normalmente de unos pocos meses de duración, sea todo el año. Otro beneficio es que una granja vertical no tiene insectos ni malas hierbas, lo que elimina los pesticidas y otros productos químicos dañinos del proceso.
Las temperaturas frías o calientes pueden afectar a toda una cosecha, mientras que un desastre natural como una inundación o un huracán puede retrasar una granja muchos años. Dado que la mayoría de las granjas verticales se encuentran en interiores en un entorno controlado, el clima ya no es un problema. Las granjas verticales usan menos agua que las granjas tradicionales—hasta un 70 por ciento de reducción. Este es un beneficio clave en áreas propensas a corrientes de aire. Alrededor del 30% de los productos convencionales se pierden a causa del clima y los insectos. La agricultura vertical tiene mucho menos residuos. Con los patrones climáticos globales cada vez más impredecibles, y con el calentamiento global siendo un gran problema, la agricultura vertical podría ser una opción viable.
Otro beneficio de tener una granja vertical es que granjas como estas dentro de las ciudades interiores reducen la huella de carbono debido a la proximidad al consumidor, lo que reduce los trayectos largos de camiones. Debido a que estas granjas pueden reciclar y usar agua negra en sus sistemas de riego, el agua potable se conserva.
La mayoría de los productos que encontramos en las tiendas de comestibles se transportan a cierta distancia, incluso a nivel internacional. Esto lleva a producir con menos vida útil. En lugar de pasar días en el transporte, los productos pueden estar en manos de un consumidor en solo horas. Entregas rápidas significan menos gases de efecto invernadero producidos por los camiones. He notado personalmente que los productos comprados en las tiendas de comestibles no duran mucho después de que se traen a casa.
En lugar de 4-6 acres en una granja convencional que se utiliza para cultivar, la agricultura vertical utiliza solo un acre de espacio interior. Esto es particularmente útil en las ciudades, donde el terreno al aire libre es limitado. En lugar de construir, las granjas verticales permiten a la gente construir. Las granjas verticales utilizan el espacio que ya existe, como almacenes o fábricas abandonados. Esto reduce la necesidad de construcción nueva.
Los agricultores verticales están buscando formas de minimizar su huella de carbono, como el uso de luces LED de baja energía, que reducen el consumo de energía hasta en un 80%. Utilizan digestores anaeróbicos, que utilizan bacterias anaeróbicas para compost de material orgánico. Estos pueden convertir los residuos de la instalación y convertirlos en biogás, que se utiliza como combustible. También se utiliza la recolección de agua de lluvia y la energía geotérmica.
En Kioto, Japón, una granja vertical no tiene suelo ni sol. Confían en la robótica, los led y la hidroponía para cultivar más de 10 millones de lechugas al año. Una antigua fábrica de semiconductores se convirtió en una granja interior. Una nueva instalación acaba de entrar en funcionamiento y se prevé que produzca 21.000 lechugas al día. La instalación utiliza nueva tecnología para el proceso de cultivo, eliminando la necesidad de mano de obra humana para las etapas entre la plántula y la cosecha, reduciendo efectivamente los costos de mano de obra. Los costos de mano de obra se redujeron en un 50% debido a la automatización completa del proceso de cultivo, desde el cultivo de la plántula hasta la cosecha.
Desarrollaron iluminación LED de bajo costo, que es específica para fábricas de plantas. Estas luces consumen menos energía y son altamente eficientes, lo que ha ayudado a lograr el objetivo de reducir el consumo de energía en un 30% en la nueva fábrica.
Se desarrolló un sistema de reciclaje, filtración y esterilización para reciclar el 98% del agua utilizada. Este sistema reduce la cantidad de agua requerida por cabeza de lechuga a 0,11 por litro.
Utilizan un sistema de control de aire acondicionado de área grande, que controla la temperatura, la humedad y el CO2. Con este sistema, las verduras se pueden cultivar en la mayoría de los lugares del mundo.
En los desiertos de Port Augusta, Australia, Sundrop Farms opera una granja cubierta de 49 acres que produce 17,000 toneladas de frutas y verduras. 180,000 plantas de tomate sin OGM, cultivadas sin tierra, herbicidas o pesticidas, suministran el 13% de todos los tomates consumidos en Australia.
No todo se puede cultivar en una granja vertical. Los productos, como las papas—no generan suficientes ganancias para que valga la pena cultivarlos en interiores. Las granjas verticales generalmente se adhieren a verduras de hoja verde y tomates, que crecen rápidamente y se pueden vender a un precio más alto en el mercado. Los cultivos pesados como el trigo y el arroz, que constituyen gran parte de la dieta estadounidense, no son viables para las granjas verticales, ya que requieren mucho más espacio y pesan más.
Mientras que las granjas verticales también pueden usar mucha menos agua, requieren mucha energía. En la naturaleza, la luz del sol es gratuita. En una granja vertical, las luces artificiales aumentan las emisiones de carbono a un ritmo mucho mayor que en las granjas tradicionales.
Los sitios urbanos para granjas verticales son más caros que las tierras agrícolas abiertas. El costo de crear una granja de este tipo, instalar la iluminación requerida y controlar la temperatura ambiente no es barato. El costo para el consumidor podría costarles mucho más de lo que ahora pagan por los productos agrícolas al aire libre. Controlar el entorno dentro de estos edificios con respecto a la iluminación, la temperatura, la polinización y la disposición de las plantas serán factores importantes para el éxito.
Los agricultores al aire libre siempre se enfrentan a la posibilidad de que su cultivo esté contaminado. Dado que los productos de cultivo vertical se cultivan en interiores, donde siempre se controlan y se mantienen alejados de bacterias dañinas, la contaminación es muy improbable. En una granja vertical interior, todo lo que está sucediendo se puede controlar. El futuro de la agricultura no está lejos.
El contenido & Las opiniones de este artículo son del autor y no representan necesariamente las opiniones de AgriTechTomorrow
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