Tejón
Los tejones (Meles meles), son los miembros más grandes de la familia de los Mustélidos y son los carnívoros terrestres más grandes de Gran Bretaña. Los tejones rara vez se ven y aquellos que los vislumbran son muy afortunados. Los tejones son habitantes nocturnos subterráneos que son bastante comunes en las Islas Británicas.
Hay aproximadamente 300.000 tejones en el Reino Unido. Esto puede parecer un gran número, sin embargo, se estima que 47.500 mueren en accidentes de tráfico cada año. El tejón es una especie en peligro de extinción en muchas partes del Reino Unido.
Características de los tejones
Los tejones miden alrededor de 75 centímetros de longitud y tienen una longitud de cola de alrededor de 15 centímetros. Su peso promedio es de 8 a 9 kilogramos en primavera y de 11 a 12 kilogramos en otoño, sin embargo, los pesos pueden variar enormemente. Los tejones son mamíferos de engorde grueso y espalda redonda que son muy poderosos para su tamaño.
Los tejones tienen pelo de cuerpo gris y patas cortas de color negro, pero poderosas y sus patas están adaptadas con garras largas y afiladas que son muy útiles para excavar. Generalmente se cree que los tejones tienen mala vista, sin embargo, su oído y sentido del olfato son excelentes. Los tejones tienen una cara con rayas blancas y negras distintivas y orejas con punta blanca.
Otra característica importante de los tejones son sus glándulas aromáticas. Los tejones tienen la capacidad de producir un olor muy desagradable a través de sus glándulas anales cuando son amenazados o dan una advertencia. Estas excreciones también se utilizan en la comunicación, para marcar territorios y guiar a los tejones alrededor de sus límites mediante vías de rociado y puntos de referencia. El tejón también posee una glándula debajo de la base de su cola, que da un aroma almizclado ligeramente mejor que se puede usar en la comunicación y el marcado de olores entre sí.
Hábitats de tejones
Los tejones rara vez se aventuran durante el día y viven en una extensa red de túneles subterráneos y nidos, conocidos como «sett». Los tejones prefieren un suelo bien drenado y a menudo cavan sus esquejes debajo de las raíces de los árboles enmarañados para proporcionar estabilidad al suelo. Las cámaras de los nidos en los túneles están revestidas de hierba seca, helechos y paja. La ropa de cama se puede llevar a la entrada del sofá para airearse al sol. Cuando emergen al anochecer, van en busca de comida, por lo general aventurándose en un campo o bosque cercano. Los tejones emergen al atardecer en verano para pasar la noche buscando comida. En invierno, los tejones son mucho menos activos, sin embargo, no hibernan.
Dieta para tejones
Los tejones son principalmente carnívoros, pero también se los conoce como omnívoros e insectívoros, y una sabrosa lombriz de tierra o un bulbo jugoso satisfarán su hambre junto con pequeños mamíferos, lagartos, ranas, insectos o conejos jóvenes y aves. Las lombrices de tierra constituyen el 50% de su dieta. Dependiendo de la época del año, los tejones también se alimentan de bayas, frutas, nueces, raíces y cereales si otras fuentes de alimentos son cortas. También se sabe que los tejones comen carroña (el cadáver de un animal muerto). También desentierran los nidos de avispas y abejorros para comer las larvas.
En las zonas urbanas, algunos tejones recogen comida de contenedores y jardines.
Comportamiento de los tejones
En las zonas del Reino Unido y Europa donde abundan los suministros de alimentos, los tejones son criaturas sociales que viven en grupos de entre 4 y 12 individuos a menudo llamados «clanes». Por lo general, hay un macho dominante (un jabalí) y una hembra (una cerda). El territorio de un tejón suele estar rodeado de letrinas y pozos de estiércol. Al igual que con muchos animales salvajes, si otros grupos cruzan estas fronteras, pueden ocurrir peleas feroces. En otras partes de Europa, donde la comida es más escasa, los tejones tienden a adoptar una existencia más solitaria y no se les exige marcar un territorio.
La reproducción de tejones
El apareamiento se produce durante el verano, sin embargo, la implantación se retrasa hasta diciembre, lo que significa que pueden mantener los huevos fertilizados en desarrollo suspendido hasta el momento adecuado para la reproducción. El período de gestación es de 7 a 8 semanas. Una camada de 2 a 5 cachorros nace de enero a marzo.
Los tejones adultos protegen, disciplinan y acicalan a sus crías. Son muy orgullosos de la casa y no interfieren o molestan intencionalmente a nadie.
Los tejones viven hasta 15 años (un promedio de 3 años) en la naturaleza y hasta 19 años en cautiverio. Si sobreviven a su primer año, la causa más común de muerte es el tráfico rodado.
Estado de conservación de los tejones
Se estima que la población de tejones es de 250.000 a 300.000 adultos que viven en 50.000 grupos. Alrededor de 50.000 tejones mueren cada año en las carreteras. Diez mil tejones siguen siendo asesinados cada año por cebos ilegales.
Los tejones en Gran Bretaña han sido amenazados en el pasado por el cebo de tejones, un deporte en el que el tejón fue atacado por una sucesión de perros hasta que ya no era capaz de luchar y resultó en la muerte. Esta actividad era común en la Gran Bretaña de la edad media hasta que una Ley del Parlamento la prohibió en 1835. La excavación de tejones también se hizo ilegal en 1973 bajo la Ley de Tejones. Lo único que amenaza a la población de tejones hoy en día es cualquier enfermedad dentro de la especie, pérdida de hábitat a través de la agricultura y el desarrollo o accidentes de tráfico. Sin embargo, están bien protegidos por la ley, la más reciente es la Ley de Protección de Tejones en 1992, y hay muchos grupos locales en todo el país que promueven y protegen activamente a esta popular criatura encantadora.