Terapia con mascotas

Definición

La terapia asistida por animales (AAT), también conocida como terapia con mascotas, utiliza animales y manipuladores entrenados para lograr objetivos físicos, sociales, cognitivos y emocionales específicos con los pacientes.

Orígenes

El disfrute de los animales como compañeros se remonta a muchos siglos, tal vez incluso a tiempos prehistóricos. El primer uso terapéutico conocido de animales comenzó en Gheel, Bélgica, en el siglo IX. En esta ciudad, aprender a cuidar de los animales de granja ha sido durante mucho tiempo una parte importante de un programa de vida asistida diseñado para personas con discapacidades.

Algunos de los primeros usos de la curación asistida por animales en los Estados Unidos fueron para pacientes psiquiátricos. La presencia de animales de terapia produjo un efecto beneficioso tanto en niños como en adultos con problemas de salud mental. Es solo en las últimas décadas que el TAA se ha aplicado de manera más formal en una variedad de entornos terapéuticos, incluidas escuelas y prisiones, así como hospitales, hospicios, hogares de ancianos y programas de atención ambulatoria.

Beneficios

Los estudios han demostrado que el contacto físico con una mascota puede reducir la presión arterial alta y mejorar las tasas de supervivencia de las víctimas de ataques cardíacos. También hay evidencia de que acariciar a un animal puede causar la liberación de endorfinas. Las endorfinas son sustancias químicas en el cuerpo que suprimen la respuesta al dolor. Estos son beneficios que se pueden disfrutar de la propiedad de mascotas, así como de visitar animales terapéuticos.

Muchas habilidades se pueden aprender o mejorar con la ayuda de un animal de terapia. La rehabilitación del paciente se puede fomentar mediante actividades como caminar o correr con un perro, o lanzar objetos para que el animal los recupere. Las habilidades motoras finas se pueden desarrollar acariciando, arreglando o alimentando al animal. La comunicación con el paciente es alentada por la respuesta del animal a órdenes verbales o físicas. Las actividades como escribir o hablar sobre los animales de terapia o las mascotas pasadas también desarrollan habilidades cognitivas y de comunicación. La inclusión creativa de un animal en la vida o terapia de un paciente puede marcar una gran diferencia en la comodidad, el progreso y la recuperación del paciente.

Descripción

La forma en que se lleva a cabo el TAA depende de las necesidades y capacidades del paciente individual. Los perros son los animales de terapia de visita más comunes, pero se pueden usar gatos, caballos, aves, conejos y otras mascotas domésticas, siempre y cuando estén adecuadamente examinados y entrenados.

Para los pacientes confinados, se pueden llevar animales pequeños a la cama si el paciente está dispuesto y no es alérgico al animal. Un plan terapéutico puede incluir una interacción simple dirigida a mejorar la comunicación y las pequeñas habilidades motoras, o una demostración con contenido educativo para involucrar al paciente cognitivamente.

Si el paciente puede caminar o moverse, hay más opciones disponibles. Los pacientes pueden pasear a animales pequeños al aire libre o aprender a cuidar de animales de granja. Ambas actividades desarrollan confianza y habilidades motoras. Montar a caballo ha ganado recientemente una gran popularidad terapéutica. Ofrece la oportunidad de trabajar en equilibrio, control de tronco y otras habilidades. Muchos pacientes que caminan con dificultad, o no caminan en absoluto, obtienen un gran beneficio emocional al interactuar y controlar a un animal grande.

Una ventaja de que los voluntarios proporcionen este servicio es que el costo y el seguro no están en cuestión.

Precauciones

El AAT no implica que cualquier mascota interactúe con un paciente. Los estándares para la capacitación de los voluntarios y sus animales son cruciales para promover una experiencia segura y positiva para el paciente. Los voluntarios capacitados entenderán cómo trabajar con otros profesionales médicos para establecer metas para el paciente y mantener registros de progreso. Los animales que han sido entrenados apropiadamente están bien socializados con las personas, otros animales y el equipo médico. No se distraen con los alimentos y olores

que pueden estar presentes en el ambiente de terapia y no mastican objetos inapropiados ni marcan territorio.

Los animales que participan en el AAT deben estar cubiertos por algún tipo de seguro de responsabilidad civil.

Research& aceptación general

La evidencia de la investigación que respalda la eficacia del AAT es escasa, aunque el apoyo anecdótico es vasto. Aunque el personal médico no le dé mucha credibilidad como terapia con el potencial de ayudar al progreso de los pacientes, algunas instituciones al menos lo permiten como algo que elevará a los pacientes o los distraerá de sus molestias.

Entrenamiento & la certificación

El AAT es llevado a cabo por voluntarios que están entrenados para proporcionar terapia junto con sus animales. Hay un número creciente de grupos que proporcionarán pruebas de detección y certificación. Estos incluyen Delta Society, Therapy Dogs Inc., Therapy Dogs International y St. John Ambulance Therapy Dogs en Canadá. Cada programa tiene calificaciones algo diferentes. El Programa de Mascotas Asociadas patrocinado por Delta es ejemplar. Los animales reciben un examen veterinario, una prueba de aptitud para evaluar la socialización y una prueba de habilidades de entrenamiento y comportamiento. El propietario también recibe horas de capacitación y acepta un código de ética para unirse a los Compañeros de mascotas.