The Catcher in the Rye

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Resumen de la trama

La novela comienza con Holden Caulfield dirigiéndose al lector como un compañero, su discurso salpicado de jerga. Holden se queda en California con su hermano mayor, D. B., un autor convertido en guionista. Holden revela que se está recuperando de los acontecimientos del pasado diciembre. Son esos tres días los que describe en la novela, creando un flashback extendido.

Holden es estudiante de Pencey Prep, un internado privado en Pensilvania. Es sábado por la noche y su última noche en la escuela. En lugar de asistir al gran partido de fútbol, Holden va a despedirse del Sr. Spencer, su profesor de historia. Holden ha sido expulsado de la escuela debido a sus calificaciones deficientes y no regresará después de pasar las vacaciones con su familia en la ciudad de Nueva York.

Holden revela al Señor Spencer que no ha contado a sus padres sobre su expulsión. El Sr. Spencer es un hombre amable que se siente mal por darle a Holden una F, a pesar de que es la calificación que se merecía. Spencer aconseja que Holden debería estar más preocupado por su futuro antes de que sea demasiado tarde. Holden se siente incómodo y le dice al Sr. Spencer que no se preocupe por él antes de despedirse.

Holden regresa a su dormitorio para leer, pero es interrumpido por Ackley, otro estudiante. Holden encuentra los hábitos de Ackley molestos y se alivia cuando su compañero de cuarto Stradlater regresa.

Stradlater es un estudiante fuerte y guapo, pero no muy brillante. Holden acepta escribir un ensayo para él. A Holden generalmente le gusta, pero no está contento al saber que la cita de Stradlater para la noche es Jane Gallagher, una amiga de la infancia de Holden.

Después de cenar en el comedor, Holden, Ackley y otro amigo van a la ciudad a comer hamburguesas. Cuando regresa a su habitación, Holden envía a Ackley y escribe el ensayo para Stradlater. Escribe sobre el guante de béisbol de su hermano menor Allie, revelando que Allie murió de leucemia unos años antes. En su dolor, Holden durmió en el garaje y golpeó todas las ventanas con los puños desnudos, una acción que le causó daños permanentes en las manos.

Stradlater regresa de su cita y no está contento con el ensayo, por lo que Holden lo rompe y lo tira a la basura. Cuando Stradlater le dice a Holden sobre su cita con Jane, Holden se enfurece y lo golpea. Stradlater le devuelve el golpe y lo deja solo en la habitación. Sintiéndose solo y deprimido, Holden intenta pasar tiempo con Ackley, pero termina sintiéndose peor. Decide dejar a Pencey de inmediato y pasar unos días solo en Nueva York.

Holden toma el tren a Nueva York y se registra en el Hotel Edmont. No quiere estar solo, pero no puede llamar a su familia. Después de llamar a una chica que conoció en una fiesta universitaria, baja a un club nocturno. Conoce a algunas chicas de fuera de la ciudad y disfruta bailando con una, pero lo dejan una vez que terminan sus bebidas.

Solo de nuevo, Holden se encuentra recordando besar a Jane. Decide tomar un taxi a Ernie, un club de jazz en Greenwich Village que le gustaba a D. B. En el camino, habla con el taxista sobre dónde pasan el invierno los patos de Central Park una vez que la laguna se hiela. En el club, Holden conoce a la ex novia de su hermano y a una multitud de personas que considera falsas y aburridas. Camina cuarenta cuadras de regreso al hotel en el frío.Sintiéndose deprimido por los recuerdos de la escuela y más solo que nunca, Holden hace que Maurice, el operador del ascensor, envíe una prostituta a su habitación de hotel por cinco dólares. Holden es virgen y está más interesada en tener una conversación con la mujer, que dice que su nombre es Sunny. Cuando se da cuenta de que Holden no va a dormir con ella, exige diez dólares. Holden discute el precio, le da cinco, y se va. A la mañana siguiente regresa con Maurice, y exigen dinero extra. Mientras Sunny toma el dinero de la billetera de Holden, Maurice lo golpea y se van. Holden vuelve a la cama y piensa en suicidarse.

Holden se despierta más tarde el domingo por la mañana y llama a su vieja amiga Sally Hayes para concertar una cita. Mientras desayuna en un restaurante, Holden conoce a dos monjas y tiene una conversación sobre libros. Les da diez dólares, a pesar de que se está quedando sin dinero. Holden siente que aún no puede ir a casa porque no quiere que su madre sepa que ha sido expulsado. Se preocupa por su salud desde que su hermano murió.

Mientras Holden camina por la ciudad para pasar el tiempo antes de su cita, escucha a un niño cantando «si un cuerpo atrapa un cuerpo que viene a través del centeno.»Esto lo hace sentir mejor, y compra un disco para su hermana, Phoebe. La extraña mucho y espera verla patinar en el parque. Piensa en ella y en sus excursiones de infancia al Museo de Historia Natural. Tratando de revivir estos recuerdos felices, va al museo, solo para decidir que no quiere entrar sin Phoebe. Holden es animado por los niños que ve, pero se queda deprimido por todo lo demás.

Holden finalmente conoce a Sally en el teatro para la sesión matinal. En el intermedio, Sally conversa con otro chico de una escuela preparatoria diferente, y esto molesta a Holden. Él los ve con aires de farsante y actuando de forma falsa, lo que lo enfada. A pesar de su irritación, Holden lleva a Sally a patinar sobre hielo. Mientras toma una copa, Holden trata de decirle a Sally lo que odia de la falsedad de la escuela preparatoria, Nueva York y la vida en general, pero ella no lo entiende. Cuando Holden le pide a Sally que huya con él, ella lo rechaza. Discuten, y ella se va a casa sola.

Holden va a otra película por la noche. Es una película de guerra, y le molesta su falta de autenticidad. También está enojado porque su hermano D. B. dejó de escribir cuentos para ser guionista de Hollywood. Después de la película conoce a su amigo Carl Luce en un bar. Luce es varios años mayor y Holden lo admira. Hace preguntas a Luce sobre su vida sexual, y Luce le dice a Holden que es inmaduro y que debería ver a un terapeuta.

Holden se emborracha, llama a Sally y se le pide que se vaya. Se tropieza afuera y camina hacia Central Park para ver dónde están los patos. En su camino, deja caer el récord de Phoebe y lo rompe. Helado de frío y solo, lanza su dinero a través del estanque de patos helados y decide regresar a casa antes de contraer neumonía.

Holden se cuela en la casa de sus padres y va a ver a Phoebe, que está durmiendo. Holden lee sus cuadernos y papeles, disfrutando de su escritura antes de despertarla. Phoebe se alegra de verlo, pero rápidamente se da cuenta de que ha sido expulsado de otra escuela. Se preocupa de que se meta en problemas y trata de ayudarlo a pensar en una carrera que le gustaría. Hablan de Allie, y Holden le cuenta a Phoebe la canción que escuchó sobre el guardián entre el centeno. Le gusta imaginar que él es el receptor, salvando a los niños de caer por un acantilado mientras corren en un campo. Sin embargo, Phoebe señala que Holden está citando mal un poema de Robert Burns. Las palabras reales implican conocer a otro «cuerpo en el centeno», no atrapar uno.

Phoebe le da a Holden su dinero de Navidad y se va a visitar a su antiguo profesor de inglés, el Sr. Antolini. El Sr. Antolini y su esposa dan la bienvenida a Holden, a pesar de la hora tardía, y le dan un lugar para dormir en el sofá. Sr. Antolini habla con Holden sobre la importancia de la educación. Holden se queda dormido por un corto tiempo y luego se despierta para encontrar al Sr. Antolini sentado en el suelo a su lado acariciando su cabeza. Holden interpreta el encuentro como pervertido y se va de inmediato.

Sin ningún lugar a donde ir, Holden camina hasta la estación Grand Central. El lunes por la mañana, Holden camina sin rumbo por la ciudad, teniendo una conversación unilateral con Allie, repitiendo: «No me dejes desaparecer.»Él decide huir para vivir solo en el bosque y deja una nota para Phoebe en su escuela. Quiere que se reúna con él a la hora del almuerzo para despedirse.

Holden espera su tiempo en el Museo de Historia Natural, sintiéndose enfermo y casi desmayándose. Phoebe se encuentra con él con su maleta y tiene la intención de huir con él. Holden le dice que no, y discuten. Holden luego camina al Zoológico de Central Park, sabiendo que la seguirá. Miran a los animales en silencio, y luego Holden pone a Phoebe en el carrusel después de prometerle que no se irá. Comienza a llover, pero Holden se sienta, lleno de alegría mientras la ve cabalgar.

La novela termina en Hollywood, con Holden explicando cómo se enfermó y comenzó a ver a un psicoanalista como parte de su tratamiento en California. Cierra diciendo que se arrepiente de haber hablado de su terrible experiencia: «Nunca le digas nada a nadie. Si lo haces, empiezas a echar de menos a todo el mundo.»