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En el comienzo del siglo xvii, el Imperio Otomano fue el estado más poderoso del mundo, tanto en la riqueza y la capacidad militar. El estilo personal de gobierno, sin embargo, cultivado entre los sultanes anteriores había desaparecido por completo. En lugar del gobierno sultánico, la burocracia prácticamente dirigía el espectáculo. Las luchas de poder entre los diversos elementos de la burocracia: el gran Vezir , el Diwan , o corte suprema, y especialmente los militares, los jenízaros, llevaron a un cambio constante del poder del gobierno. Los historiadores islámicos señalan que el crecimiento del poder burocrático y el desinterés de los sultanes llevó a un gobierno local corrupto y depredador que erosionó el apoyo popular. Los historiadores occidentales señalan el declive interno de la burocracia junto con el aumento de la eficiencia militar de las potencias europeas como la principal razón de la decadencia del Imperio. Sin embargo, el declive de los otomanos fue un asunto escalonado que duró más de dos siglos. El Imperio existiría hasta la Primera Guerra Mundial, momento en el que finalmente fue borrado de los mapas por las potencias europeas.

Quizás la innovación más significativa en el gobierno sultánico fue la preservación de los hermanos del Sultán. Mientras que la sucesión sultánica es muy disputada entre los historiadores islámicos y occidentales, parece claro que los otomanos creían que el Sultán fue seleccionado principalmente a través de kut divino, que en turco significa «favor».»Todos los miembros de la familia gobernante, según algunos historiadores, tenían el mismo derecho al trono. Esto explica la práctica otomana de matar a los hermanos del Sultán y sus hijos; el propósito de esta práctica era evitar la rebelión o las reclamaciones rivales al trono. A finales del siglo XVI, los sultanes otomanos abandonaron esta práctica, pero aún desconfiaban de la lealtad filial. Así que los hermanos del Sultán fueron encerrados en el harén del palacio. Aunque vivían en el lujo, todavía se veían obligados a vivir en habitaciones pequeñas y, a menudo, en condiciones aisladas. los sultanes abandonaron la práctica de entrenar a sus hijos para que asumieran el Sultanato haciéndolos servir en el gobierno y el ejército. Tanto en la historia islámica como en la occidental de los otomanos, este declive en el Sultanato se considera una de las principales causas de su declive.

Como resultado de la desintegración de la institución del Sultanato, el poder tuvo que ir a alguna parte. Se destinó principalmente a los jenízaros, el brazo militar del gobierno. A lo largo del siglo XVII, los jenízaros se hicieron cargo lentamente de los puestos militares y administrativos en el gobierno y pasaron estas oficinas a sus hijos, principalmente sobornando a funcionarios. Debido a esta práctica, el gobierno otomano pronto comenzó a ser gobernado por una clase feudal militar. Bajo los primeros otomanos, la posición en el gobierno se determinaba únicamente por el mérito. Después del siglo XVI, la posición en el gobierno estaba determinada en gran medida por la herencia. La calidad de la administración y la burocracia declinaron precipitadamente.

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