Tolson, Melvin B (eaunorus) 1898-1966
Poeta, dramaturgo, educador
Enseñó Mientras Desarrollaba el Estilo Poético
Se convirtió en Poeta Laureado Liberiano
Recibió un merecido Galardón público
Escritos seleccionados
Fuentes
Profesor y entrenador, Melvin Beaunorus Tolson se hizo más conocido como poeta. Comenzó explorando y conmemorando a los artistas del Renacimiento de Harlem en poesía, y luego pasó a una multiplicidad de otros temas. En 1947 fue elegido poeta laureado de Liberia, y la poesía que escribió durante ese período estableció un nuevo estándar en la poesía afroamericana.Melvin Beaunorus Tolson nació el 1 de febrero de 1898 en Moberly, Missouri. El padre de Tolson, el Reverendo Alonzo Tolson, era el hijo de una antigua esclava y su amo blanco. El Reverendo Tolson solo tuvo ocho años de educación formal, lo que limitó severamente su ascenso dentro de la jerarquía de la Iglesia Episcopal Metodista. Sin embargo, a pesar de las limitaciones de su educación formal, el Reverendo Tolson continuó tratando de mejorar su vida profesional a través de la autoeducación, tomando una sucesión de cursos por correspondencia en latín, griego y hebreo. Poco se sabe sobre la madre de Tolson, Lera Hurt Tolson, que se vio obligada a mover a sus cuatro hijos con frecuencia, ya que el Reverendo Tolson fue trasladado de un puesto a otro.
Aunque Tolson nació en Moberly, los frecuentes traslados de su padre de parroquia en parroquia significaron que, de niño, Tolson vivió en varias ciudades pequeñas a lo largo de Missouri y Iowa. Publicó su primer poema, sobre el hundimiento del Titanic, en un periódico local en Oskaloosa, Iowa. Cuando Tolson tenía 16 años, la familia se mudó a Kansas City, Missouri, en lo que se convertiría en un destino más permanente. Tolson pasó sus últimos dos años de escuela secundaria en Kansas City, donde publicó cuentos y poemas en sus libros de año escolar. En su último año, Tolson fue elegido poeta de clase. Después de la escuela secundaria, Tolson se matriculó en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee; sin embargo, después de completar su primer año, se transfirió a la Universidad Lincoln cerca de Oxford, Pensilvania. En su segundo año, Tolson asistió a un baile de fraternidad donde conoció a Ruth Southall de Charlottesville, Virginia. Después de un noviazgo de varios meses, la pareja se casó el 29 de enero de 1922. Tolson completó su licenciatura en 1923, graduándose con honores, y se convirtió en padre aproximadamente al mismo tiempo. Su hijo mayor, Melvin B. Tolson, Jr., pronto se unió a sus hermanos menores, Arthur Lincoln Tolson, Wiley Wilson Tolson y Ruth Marie Tolson. En 1928, la familia de Melvin Tolson estaba completa.
Enseñó mientras desarrollaba el Estilo Poético
En 1924 Tolson fue contratado para enseñar inglés y habla en el Wiley College en Marshall, Texas, una pequeña escuela episcopal metodista en el borde de los campos petrolíferos. Aunque pequeño, Wiley tenía una excelente reputación académica, y Tolson lo hizo bien, convirtiéndose, como su hijo Melvin Jr. afirmó más tarde, » una de las estrellas intelectuales de este entorno.»Tolson también se destacó en varias áreas fuera de los académicos. Jugó tenis competitivo y entrenó al equipo universitario de fútbol, pero fue en las actividades académicas donde sobresalió principalmente. Tolson había sido un debatiente talentoso y altamente competente mientras estaba en la universidad, y pronto se le pidió que organizara y entrenara a un equipo de debate. En los 15 años siguientes, el equipo de debate de Tolson creó una leyenda, perdiendo solo una vez, una pérdida atribuida a un jurado sesgado. Tolson’s debate
De un vistazo
Nació el 6 de febrero de 1898 en Moberly, Missouri; murió el 29 de agosto de 1966; se casó con Ruth Southall el 29 de enero de 1922; hijos: Melvin Jr, Arthur, Wiley, Ruth. Educación: Lincoln University, B. A., 1923; Columbia University, M. A, 1940.
Carrera: Wiley College, profesor, 1923-47; Universidad de Langston, profesor, 1947-65; Washington Tribune, columnista, 1937-44; Langston City, OK, alcalde, 1952-60, Poeta y dramaturgo: Encuentro con América, 1944, Libreto para la República de Liberia, 1953, Harlem Gallery, Libro I, El Curador, 1965, Λ Gallery of Harlem Portraits, 1979.
Premios: Concurso de Poesía American Negro Exposition, 1939; Poeta Laureado de Liberia, 1947; Premio Bess Hokin de Poesía, 1951; Conferencia de Escritores de Pan de Pan, Miembro Permanente en Poesía y Drama, 1954; Universidad Lincoln, Doctor Honoris Causa, 1954; Mención y Premio al Logro Cultural en Bellas Artes del Distrito de Columbia, 1965; Universidad Lincoln, Segundo Doctor Honorario en Letras, 1965; Cátedra Avalon en Humanidades en el Instituto Tuskegee, Nombrada, 1965; Instituto Nacional y Academia Americana de Artes y Letras, subvención de 2 2500.00, 1965; Premio de la Fundación Rockefeller, 1966.
el equipo superó las barreras de la raza y derrotó a equipos de escuelas mucho más grandes y prestigiosas, como la Universidad del Sur de California, la Universidad de Kansas y la Universidad de Oxford, Inglaterra. Tolson también dirigió el grupo de teatro universitario y ayudó a fundar la black intercollegiate Southern Association of Dramatic and Speech Arts, que estableció concursos de festivales donde sus estudiantes podían encontrar una salida competitiva para las obras que escribían y dirigían.
En 1931 Tolson tomó un breve permiso del Wiley College. Se mudó con su familia a la casa de sus padres en Kansas City, Missouri, y con la ayuda de una beca, Tolson se inscribió en un programa de Maestría en Artes en la Universidad de Columbia. Como estudiante de literatura comparada, Tolson comenzó a estudiar a los escritores del Renacimiento de Harlem, y finalmente escribió su tesis sobre «El Grupo de Escritores Negros de Harlem». Tolson fue galardonado con su Maestría en Artes por la Universidad de Columbia en 1940. En World Literature Today, el hijo de Tolson, Melvin Jr., relató que mientras su padre estaba en Columbia, le mostró a un compañero de cuarto un soneto que había escrito sobre Harlem. «El compañero de cuarto ridic ridiculizó la idea de meter a Harlem en un soneto. Como resultado de este episodio, Tolson comenzó a pensar en la poesía y Harlem en términos mucho más amplios. Para cuando completó este período crucial de estudio, Tolson había comenzado a trabajar en su primer libro de poesía, A Gallery of Harlem Portraits (1979). El marco de este libro fue una serie de 340 poemas que ofrecían «retratos» de los artistas y escritores del Renacimiento de Harlem. Tolson hizo varios intentos para encontrar un editor, pero con poco éxito. Finalmente, según Melvin Jr., Tolson abandonó sus intentos de publicar la obra y en su lugar guardó el manuscrito en un baúl. Durante la década siguiente, los poemas de este libro comenzaron a aparecer en publicaciones como Arts Quarterly, Modern Monthly y Modern Quarterly. Sin embargo, a pesar de la publicación de algunos de los poemas de este primer libro, la compilación de poemas, Una Galería de Retratos de Harlem, no se publicaría durante la vida de Tolson.
Al completar su título en Columbia, Tolson regresó a Wiley para enseñar, pero no dejó su escritura atrás. Además de su poesía, Tolson también escribió prosa y drama. En 1937 había escrito dos obras de teatro. Una de las obras, The Moses of Beale Street, era una comedia dramática musical, escrita en colaboración con Edward Boater. Desafortunadamente, el manuscrito se perdió más tarde. El éxito de Tolson en el debate y su propio amor por los argumentos también lo llevaron a abrazar la controversia. Uno de los primeros ejemplos de la voluntad de Tolson de defender sus principios fue evidente en su defensa del poeta y dramaturgo, Langston Hughes, publicado en The Pittsburgh Courier, 1933, en el que Tolson defendió el controvertido uso de la religión de Hughes en uno de sus poemas. De 1937 a 1944, Tolson escribió una columna semanal para el periódico afroamericano The Washington Tribune. La columna se llamaba «Caviar y repollo», y proporcionó a Tolson un vehículo para exponer sus puntos de vista sobre el tratamiento de los negros durante el período de depresión y guerra mundial en Estados Unidos. Un poema de Tolson de 1939,» Sinfonía Oscura», ganó el concurso nacional de poesía patrocinado por la American Negro Exposition en Chicago. Este poema comenzó como una novela, también llamada Sinfonía Oscura, pero permaneció inacabado como novela hasta que Tolson finalmente convirtió la obra en poesía. Cuando «Sinfonía Oscura» se publicó más tarde en Atlantic Monthly en septiembre de 1941, su publicación llamó la atención de un editor de Dodd Mead Publishers que allanó el camino para la publicación del primer libro de poemas de Tolson, Rendezvous with America (1944). Los poemas de Tolson celebraban los logros de los negros y recordaban al público la diversidad racial de Estados Unidos, que el poeta sugirió, le dio a su país su fuerza. Los poemas de este, su primer libro de poesía publicado, también recordaron a los lectores de Tolson las muchas contribuciones que los estadounidenses negros habían hecho al crecimiento y la fuerza de los Estados Unidos. Rendezvous with America terminó con una nota optimista con el poema «Tapices del Tiempo», un poema destinado a augurar la promesa de un mundo mejor para los negros que Tolson esperaba que surgiera de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial.
Se convirtió en Poeta Laureado Liberiano
En 1947 Tolson dejó el Wiley College para unirse a la facultad de la Universidad Langston en Oklahoma. Había pasado 24 años en el Wiley College y este movimiento representó un cambio significativo en su carrera académica. Tolson pasó los siguientes 17 años en la Universidad de Langston, dedicando un total de 41 años de su vida a la enseñanza. Pero la poesía siempre fue igualmente importante para él, como lo demuestra el hecho de que en 1947 Tolson fue seleccionado para ser poeta laureado de Liberia. Como nuevo poeta laureado, Tolson recibió el encargo de escribir un poema para celebrar el próximo centenario de Liberia, que tendría lugar en 1956. El primer libro publicado por Tolson, Rendezvous with America, sirvió de modelo para la nueva asignación de Tolson como poeta laureado. El libreto para la República de Liberia repite muchos de los temas presentes en su libro publicado anteriormente. Pero mientras Tolson luchaba por la misma voz optimista que en su obra anterior, su libreto dejó en claro que, para el poeta, un ideal utópico sería difícil de lograr. Tolson postuló a Liberia como la nueva América, un intento de establecer una nueva nación, y reconoció que la amarga historia de la humanidad inclinaba un sentido de urgencia a la necesidad de igualdad para todos los hombres. El trabajo de Tolson recibió críticas generalmente favorables, aunque hubo algunas reacciones mixtas. La mayoría de los críticos, sin embargo, reconocieron que Tolson había establecido un nuevo estándar para la poesía afroamericana. De acuerdo con Modern American Poetry Online, en un Resumen Introductorio para una edición de 1999 de la obra de Tolson, Rita Dove escribió que en el Libreto de Tolson para la República de Liberia, la autora «no rehuía las contradicciones en el mismo para buscar problemas de una sola mente o soluciones simples.»Tolson podía enfocarse con optimismo en el crisol de la vida estadounidense que le dio a Estados Unidos su fuerza, pero nunca olvidó que los estadounidenses negros no se beneficiaban por igual. Siempre comprendió la complejidad del cambio.En 1951, Tolson recibió el Premio Bess Hokin de la revista Poetry por su poema «E. & O. E. » Al año siguiente, Tolson fue elegido alcalde de Langston City, Oklahoma, una comunidad totalmente negra. Fue reelegido de nuevo en 1954, 1956 y 1958. Solo la intervención de su familia, que lo obligó a concentrarse en su libro final, impidió que Tolson se postulara para un quinto mandato en el cargo. Incluso mientras era alcalde, Tolson seguía enseñando, escribiendo y hablando. Escribió y luego dirigió una versión dramática de la novela de Walter S. White sobre segregación e intolerancia en el sur de Estados Unidos, Fire in the Flint (1924), que se representó en la convención nacional de la NAACP en Oklahoma City el 28 de junio de 1952. Tolson también fue admitido como Caballero Liberiano de la Orden de la Estrella de África en 1954. También en 1954, Tolson recibió un título honorario de doctor en letras de la Universidad de Lincoln, donde había completado su educación universitaria de pregrado más de 30 años antes. Otro honor fue otorgado en 1954, cuando Tolson fue nombrado miembro permanente en poesía y drama en la Conferencia de Escritores de Pan de Pan en el Middlebury College en Middlebury, Vermont. Este premio llevó a una amistad de por vida con el poeta Robert Frost.
Aunque el período de la década de 1950 fue especialmente ajetreado para Tolson, el plano para su próximo libro de poesía ya se estaba formando, incluso mientras escribía su libreto y cumplía sus obligaciones como alcalde. En su tiempo en Colombia, Tolson se había inspirado en el Renacimiento de Harlem, y las influencias de ese período habían imbuido su trabajo en los años posteriores. El Renacimiento de Harlem había sido una influencia crucial en ese primer manuscrito, Una Galería de Retratos de Harlem, que nunca se había publicado. Sin embargo, para su último libro, Tolson no estaba interesado en reescribir su primer libro. En lugar de capturar a los artistas del Renacimiento de Harlem, el último libro de Tolson, Harlem Gallery: Book I, The Curator (1965), intentó expandir la idea de su primer libro a toda la historia de los afroamericanos. El plan era para cinco volúmenes, pero el deterioro de la salud de Tolson hizo que los volúmenes del dos al cinco fueran imposibles.
Recibió un Merecido Reconocimiento Público
En 1964 Tolson se había sometido a dos cirugías por cáncer abdominal, y claramente estaba muy enfermo. Al año siguiente, Tolson recibió varios honores en reconocimiento de todo lo que había logrado. Recibió un segundo título honorífico de la Universidad Lincoln, su alma mater. Ese mismo año fue elegido miembro de la junta de revisión de libros del New York Herald Tribune, y el Distrito de Columbia le otorgó una mención y un Premio por Logros Culturales en las Bellas Artes. Tras su retiro de la Universidad de Langston, Tolson se convirtió en el primer designado para la Cátedra Avalon en Humanidades en el Instituto Tuske-gee de 1965 a 1966. En los últimos meses de su vida, Tolson recibió una beca del Instituto Nacional y la Academia Americana de Artes y Letras. También fue honrado con un Premio de la Fundación Rockefeller, pero Tolson murió el 29 de agosto de 1966, antes de que pudiera aceptar el último de estos premios. En un ensayo autobiográfico que escribió sobre el trabajo y la vida de su padre, el hijo de Tolson, Melvin Jr., relató cuán efectivamente su padre podía contar historias sobre su vida. Fue capaz de dar vida a las personas famosas, ordinarias e infames que habían llenado su vida. Estos relatos eran capaces de cautivar a su público, y sin embargo existen pocas entrevistas o lecturas grabadas. Melvin Jr. declaró en World Literature Today que su padre «no permitiría a sus hijos registrar la historia oral que relató con tanto entusiasmo y entretenimiento.»
Lo que queda de Tolson son los recuerdos de sus estudiantes, muchos de los cuales han dado un paso adelante para contar su influencia en sus vidas, el reconocimiento de sus colegas y,por supuesto, sus libros. Según Modern American Poetry Online, en su Prefacio de 1953 al Libreto para la República de Liberia, Allen Tate sugirió que «por primera vez, me parece, un poeta negro ha asimilado completamente el lenguaje poético completo de este tiempo y, por implicación, el lenguaje de la tradición poética angloamericana.»Está claro que al final de su vida, muchos en la comunidad editorial y académica habían encontrado la verdad en las palabras de Tate.
Escritos seleccionados
Rendezvous With America, Dodd, Mead, 1944.
«E.& O. E.» Poetry 78: 330-42, pp. 369-72.
Libreto para la República de Liberia, Twayne, 1953.
Harlem Gallery, Libro I, The Curator, Twayne, 1965.
A Gallery of Harlem Portraits, University of Missouri Press, 1979.