Trattoria Romana: Una despedida. El chef Vittorio cierra las puertas después de 26 años.
Hola vecino,
Mi familia no está deseando que llegue el 22 de noviembre. Es domingo. Cuando termine la noche, perderemos algunos buenos amigos. El hecho es que miles de familias de Staten Island perderán algunos buenos amigos.
On. Nov. 22, después de la última comida servida, la última copa de vino servida, Vittorio Asoli – Chef Vittorio de Trattoria Romana fame-cerrará su restaurante.
Para siempre.
«Mi corazón está roto», dijo. El mío también.
La trattoria de Vittorio era más que un restaurante. Era un lugar donde todos sabían tu nombre.»Un lugar donde Vittorio y su esposa Pauline trataban a los clientes primerizos de la misma manera que a aquellos de nosotros que cenamos allí varias veces a la semana, todas las semanas, durante más de 26 años.
Trattoria Romana, Dongan Hills. (Staten Island Advance/Carol Ann Benanti)
No era tan elegante a un escaparate en un tramo ocupado de Hylan Boulevard en la frontera de Dongan Hills/Grasmere que hace una década se expandió en dos escaparates.
Pero había calidez en el momento en que entraste en el comedor de color cacao, un horno de ladrillo a leña en llamas en la parte trasera, ópera italiana llenando el aire, grandes pinturas de temática italiana en las paredes.
Estuviste en casa de Vittorio y Pauline para una comida.
«Todos ustedes son mi familia», le decía a decenas de personas en sus clases de cocina. «Bienvenido a mi casa.»
Oh, había un menú. Y especiales del día en una pizarra blanca en la pared. Pero no se equivoquen . . . en Trattoria, lo que querías, lo tienes.Almorcé regularmente con un caballero un poco mayor de lo que soy ahora. Se llamaba Joe Sciacca. Podrías haber conocido a Joe. O lo escuché. Era un tipo especial. Increíblemente afable, a veces increíblemente ruidoso.
El líder de la comunidad Joseph Sciacca, a la derecha, es festejado en una fiesta de cumpleaños para conmemorar su 99 cumpleaños en Trattoria Romana. De izquierda a derecha, Maria Sciacca, Vittorio Asoli, Ann Sciacca y Joe. (Staten Island Advance/Carol Ann Benanti)
Una tarde, Joe tenía un anhelo de pastina hecho a su manera especial. Por supuesto que no estaba en el menú. No estaba en el tablero de especiales.Vittorio asintió y se dirigió a la cocina.
Joe se tomó su whisky-en un vaso bajo que trajo él mismo, por cierto-y hablamos. Y esperé. Y hablamos. Y esperé. Más de lo habitual.
Vittorio estaba ocupado, saludando a la gente en la puerta. Joe y yo hablamos . . . y esperé . . . en una esquina junto al horno.
«Vittorio, Vittorio,» Joe finalmente prosperó. «¿ Dónde está nuestro almuerzo?»
El chef corrió por la habitación con su típica gran sonrisa. «Lo estamos logrando . . . lo estamos logrando, Joe. Tuve que enviar a alguien al supermercado a buscar la pastina.»
Eso es Trattoria Romana. Es por eso que la gente abarrotaba la pequeña sala de espera, derramándose sobre la acera, esperando una mesa y la mejor comida italiana de este lado de Italia. Noche tras noche. Muerto de invierno o sofocante verano.
Las Hijas de San Disfrute de un almuerzo en Trattoria Romana con el propietario Vittorio Asoli y su esposa Pauline mientras demuestran cómo hacer mozzerella fresca. (Staten Island Advance/ Jan Somma-Hammel) Vittorio nació en Roma. No soy un viajero del mundo en absoluto, pero mi esposa y yo disfrutamos de un viaje a Italia con Hilton hoteliers Rich y Lois Nicotra. Es un acontecimiento anual para ellos. Fue nuestra primera, y nuestra primera parada fue Roma.
Allí, nuestra primera parada fue una trattoria con mesas en la carretera tan cerca del tráfico que podía estrechar la mano de un conductor. Gastrónomo que soy, era pizza para mí. El pastel podría haber salido del horno Hylan Boulevard de Vittorio: el aspecto, la calidad, el sabor.
«Me trajiste hasta aquí para comer comida de Trattoria Romana», le dije a Rich y a Lois.
Cestas de bushel apiladas con tomates ciruela maduros en el comedor del restaurante para enfatizar las especialidades del menú de finales de verano.
Cada visita fue especial, pero fueron las ocasiones especiales, las vacaciones, las que siempre se quedarán con tantos de nosotros, y lo que muchos de nosotros extrañaremos.
«La Nochebuena se convirtió en nuestra cena regular después de la Misa», recordó el ex Sustituto y Juez de la Corte Suprema Bob Gigante. «Comida para llevar durante Covid, ocasiones especiales, duchas, cumpleaños . . . «
El CEO del Centro Médico de la Universidad de Richmond, Dan Messina, recuerda haber llevado a su madre y a su padre. «Los recuerdos familiares son demasiado numerosos para contarlos», dijo. La madre de Dan estaba en una silla de ruedas. Vittorio la hizo «sentir que no tenía una discapacidad . . . Gracias por su cuidado y preocupación cuando nuestras cenas familiares se convirtieron en un almuerzo de comida.»
Dan recordó una letanía de personas que acudieron a la trattoria, ahora ya no con nosotros. «Esas personas maravillosas que desafortunadamente nos dejaron a quienes veríamos en cada visita: el amado Allan Weissglass. El juez Tony Giacobbee, que estaba allí, sin exagerar, seis veces a la semana.»
Los servidores profesionales de Trattoria Romana son de izquierda a derecha, Manuel, Vero y Remi. (Staten Island Advance/Carol Ann Benanti)
El asesor financiero Ted Perednia viajaba a menudo desde su oficina de South Avenue, al otro lado de Staten Island, para almorzar en Trattoria. «Me sentí como de la familia», dijo Ted. «Seguramente echaré de menos al Chef Vittorio, a su personal y a los maravillosos invitados.»
Dan también recuerda a los invitados. «Nunca conocí a una persona que no fuera agradable. ¿Cuántos lugares puedes ir donde todo el lugar aplaude cuando una mesa celebra un cumpleaños?»
Staten Island D. A. Mike McMahon pasó » cenas tranquilas y románticas «con su esposa Judy, además de» aventuras más estridentes con amigos, celebrando la graduación de nuestra hija o el cumpleaños 85 de mamá . . .
«Siempre con la sensación de estar» en casa!»Dijo Mike.
«Realmente muy triste», dijo la editora de Advance Caroline Harrison, una habitual con su esposo Tim y su mamá Alice. «Hay décadas de recuerdos. Estábamos allí cuando los niños estaban en sillas altas y ahora son adultos. Estaba a la vuelta de la esquina del Avance y donde mi padre llevaba a importantes clientes de negocios a partir el pan», recordó.
«Vittorio quería que nos sintiéramos como en casa, como en familia, por lo que siempre tenía una sorpresa extra para la mesa y siempre estaba deliciosa. Vittorio es un verdadero chef», dijo, » pero va más allá de eso. Vino del corazón con Vittorio, Pauline, sus hijos y todo su personal profesional. Eso es lo que lo hizo tan único. La Nochebuena nunca volverá a ser la misma.»
Las Hijas de San Pablo disfrutan de un almuerzo en Trattoria Romana con Vittorio Asoli y su esposa Pauline mientras demuestran cómo hacer mozzerella fresca. (Staten Island Advance/ Jan Somma-Hammel)
Las clases de cocina de Vittorio eran legendarias. Los echaba a caminar hacia el comedor con la canción de entrada de Elvis a todo volumen y durante las siguientes cuatro horas entretenía la sala abarrotada mientras cocinaba una comida de seis platos justo frente a ellos.
Legendarios, también, fueron sus eventos de recaudación de fondos para las «Monjas Cantantes», las Hijas de San Pablo, Snug Harbor y la histórica Ciudad de Richmond. Pauline y él asistieron al concierto de Navidad de las monjas en el Salón de Baile Nicotra en el Hilton cada año, y trataron a un par de docenas de monjas con un «almuerzo de clase de cocina» al día siguiente. El resto de nosotros pagamos 50 dólares por cabeza para unirnos y cada centavo fue para las monjas. Todos se fueron a casa con suficientes sobras para la semana.
Muchas cosas se encontraron con Vittorio y Pauline. Trabajar horas interminables los siete días de la semana es uno. Fue hace solo un par de años que cerró los lunes. Estar en casa un día a la semana era una revelación.
«me sentí como un turista en mi propia casa», lamentó. «Extraño.»
La carga de trabajo afectó su salud. Su contrato se estaba acabando. No podía hacer un trato para renovarlo.
Y luego, por supuesto, el negocio fue paralizado por el coronavirus.
Junto con los especiales del día publicados en la pared del restaurante, había un mensaje.
Es hora.
Así que para todos los clientes habituales que cenaron cientos y cientos de veces, y los novatos que acaban de descubrir Trattoria, nos despedimos de Vittorio y Pauline. Sus hijos, que a menudo trabajaban en el piso: Stephen, Nicholas y Daniel. Los camareros, los camareros, la anfitriona, los chefs, Antonio y sus pizzas, Manny, Vero y Remi. Johnny, Lupe, Miguel, Teo, Carlos, Pablo y Josephine.
Dan Messina lo resumió bien.
» Gracias, Trattoria Romana, por darnos ese respiro cada vez que cenábamos. Dios los bendiga a todos.»
Brian
Laura Lauria, izquierda, y su esposo Mark Lauria, presidente de la junta del Centro Cultural y Jardines Botánicos de Snug Harbor, Livingston. Lynn Kelly, directora ejecutiva, y el chef Vittorio prepararon pasta en Trattoria Romana para combinarla con los alimentos cosechados de la Heritage Farm de dos acres en los terrenos del jardín botánico.Por cierto . . . le damos a Vittorio la última palabra. Lo que sigue es una carta que ha escrito a nuestra comunidad.
Staten Island es mi hogar. Vine a los Estados Unidos desde Italia cuando era joven con poco más que mi amor por una nativa de Staten Island, Pauline Lo’Bianco. Unos años y tres niños más tarde, abrimos el restaurante. Fui recibido por la comunidad de Staten Island con los brazos abiertos.
Familias enteras han envejecido con nosotros. Mi esposa y yo hemos sido testigos de cómo los niños maduran y se convierten en adultos, nuestros compañeros expanden sus familias junto con la nuestra, y nuestros clientes mayores crecen en sus roles como matriarcas y patriarcas.
Desafortunadamente, por más belleza que haya en envejecer, ciertamente cuesta un peaje físico. Personalmente, envejecer ha significado todos los dolores y molestias que conlleva administrar un restaurante a tiempo completo durante más de dos décadas y media. Tal vez algunos de ustedes hayan notado mi incapacidad para moverme con la misma rapidez . . . o tal vez me hablaste una noche en la que perdí la voz por completo. Mi salud constantemente degradante fue la razón por la que Trattoria Romana cerró los lunes, principalmente para darme tiempo para recuperarme y concentrarme en mantener mi salud durante la semana ocupada. Mi esposa y yo nos reconciliamos con que no podíamos seguir supervisando el restaurante.
El horno de ladrillo en Trattoria Romana construido por Vittorio y el hermano Umberto. (Staten Island Advance/Carol Ann Benanti) Staten Island Advance
Durante años, he estado buscando opciones para alejarme del negocio sin cerrar las puertas de Trattoria Romana. Confía en mí . . . nadie más que yo es consciente de lo mucho que este restaurante significa para la comunidad de Staten Island. Hice numerosos esfuerzos de buena fe para trabajar con el propietario para renovar el contrato de arrendamiento, para que pudiéramos mantener el restaurante abierto por más tiempo, pero sin éxito. Busqué mover el negocio, pero eso planteó dificultades. Traté de transferir el negocio a nuevas manos y la oferta cayó en oídos intransigentes.
Ha sido excepcionalmente difícil para mí aceptar el cierre del restaurante. Mi hermano, Umberto, y yo construimos nuestro horno de ladrillos juntos cuando abrimos por primera vez. Este restaurante se ha convertido en un segundo hogar para mí, mi familia, nuestro personal y nuestros clientes leales, muchos de los cuales consideramos amigos y familiares. Realmente, me rompe el corazón cerrar permanentemente el restaurante. La pandemia de coronavirus ha sido excepcionalmente difícil para los neoyorquinos: Nuestra salud personal, nuestros vínculos familiares y nuestros negocios. Comprometida con la seguridad de nuestros clientes y empleados, Trattoria Romana ha tenido que adaptarse, al igual que muchas empresas, para realizar cambios de la forma más rápida y segura posible. Muchos de nuestros clientes se han acercado a nosotros para confirmar las reservas de Navidad. Habíamos pospuesto su fabricación. Nos disculpamos por no tener la certeza de servirles de una manera más directa.
Las Hijas de San Pablo en Trattoria Romana. (Staten Island Advance/ Jan Somma-Hammel)
El invierno trae consigo mucha incertidumbre sobre cómo podemos brindar la atención que debemos a nuestros clientes y personal. Les debo a los miembros de la comunidad de Trattoria Romana una gran gratitud. Hace unos años, fui honrado con el Premio Community Anchor Award en Snug Harbor, y realmente significó el mundo para mí. Me siento honrado de haber servido a la comunidad de Staten Island los 26 años que la Trattoria Romana ha estado abierta.
Aunque es difícil imaginar que cerraremos nuestras puertas el 22 de noviembre, esperamos ver a todos nuestros clientes al menos una última vez en las semanas siguientes. Ven y canjea tus certificados de regalo o por favor, ven para despedirte. Espero que todos guarden con ellos todos los recuerdos especiales que hicieron aquí en compañía de amigos, familiares, nuestro personal y, por supuesto, nuestra cocina. Sabemos que ciertamente mantendremos a cada uno de ustedes cerca de nuestros corazones. Muchas gracias por todos los grandes años y por favor, manténgase en contacto.
Vittorio
Vittorio preparó 2.000 tarros de tomates frescos en su festival de San Marzano. Mientras duraban los suministros, el chef / propietario daba frascos a los clientes free gratis.
Vittorio y su esposa Pauline se lo están pasando muy bien mientras demuestran cómo hacer mozzerella fresca. (Staten Island Advance/ Jan Somma-Hammel)
Vittorio recibe un abrazo de la hija de St. Paul Sister Mary Martha (Staten Island Advance/ Jan Somma-Hammel)
Las Hijas de San Pablo disfrutan del almuerzo. (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)
El chef Vittorio hace risotto con sus servidores en una clase de cocina. A la derecha está Nino y a su lado, Luis.
Trattoria Romana Chef Vittorio con el juez Anthony Giaccobbe. (Staten Island Advance/Foto de Jan Somma-Hammel)
Vittorio Asoli, cuarto desde la derecha, y su personal en el restaurante Dongan Hills. (Staten Island Advance / Carol Ann Benanti)