Truth Squad: Suplementos para la Salud Ocular

Oct. 21, 2009 – — Durante la última década, afirma que ciertos suplementos nutricionales pueden ayudar a prevenir algunas de las enfermedades oculares más comunes que se han ido acumulando.

Al igual que con muchas áreas de la salud, no todas estas afirmaciones están respaldadas por investigaciones sólidas. Pero si bien muchos expertos en salud ocular se acercan a los suplementos comercializados popularmente, que promocionan una mejor salud ocular, con escepticismo, hay investigaciones que sugieren que al menos algunos suplementos pueden beneficiar a las personas con alto riesgo de enfermedades oculares avanzadas.

Gran parte de esta investigación ha rodeado la degeneración macular relacionada con la edad, o DMAE, una de las principales causas de pérdida de la visión. Es un gran problema; 8 millones de personas están en riesgo de experimentar DMAE, y 1,75 millones de personas tienen una forma avanzada de DMAE, según el Instituto Nacional de la Vista. Se espera que el número de personas que tienen DMAE se duplique para el año 2020.

Entonces, cuando un estudio grande llamado Estudio de Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad, o AREDS, encontró que las personas con alto riesgo de DMAE avanzada redujeron su riesgo de la enfermedad en aproximadamente un 25 por ciento cuando se las trató con una combinación de dosis altas de vitamina C, vitamina E, betacaroteno y zinc, los investigadores de salud ocular prestaron atención.

El ensayo clínico de 2001, patrocinado por el Instituto Nacional de la Vista, también encontró que tomar estos suplementos redujo el riesgo de pérdida de la visión causada por la degeneración macular relacionada con la edad avanzada, o DMAE, en aproximadamente un 19 por ciento.Sin embargo, no hay evidencia de este estudio que sugiera que tomar suplementos nutricionales pueda evitar que las personas que actualmente no tienen problemas de visión contraigan DMAE en el futuro, dijo la Dra. Emily Chew, subdirectora de la División de Epidemiología e Investigación Clínica del Instituto Nacional de la Vista, e investigadora principal del estudio AREDS.

Según el estudio, 50 miligramos diarios de betacaroteno, 500 miligramos diarios de vitamina C, 400 unidades internacionales de vitamina E y 80 miligramos de zinc fueron dosis efectivas de cada suplemento.

En general, muchos expertos en salud ocular pueden recomendar suplementos solo para aquellos que ya experimentan tipos específicos de pérdida de visión, dijo la Dra. Penny Asbell, directora del Servicio de Córnea y Centro de Cirugía Refractiva en el Centro Médico Mount Sinai en Nueva York.

Por ejemplo, de acuerdo con Asbell, los suplementos pueden tener más beneficios para aquellos que sufren de degeneración macular seca relacionada con la edad, una forma menos severa de DMAE, debido a la progresión más lenta de la pérdida de visión, en lugar de la DMAE húmeda más severa.

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De hecho, dijo Chew, los oftalmólogos solo deben recomendar suplementos si un examen ocular muestra manchas amarillas en los ojos, llamadas drusas, que es un signo común de DMAE.

«Solo si tienes esas manchas amarillas, los suplementos funcionan para ti», dijo Chew. «Realmente tienes que estar en esa etapa intermedia.»

El nutriente común en la mayoría de los suplementos para la salud ocular son los antioxidantes, porque el estrés oxidativo, los efectos dañinos del oxígeno reactivo y las toxinas, está implicado en la DMAE, como lo está en la mayoría de las enfermedades relacionadas con la edad, y en el propio proceso de envejecimiento. Los investigadores sugieren que tal vez los antioxidantes pueden ayudar a retrasar la progresión de la pérdida de la visión.

Sin embargo, otros tipos de antioxidantes que actualmente se comercializan como suplementos nutricionales para la salud ocular no están respaldados por investigaciones significativas, dijeron muchos expertos.

» es el tipo de estudio que necesitamos para decir realmente que cierto nutriente es bueno para el ojo», dijo el Dr. Timothy Stout, profesor asociado de oftalmología en el Instituto Casey Eye en Portland, Oregon. y asesor científico de la organización sin fines de lucro Prevent Blindness America.

Mientras que la ciencia todavía está en el aire sobre algunos de estos nutrientes específicos y su relación con la salud ocular, algunos expertos en ojos han sopesado los supuestos beneficios y signos de advertencia de estos suplementos más vendidos:

Arándano

La afirmación: El arándano puede mejorar la visión con poca luz y prevenir la degeneración macular.

La verdad: Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de la Real Fuerza Aérea comían mermelada de arándano para ayudar a mejorar su visión para vuelos nocturnos. Se cree que el arándano es un antioxidante que puede ayudar a mejorar la visión nocturna y prevenir la degeneración macular.

Sin embargo, el hecho de que un suplemento sea un antioxidante y algunos antioxidantes puedan mejorar la salud ocular, no significa que los antioxidantes sean un enfoque de «talla única», según Stout.

«La verdad es que no sabemos si hace lo que nos dicen que hace», dijo Stout. «Podría, pero no lo sabemos.»

Selenio

La afirmación: tomar un suplemento nutricional de 50 mcg al día puede mejorar la visión.

La verdad: Según Chew, el selenio es otra forma de antioxidante que aún no se ha estudiado.

«Sabemos que no hemos encontrado nutrientes que puedan revertir completamente la pérdida de visión», dijo Chew. «Por lo tanto, sería cauteloso con los suplementos que dicen que pueden proteger contra una enfermedad ocular.»

Cúrcuma

La afirmación: dos cápsulas de 500 mg dos veces al día ayudarán a proteger contra las cataratas.

La verdad: Si bien muchas personas han informado de una mejor vista por tomar suplementos de cúrcuma o por tener una dieta alta en cúrcuma, los efectos del nutriente sobre la salud ocular no se han estudiado en humanos, dijo Stout. Y si bien puede haber beneficios al tomar antioxidantes como la cúrcuma, Stout nuevamente advirtió en contra de creer que los suplementos con antioxidantes funcionan.

«En algún lugar, todos estos suplementos cuelgan sus sombreros en la clavija antioxidante», dijo Stout, » pero no piense que solo porque el nutriente es un antioxidante, debe ser bueno.»

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De hecho, los antioxidantes que se encuentran como suplementos en los estantes de las tiendas también se encuentran de forma natural en el cuerpo y en muchos tipos de alimentos. Y, investigaciones anteriores sugieren que comer verduras de hoja verde redujo la probabilidad de pérdida de visión.

Los antioxidantes en los alimentos son mucho más numerosos en los alimentos que en los suplementos individuales, según Julie Mares, profesora de nutrición del departamento de oftalmología y ciencias visuales de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin, que ha estudiado la relación entre la nutrición y la salud ocular durante más de una década.

«sabemos que nuestro cuerpo procesa los nutrientes más fácil cuando se administra en forma de alimentos, en lugar de como un complemento», dijo Mares.

Stout agregó que para aquellos que sufren de pérdida de visión, confiar en una dieta saludable puede no ser suficiente.

«Es casi imposible que una persona que sufre de pérdida de visión reciba la cantidad de nutrientes que necesita solo de una dieta saludable», dijo.

Pero aunque muchas empresas comercializan antioxidantes de dosis altas, no está claro si tomar dosis más grandes de antioxidantes es beneficioso. Stout advirtió especialmente en contra de tomar el enfoque de» no hace daño tomar más » al tomar suplementos, ya que el cuerpo solo puede usar una cierta cantidad de nutrientes.

«Tomar una sobrecarga de la cantidad de nutrientes no garantiza que pueda evitar la enfermedad o ver mejor», dijo. «Su cuerpo solo puede usar una cantidad limitada de vitaminas y pigmentos, por lo que no hay evidencia de que tomar más de ellos sea beneficioso para usted.»

Continúa la investigación sobre Suplementos para la Salud Ocular

Un pigmento amarillo que se encuentra en el ojo, llamado Luteína, es un suplemento que ahora está siendo estudiado por el ensayo AREDS 2, un seguimiento del primer ensayo AREDS sobre suplementos antioxidantes.

A diferencia de otros nutrientes, aunque se encuentran en el ojo, la luteína no se produce en el cuerpo y solo se puede encontrar a través del nutriente en los alimentos y en los suplementos. Otros suplementos en el ensayo AREDS2 incluyen Xeoxantina y ácidos grasos Omega-3.

Los investigadores plantean la hipótesis de que estos suplementos ralentizarán la progresión de la DMAE leve, dijo la Dra. Barbara Blodi, profesora asociada del departamento de oftalmología de la Universidad de Wisconsin e investigadora principal del ensayo AREDS2.

«Estos ácidos grasos están en la retina y ayudan a que los conos y bastones de la retina te ayuden a ver», dijo Blodi. «Así que la idea es que si tienes más, podría salvar su vista.»

Las implicaciones futuras, dijo, podrían ser grandes.

«De los aproximadamente 14 millones de personas que tienen una etapa leve de DMAE, esperamos que una buena proporción se beneficie de tomar suplementos para prevenir la etapa terminal de la DMAE», dijo Blodi. «Si pudiera evitar eso, sería un paso importante para que los ciudadanos mayores se mantengan independientes.»

El ensayo está programado para terminar en el año 2013, pero hasta entonces, dijo Blodi, se debe advertir a los usuarios de suplementos contra las grandes esperanzas que los vendedores usan para vender una mejor visión.

«Un examen ocular dilatado te mostrará si tienes degeneración macular», dijo. «Una vez que sepa lo que está causando su pérdida de la visión, entonces sabrá qué suplementos sabemos que pueden ayudarlo so así que vaya a partir de ahí.»