¿Tu Jefe es un Matón o Simplemente Duro?

Carol Kinssey Goman, Ph.D

Conocí a Brenda cuando administraba un departamento de 2.000 personas para un Compañía Fortune 500. Contratada para ayudarla con una próxima iniciativa de cambio, me impresionó la inteligencia, creatividad, inteligencia política y dedicación de Brenda a su trabajo. Tenía la mayoría de las cualidades de una ejecutiva senior, que era su objetivo profesional.

Pero también era una acosadora. Un informe directo la describió como una «especie de gerente de besos y bofetadas».»Los objetivos de la intimidación estaban especialmente desmoralizados, pero incluso aquellos en su personal que solo presenciaron el mal comportamiento comenzaron a dedicar más energía a protegerse a sí mismos que a ayudar a la compañía. El estilo de gestión disfuncional de Brenda finalmente llevó a una disminución en el rendimiento de su departamento y, como resultado, la iniciativa de cambio fue abandonada.

Finalmente, la carrera de Brenda fue descarrilada por el creciente número de enemigos que hizo con cada mirada desagradable y comentario mezquino. Renunció cuando se hizo obvio que nunca conseguiría el ascenso que anhelaba.

Las historias sobre acosadores no siempre terminan con su renuncia en desgracia. De hecho, muchos acosadores prosperan. Incluso puedes estar trabajando para uno.

Algunos acosadores son puestos en posiciones de liderazgo porque parecen ser inteligentes, ambiciosos, orientados a los resultados y «hacerse cargo».»Todo lo cual puede ser cierto (como en el caso de Brenda), pero además de esas características más positivas, la mayoría de los acosadores carecen de empatía. Parecen inmunes al sufrimiento de los demás.

Entonces, ¿cómo puedes saber si estás trabajando para un matón o simplemente para un jefe duro?

Una forma es darse cuenta de que los jefes duros tratan a las personas de manera equitativa. Pueden ser difíciles para todos, especialmente durante un momento crítico, pero tienden a aliviarse cuando la crisis termina. Los acosadores solo atacan a unos pocos, y su acoso es implacable.

Por definición, el acoso en el lugar de trabajo es el maltrato repetido de un empleado en forma de abuso verbal o comportamientos que son amenazantes, intimidantes o humillantes. El lenguaje corporal de los acosadores incluye aislar a sus objetivos ignorándolos o excluyéndolos, invadiendo el espacio personal y el uso del tacto como una forma de ser condescendiente o de controlar.

Si su jefe es un acosador verbal, el mejor consejo es tomar una posición desde el principio (esto es vital ya que los empleados informan de dolor y vergüenza adicionales por no hablar antes), mantenerse profesional en su enfoque, confiar en alguien de confianza, documentar y, si es necesario, informar a Recursos Humanos.

Cuando el acoso no es verbal y es más difícil de cuantificar, es posible que tengas que ser creativo. Estos son algunos ejemplos del lenguaje corporal de los acosadores y de cómo responden algunos empleados:

1) Los jefes acosadores envían señales no verbales de exclusión. Se alejan, se inclinan hacia atrás, cruzan los brazos y las piernas, inclinan la cabeza hacia atrás en una posición de «mirar hacia abajo por la nariz» y angulan sus torsos lejos de ti, dando el «hombro frío».»Revisan el correo electrónico, barajan papeles, trabajan en computadoras, reciben llamadas telefónicas o incluso se cortan las uñas mientras se reúnen contigo. Respuesta: Cuando su jefe se negó a hacer contacto visual mientras ella estaba dando una presentación, un inteligente miembro del equipo se levantó y caminó por la habitación mientras hablaba. Eso le dio la ventaja de la altura y el movimiento, y llamó la atención del jefe.

2) Los acosadores se mantienen incómodamente cerca a propósito para enfatizar su estatus en la organización o para hacerte sentir cohibido o inseguro. Respuesta: Cuando el jefe se inclinó sobre su asistente e irrumpió en su espacio personal para ver algunos documentos, el asistente inmediatamente giró su cuerpo hacia el jefe y lo «empujó» hacia atrás entregándole el documento.

3) El tacto es la forma más primitiva y positiva de lenguaje corporal. Pero, al igual que otras señales no verbales, el tacto puede ser mal utilizado como juego de poder o manipulación. Los acosadores usan el tacto para mostrar una sensación de control o de superioridad. En esos casos, un toque puede sentirse condescendiente, incómodo e indeseado. Respuesta: Una jefa tenía el hábito molesto y degradante de acariciar la cabeza de su miembro de personal masculino bajo. Cuando se puso gel en el cabello, el jefe dejó de acariciar.

4) Los jefes intimidadores (y otros líderes poco eficaces) te dicen una cosa y hacen otra. En un caso, el jefe anunció una «política de puertas abiertas», pero frunció el ceño al personal que entraba a su oficina sin una cita. Respuesta: Su asistente aprendió a decir: «Parece que este es un mal momento para una conversación. ¿Trabajaría mejor hoy más tarde?»

5) Los jefes intimidadores arreglan sus muebles de oficina para reforzar su papel como la figura de autoridad, y para recordarte que eres un empleado «humilde». Respuesta: Cuando el jefe realizaba reuniones individuales colocando una silla pequeña directamente frente a su escritorio (mientras se sentaba en una silla más alta y más grande detrás del escritorio), enviaba un mensaje de poder y control. Para que la disposición de los asientos fuera menos conflictiva, un empleado simplemente inclinó ligeramente su silla mientras que otro organizó que sus reuniones se llevaran a cabo en entornos más neutrales, la cafetería del empleado o una sala de conferencias.

Ya sea que el acoso sea verbal o no verbal, o una combinación de ambos, el daño financiero que los jefes acosadores hacen a sus organizaciones a menudo no se detecta. Pero se puede ver en el costo del aumento de la rotación, los problemas de salud de los empleados y el absentismo, y en la disminución del compromiso y la colaboración de los empleados.