Un Experto en Defensa Explora Si el Coronavirus de la Covid-19 Es Una Buena Arma Biológica

El Dr. Mark Kortepeter, médico y experto en biodefensa que anteriormente trabajó en el laboratorio de investigación de la «zona caliente» del Ejército de los Estados Unidos, analiza qué tipo de enfermedades son una buena arma biológica y si la Covid-19 pertenece a esa categoría.

CHRISTOPHE SIMON/AFP a través de Getty Images

Las autoridades chinas permitieron a los reporteros ingresar al laboratorio de Virología del Instituto Wuhan la semana pasada en un intento tardío de refutar las teorías de conspiración de que el virus SARS-CoV-2, que causa la Covid-19, se originó en el laboratorio. Sin embargo, tal apertura, meses después de que la pandemia se haya extendido por todo el mundo, puede hacer poco para disipar las teorías de conspiración de que la liberación fue un acto deliberado de bioterrorismo por parte de China.

Ya sea que alguien crea o no estas teorías de conspiración, es instructivo considerar si el virus SARS-CoV-2 haría una llamada arma biológica «buena». Muchos países de todo el mundo (incluidos los Estados Unidos, Irak, la ex Unión Soviética, el Reino Unido, Japón y Canadá) solían tener programas de armas biológicas, y algunos otros (China, Corea del Norte e Irán) son sospechosos de continuar desarrollando armas biológicas.

La guerra biológica implica el uso de patógenos infecciosos o toxinas de organismos vivos para causar la muerte o discapacidad en seres humanos, animales o plantas. El despliegue de un arma puede ir desde algo tan simple como contaminar la fuente de agua de un adversario con heces o un cadáver muerto, hasta rociar un patógeno de ingeniería altamente sofisticado en un campo de batalla. Aunque a menudo consideramos a los seres humanos como objetivos, las armas biológicas también se pueden emplear con efectos económicos devastadores en animales o plantas. Imagínese el impacto potencial de acabar con la producción de cerdos o los campos de trigo de un adversario en su capacidad de alimentar a su ejército.

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Hoy, me centraré únicamente en el uso de armas biológicas contra humanos. Aunque hay miles de patógenos que infectan a los humanos, solo hay unos pocos que hacen el corte como armas «buenas». El CDC clasifica los agentes de mayor amenaza para el bioterrorismo como » Categoría A.»Las enfermedades de esta categoría tienen la capacidad de cobrar un gran costo para la salud pública, por lo que requieren una inversión en medidas de respuesta. Muchos de los nombres de la lista son fácilmente reconocibles por el sufrimiento humano que han causado durante siglos: ántrax, botulismo, peste, viruela, tularemia y fiebres hemorrágicas virales (incluidos los virus Ébola y Marburgo).

Algunos de los agentes enumerados anteriormente comparten ciertas propiedades que los programas financiados por el estado consideraron «deseables» para su uso como arma. Los científicos soviéticos incluso tenían un sistema de puntuación para estas propiedades.

He aquí cuáles son esas propiedades y cómo se alinea el SARS-CoV-2 dentro de ellas.

Fácil acceso: A excepción de la viruela, que ha sido erradicada y ahora está encerrada en congeladores en el CDC en Atlanta y en Rusia, todas las amenazas de categoría A son relativamente fáciles de detectar. Este es sin duda el caso del SARS-CoV-2, actualmente disponible en todo el mundo.

Fácil de fabricar: La mayoría de los agentes de categoría A se pueden fabricar en grandes cantidades para que se puedan rociar sobre un campo de batalla o una gran población. La fabricación de armas biológicas requiere tecnología de fermentación (similar a la que se usa para hacer cerveza) o producción en cultivo celular. Los virus como el SARS-CoV-2 son más difíciles de cultivar que las bacterias (como las esporas de ántrax), pero se puede hacer.

Estable En La Atmósfera. Esta es una propiedad clave para una arma biológica para que pueda usarse en un campo de batalla o contra una gran población (aunque no es tan importante para ataques más pequeños o intentos de asesinato). El SARS-CoV-2 falla cuando se trata de este criterio. Aunque parece propagarse de manera muy eficiente en ambientes interiores, no parece sobrevivir bien al aire libre, especialmente a la luz del sol.

Solo Se Necesita Un Pequeño Número Para Propagarse Ampliamente. Si se necesita una pequeña cantidad de virus, bacterias u hongos para infectar a una sola persona y, por lo tanto, causar una infección generalizada, es ideal para fabricar un arma que pueda cubrir un área más grande. En este momento, el jurado aún no sabe cuántos organismos se necesitan para infectar con SARS-CoV-2, así que no está claro cómo se alinea.

Un Alto Porcentaje De Personas Infectadas Se Enferman. Un aspecto clave de cualquier arma es la previsibilidad. Si solo unas pocas personas infectadas se enferman, el efecto del patógeno no es lo suficientemente confiable como para basar los planes de respuesta militar en él. El virus SARS-CoV-2 no le va bien en esta propiedad. Un alto porcentaje, hasta un 40% aproximadamente, parece tener infección asintomática. Además, las personas de 18 a 24 años de edad, que constituyen una gran proporción de la población militar, sólo pueden verse ligeramente afectadas. Eso significa que un ejército no podría rociar a las fuerzas opuestas en una colina con el virus SARS-CoV-2 y esperar que se enfermen lo suficiente como para permitir un ataque fácil.

Los Usuarios De La Arma Biológica Pueden Ser Protegidos. El uso de armas biológicas puede ser impredecible. Si uno es liberado en el aire y el viento sopla en la dirección equivocada, las propias fuerzas podrían infectarse. De ahí la necesidad de tener una vacuna o tratamiento para proteger sus fuerzas. Actualmente no tenemos una «solución mágica» para la COVID-19 ni una vacuna. Aunque Rusia anunció recientemente que tiene una vacuna, si realmente protege contra la infección es otra historia. Muchas otras vacunas candidatas se encuentran actualmente en varias etapas de pruebas en humanos en todo el mundo.

La Amenaza De Uso Puede Causar Pánico. Esto puede ser efectivo si la intención es causar estragos solo por la amenaza. Ciertamente, hemos visto el devastador impacto social que se ha producido como resultado del SARS-CoV-2, ya que las personas temen infectarse en el lugar de trabajo, las escuelas o en otras áreas de la comunidad, por lo que obtiene una ventaja para esta propiedad.

Es Contagioso. Esta propiedad puede ser una espada de doble filo. Una vez liberada, una arma biológica puede ser el «regalo que se sigue dando» a medida que se propaga de manera eficiente a través del ejército o la nación opuestos. También significa que el patógeno puede propagarse al país que lo liberó si no tiene una contramedida. Hemos presenciado este desafío de primera mano con el SARS-CoV-2, y lo difícil que ha sido contenerlo una vez que llega a una población.

En general, el virus SARS-CoV-2 tiene algunas propiedades «deseables» como arma biológica, pero probablemente no lo suficiente para convertirlo en una buena opción para fines militares. En cualquier caso, sin duda nos ha recordado nuestra vulnerabilidad como sociedad a un nuevo patógeno, y lo paralizante que puede ser una pandemia, a medida que seguimos viendo al mundo entero lidiando con cómo contenerla. No me cabe duda de que nuestros adversarios han tomado nota de lo difícil que ha sido para los Estados Unidos responder con eficacia.

La otra cosa importante que esta pandemia ha demostrado es que una vez que el genio escapa de la botella, es casi imposible volver a colocarlo. Perdemos el control y los resultados son impredecibles. Esta es una de las razones por las que Estados Unidos abandonó el negocio de las armas biológicas cuando el presidente Nixon cerró el programa de desarrollo de armas en 1969 y decidió centrarse únicamente en medidas defensivas. Es solo cuestión de tiempo hasta que enfrentemos este tipo de desafío de nuevo, ya sea de la madre naturaleza o de un adversario. Ha llegado el momento de reforzar las vulnerabilidades de nuestra preparación y respuesta que esta pandemia ha puesto de manifiesto. El tiempo no está de nuestro lado.

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