Las décadas siguientes fueron llamadas la Guerra Fría, donde la Unión Soviética compitió contra los Estados Unidos y sus aliados en una carrera de armamentos nucleares y la Carrera Espacial. Los soviéticos tuvieron éxito, lanzando el primer satélite en órbita en 1957, y el primer hombre en el espacio en 1961. Más tarde, Estados Unidos y sus aliados occidentales tomaron la delantera, enviando una expedición tripulada a la Luna en 1969; un total de 12 estadounidenses desembarcaron en la luna entre 1969 y 1972. En última instancia, la Unión Soviética desechó su programa lunar y se centró en sus estaciones espaciales (enormemente exitosas), alegando que esa había sido su intención todo el tiempo. La Unión Soviética también procedería a dominar los Juegos Olímpicos junto con los Estados Unidos, con ambas naciones luchando por el derecho a alardear al encabezar las tablas de medallas. Durante la era del amateurismo oficial, la Unión Soviética dominó incluso algunos deportes en los que las naciones de Europa occidental generalmente sobresalen debido a que oficialmente no tienen atletas profesionales. En general, los soviéticos y muchos de sus satélites también se dedicaban al dopaje sistemático a gran escala.
La Unión Soviética se estancó durante la década de 1970 y se volvió inestable durante la década de 1980. La guerra fallida en Afganistán, el desastre de la planta nuclear de Chernóbil de 1986 y los programas de reforma de la glasnost y la perestroika de Mikhail Gorbachov, así como la disminución de los precios del petróleo y otras materias primas (que constituyen gran parte de la economía soviética) y la creciente penetración de la información, la cultura y la propaganda de Occidente trajeron una ola de revoluciones en todo el Bloque Oriental a partir de 1989. En 1991, se celebró un referéndum sobre la preservación de la Unión Soviética. Los Estados bálticos, Moldavia, Georgia y Armenia boicotearon el referéndum, ya que estaban celebrando sus propios referendos de independencia más o menos al mismo tiempo. Todas las demás repúblicas participantes votaron por permanecer, pero a pesar de esto, la URSS fue disuelta oficialmente el 26 de diciembre de 1991.
AftermathEdit
Aunque el desmantelamiento de la Unión Soviética fue ampliamente aclamado como un triunfo de la libertad, la democracia y los derechos humanos entre los Aliados occidentales, la realidad sobre el terreno es mucho más compleja. Mientras que los estados bálticos vieron cómo sus niveles de vida se elevaban rápidamente a los de Europa occidental después de la independencia, lo contrario ha ocurrido en gran medida en las otras antiguas repúblicas soviéticas, e incluso en muchas partes de Rusia, lo que llevó a muchas personas a sentir nostalgia por la era soviética. La caída de la Unión Soviética también sacó a la superficie muchos conflictos étnicos latentes, que dieron lugar a guerras civiles, limpiezas étnicas, genocidios, terrorismo y fronteras en disputa que nunca se han resuelto: Chechenia, Abjasia, Osetia del Sur y Nagorno — Karabaj son algunos de estos ejemplos. Del mismo modo, algunos de los progresos realizados en materia de derechos de la mujer y de los derechos de los homosexuales se han reducido en algunas de las antiguas Repúblicas soviéticas.
Muchos de los antiguos países soviéticos siguen siendo el hogar de grandes comunidades étnicas rusas. Estas comunidades generalmente mantienen estrechos lazos con Rusia, lo que resulta en tensiones entre ellas y los gobiernos de los países más alineados con Occidente.