Utah envía empleados a México por precios de recetas más bajos

SALT LAKE CITY Ann Ann Lovell nunca había tenido un pasaporte antes del año pasado. Ahora, el maestro de 62 años es un viajero frecuente, que viaja cada pocos meses a Tijuana, México, para comprar medicamentos para la artritis reumatoide, con boletos pagados por la aseguradora pública del estado de Utah.

Lovell es uno de los aproximadamente 10 trabajadores estatales que participan en un programa de un año de antigüedad para reducir los costos de los medicamentos recetados al hacer que los empleados públicos compren sus medicamentos en México con un gran descuento en comparación con los precios de Estados Unidos. El programa parece ser el primero de su tipo, y es un ejemplo dramático de las medidas que los estados están tomando para aliviar el alto costo de los medicamentos recetados.En un día largo y agotador, Lovell vuela de Salt Lake City a San Diego. Allí, una escolta la recoge y la lleva al otro lado de la frontera a un hospital de Tijuana, donde obtiene una nueva receta. Después de eso, la llevan de vuelta al aeropuerto y se dirige a casa.

Lovell había estado pagando co 450 en copagos cada pocos meses por sus medicamentos, aunque dijo que habría aumentado a unos 2 2,400 si no hubiera comenzado a viajar a México. Sin el programa, no podría pagar los medicamentos que necesita.

«Esta es la droga que me mantiene funcionando, trabajando», dijo Lovell, quien trabaja en un programa de intervención temprana para estudiantes sordos que forma parte de las Escuelas para Sordos y Ciegos de Utah. «Creo que si no estuviera tomando este medicamento … Estaría con discapacidad en lugar de vivir mi vida normal.»

La diferencia de costos es tan grande que el programa de seguros del estado para empleados públicos puede pagar el vuelo de cada paciente, darles un bono de 5 500 por viaje y aun así ahorrar decenas de miles de dólares.

Otros estados han adoptado nuevos enfoques para abordar los altos costos de los medicamentos recetados. California está considerando lanzar su propia etiqueta de medicamentos genéricos. Louisiana tiene un programa al estilo de Netflix para medicamentos contra la hepatitis C, donde el estado negoció un acuerdo para pagar una tarifa fija en lugar de por cada receta.

Varios estados están buscando crear juntas para mantener los precios asequibles, y cuatro han comenzado lo que se espera que sea un largo proceso para comenzar a importar medicamentos de Canadá bajo un nuevo plan de la administración Trump.

El programa de Utah fue creado bajo una ley estatal de 2018 denominada «derecho a comprar», por el representante republicano Norm Thurston. El Programa de Salud para Empleados Públicos lo ofrece solo para personas que usan un medicamento en una lista de aproximadamente una docena de medicamentos en los que el estado puede obtener ahorros significativos. De los 160,000 empleados públicos estatales y locales cubiertos por la aseguradora, menos de 400 son elegibles, según el Director Gerente Chet Loftis.

Los funcionarios han rastreado los medicamentos desde el fabricante hasta la farmacia y el paciente, para asegurarse de que las personas estén recibiendo los mismos medicamentos que en casa, dijo. Contratan con una farmacia especializada que trabaja con uno de los sistemas hospitalarios privados más grandes de la región. Un representante de una compañía, Provide Rx, acompaña a los pacientes desde el aeropuerto de San Diego hasta el Hospital Angeles en Tijuana y de regreso al otro lado de la frontera.

Lovell tiene una receta de su médico en Utah, y cada vez que viaja a México, también ve a un médico en el hospital. Informa al médico de su condición, obtiene su receta y se la lleva al farmacéutico, quien le da el medicamento.

Provide Rx también trabaja con una docena de empresas privadas, algunas de las cuales ofrecen programas de bonificación similares a sus empleados, dijo el gerente general Javier Ojeda.

Poco más de un año después de que comenzó el programa, el estado ha ahorrado alrededor de 2 225,000, dijo Loftis.

Aunque el número de personas que participan es relativamente pequeño, los ahorros se acumulan rápidamente. El precio anual de lista de Estados Unidos para el medicamento que Lovell toma, Enbrel, es de más de 6 62,000 por paciente. Con el programa México, después del costo del vuelo y el bono, el estado aún reduce sus gastos a la mitad.

«Tiene sentido para nosotros hacer esto», dijo Loftis.

Thurston esperaba que más personas se inscribieran, ahorrándole al estado 1 1 millón a estas alturas.

Pero los funcionarios son optimistas, más personas firmarán ahora que ven que el programa está funcionando. Se han ampliado para ofrecer vuelos a Canadá, donde hay una clínica en el aeropuerto de Vancouver y los costos de viaje son aproximadamente los mismos.

Mientras que la importación de medicamentos recetados es ilegal porque los medicamentos vendidos en otros países no han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Estados Unidos permiten a las personas traer un suministro de tres meses para uso personal.

Durante mucho tiempo ha habido viajes más informales a través de la frontera en otros lugares; El candidato presidencial demócrata Bernie Sanders ha viajado en autobús con pacientes de estados fronterizos a Canadá para destacar el costo de los medicamentos recetados. Pero el programa de Utah parece ser el único programa estatal formal de su tipo, dijo David Mitchell, paciente de cáncer y fundador del grupo de defensa Pacientes Por Medicamentos Asequibles.

«Es desafortunado y, de hecho, erróneo que los ciudadanos de este gran país tengan que viajar a otros países para obtener los medicamentos que necesitan a precios asequibles», dijo.

Otros dicen que el enfoque de «turismo farmacéutico» tiene riesgos y no resuelve el problema de los altos precios de los medicamentos recetados en los Estados Unidos. Peter Maybarduk, del grupo de defensa sin fines de lucro Public Citizen, dijo que las personas pueden encontrarse con medicamentos inseguros en otros países, y es importante no socavar la importancia de los reguladores estadounidenses.

«Es una curita para las personas que realmente la necesitan», dijo. «Necesitamos una reforma del sistema en su conjunto.»

En la mayoría de los demás países, los programas nacionales de salud negocian precios más bajos de los medicamentos a gran escala, y a veces se niegan a cubrir los más caros. Mientras tanto, las patentes generalmente duran mucho más en los Estados Unidos que en otros países, lo que permite monopolios. Los fabricantes de medicamentos también a menudo señalan el alto costo de crear un medicamento para llevar al mercado.El conductor de camiones de Utah, Jason Pierce, ha agradecido encontrar el medicamento Stelara, el único tratamiento eficaz para su psoriasis. También es caro, por lo que él y su esposa, una empleada del departamento de salud de Utah, comenzaron a viajar a México para recibir sus vacunas.

Su seguro a través de su trabajo estatal lo cubre completamente, por lo que los viajes no les ahorran dinero. Pero con ambos vuelos cubiertos a través del programa estatal y los bonos de 5 500, pueden hacer unas vacaciones cortas.

«Es bastante fácil», dijo. La droga es » exactamente la misma.»

Y el viaje significa que el medicamento ahorra miles de dólares a su aseguradora pública, lo que ayuda a ahorrar dinero de los contribuyentes y reducir las primas, dijo su esposa, Robbin Williams.

«Creo que es lo moral y lo correcto», dijo.