Vacunas que desaparecen: ¿por qué tantos estadounidenses optan por no vacunar a sus hijos?

Las vacunas contra enfermedades potencialmente mortales son uno de los mayores logros de salud pública de la historia. Literalmente, se han evitado millones de muertes prematuras y se ha salvado a un sinnúmero de niños de enfermedades desfigurantes. Si bien las vacunas conllevan riesgos inevitables, los beneficios médicos, sociales y económicos que aportan han llevado a los cincuenta estados a promulgar leyes obligatorias de vacunación infantil para detener la propagación de enfermedades prevenibles. Sin embargo, hoy en día, las vacunas se están convirtiendo en víctimas de su éxito: muchas personas nunca han presenciado las enfermedades debilitantes contra las que las vacunas protegen, lo que permite que se desarrolle la complacencia con los requisitos de inmunización. El sentimiento de antivacunación está creciendo rápidamente en los Estados Unidos, en gran parte debido al controvertido y muy disputado vínculo entre las vacunas y el autismo. Internet agrava los temores con respecto a la seguridad de las vacunas, ya que al menos una docena de sitios web publican información alarmante sobre los riesgos de las vacunas. Un número cada vez mayor de padres se niegan a vacunar a sus hijos y, en su lugar, buscan exenciones legalmente sancionadas, aparentemente temiendo a las vacunas más que a las enfermedades subyacentes contra las que protegen. Una variedad de factores están en juego: creencias religiosas y filosóficas, libertad e individualismo, información errónea sobre el riesgo y percepción excesiva del riesgo. Las legislaturas estatales y los departamentos de salud se enfrentan ahora a un difícil desafío: respetar los derechos y libertades individuales, salvaguardando al mismo tiempo el bienestar público. Casi todos los estados permiten exenciones de vacunación por razones religiosas y un número creciente también ofrece exclusiones «filosóficas». Sin embargo, en todas las jurisdicciones, excepto en un puñado, ninguna objeción está documentada o verificada seriamente. A menudo, la ley requiere que un padre no haga más que simplemente marcar una casilla que indica que no desea que su hijo reciba vacunas. El problema se ve exacerbado por los incentivos financieros que las escuelas tienen para alentar a los estudiantes a optar por no vacunarse. El aumento en el número de padres que optan por no participar ha causado gran preocupación a la AMA, y muchos expertos denuncian el aumento de las llamadas «exenciones de conveniencia».»En algunas áreas, casi uno de cada cinco niños no ha recibido las vacunas recomendadas. Las consecuencias son graves no sólo para esos niños desprotegidos, sino también para el resto de la sociedad. La» inmunidad de grupo » se ve amenazada a medida que más y más padres se alejan de la disminución de la inmunidad de la comunidad, y ya han ocurrido brotes de enfermedades que se cree que han sido conquistadas. Las demandas contra los fabricantes de vacunas los amenazan con la bancarrota, los costos se están externalizando a los sistemas de salud y legales, y las poblaciones vulnerables están sufriendo daños o incluso la muerte. En interés del bienestar social, las legislaturas estatales y los departamentos de salud deben considerar métodos para garantizar que el proceso de exención se adapte cuidadosamente para evitar exclusiones de la casilla de verificación por conveniencia, al tiempo que se permiten exenciones para aquellos con convicciones serias e informadas o razones médicas.