: ¿Vale la pena el bombo?
¿Cuál es la diferencia entre una alergia alimentaria, intolerancia alimentaria y sensibilidad alimentaria?
Una alergia alimentaria es una reacción que afecta al sistema inmunitario. En estas situaciones, el sistema inmunitario del cuerpo ve una determinada proteína en un alimento como invasora y produce anticuerpos en respuesta (inmunoglobulina E o IgE) para atacar esa determinada proteína. Los anticuerpos causan una reacción alérgica, que incluye cosas como urticaria, hinchazón y anafilaxia. Los alergólogos hacen pruebas para detectar alergias alimentarias de varias maneras diferentes. El estándar de oro es el desafío de alimentos orales, seguido de pruebas de anticuerpos IgE séricos y pruebas de pinchazos cutáneos. (Nota rápida sobre las respuestas mediadas por IgE: algunas alergias alimentarias no entran en esta categoría, como los Trastornos Gastrointestinales Eosinofílicos y el Síndrome de Enterocolitis Inducida por Proteínas Alimentarias)
Por otro lado, una intolerancia alimentaria implica una reacción totalmente diferente que tiene lugar en el tracto digestivo y no implica una respuesta del sistema inmunitario. Las intolerancias alimentarias, en cambio, se relacionan con la incapacidad de digerir alimentos específicos debido a deficiencias de enzimas digestivas o reacciones a productos químicos naturales en los alimentos. Las intolerancias también dependen de la dosis, lo que significa que la cantidad de alimentos ofensivos que consuma dictará la gravedad de su respuesta (que podría incluir hinchazón, náuseas, dolor abdominal, vómitos, diarrea, entre otros). Las intolerancias se pueden diagnosticar de varias maneras, incluyendo pruebas de hidrógeno en el aliento o pruebas fecales.
La prueba de trastornos autoinmunes que involucran alimentos, como la enfermedad celíaca, es un juego de pelota completamente diferente, uno que guardaré para otra publicación de blog.
A diferencia de las alergias e intolerancias, las sensibilidades alimentarias no tienen una definición o significado que se acepte en todos los ámbitos, pero generalmente se identifican como algún tipo de reacción alimentaria que no encaja en los criterios de otras definiciones. Varias organizaciones consideran que una sensibilidad alimentaria es idéntica a una intolerancia alimentaria, mientras que otras la consideran un término inespecífico que se relaciona con cualquier reacción percibida a los alimentos y que depende de la interpretación del individuo.
¿qué tan precisos son los alimentos las pruebas de sensibilidad?
Como he precedido anteriormente, las pruebas de sensibilidad a los alimentos miden los anticuerpos IgG, y de acuerdo con la investigación, así como con los propios productos, lo hacen de manera precisa y confiable. Pero esto está estirando un poco la verdad porque la precisión no es el problema. El problema radica en el hecho de que la producción de anticuerpos IgG a los alimentos es completamente normal y no necesariamente indica un problema. Una reacción de IgG hacia ciertos alimentos, en cambio, muestra que el cuerpo ha pasado por exposiciones repetidas a un alimento específico y ahora es reconocido como una proteína extraña por el sistema inmune (de nuevo, no necesariamente un invasor o patógeno). Los niveles más altos de IgG en la sangre muestran que la persona ha comido más de ciertos alimentos que otros, así como qué alimentos se consumieron históricamente. Debido a que se espera que la IgG específica de los alimentos esté presente en individuos sanos y normales, los expertos argumentan que las pruebas son, por lo tanto, irrelevantes para diagnosticar intolerancias alimentarias y no deben usarse. Este sentimiento está respaldado por un documento de posición respaldado por la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (entre otras organizaciones), que afirma que el uso de este tipo de pruebas es irrelevante para detectar alergias o intolerancias alimentarias y no debe usarse para quejas relacionadas con alimentos porque la IgG4 específica para alimentos no indica una alergia o intolerancia alimentaria inminente.
Yendo un paso más allá, la investigación muestra que el desarrollo de anticuerpos IgG o IgG4 en el cuerpo en realidad se ha relacionado con el desarrollo de tolerancia y desensibilización a diferentes alimentos. Por lo tanto, lo opuesto a una intolerancia alimentaria. Vemos esto cada vez más en la investigación actual a medida que los expertos discuten si la exposición temprana a pequeñas dosis de alérgenos como los cacahuetes puede ayudar a mediar la alergia a medida que un niño crece. Cosas realmente interesantes.
Oh, y debido a que estas pruebas se consideran pruebas desarrolladas en laboratorio, no están reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos. De nuevo: no regulado. Y no se consideran una Prueba Casera y de Laboratorio aprobada por la FDA (véalo usted mismo aquí).
¿Qué acerca de los estudios que apoyan el uso de estas pruebas?
Es importante tener en cuenta que no hay estudios controlados sobre el valor diagnóstico de las pruebas de IgG en alergias alimentarias, lo que explica su ineficacia en las pruebas de sensibilidad alimentaria. Los expertos dicen que muchos de los estudios con respecto a estas pruebas para detectar intolerancias alimentarias son defectuosos, ya que carecen de un grupo de control con el que hacer una comparación (p. ej. un estudio controlado), no son aleatorios ni ciegos, las medidas de mejoría después de adoptar una dieta restringida son subjetivas en lugar de objetivas, los síntomas medidos son demasiado amplios o los alimentos se eliminan en diferentes cantidades entre los grupos de prueba. En resumen, Robert Hamilton, profesor de medicina en la Universidad Johns Hopkins, declaró en una entrevista: «No hay datos firmes revisados por pares que verifiquen que las pruebas de anticuerpos IgG sean útiles para el diagnóstico.»Entendido.
¿Qué hay de aquellas personas que dicen que eliminar los alimentos de su prueba les funcionó?
Los expertos también tienen una respuesta para esto. En primer lugar, si piensa en lo restrictivas que son estas dietas, es probable que el alimento que potencialmente está causando el problema al paciente se incluya en los alimentos que se eliminan de todos modos. Por lo tanto, el paciente inevitablemente se siente mejor, pero también elimina innecesariamente una tonelada de alimentos que son beneficiosos y no causan problemas, lo que los lleva a asumir falsamente que todos los alimentos eliminados deben permanecer fuera de su dieta para siempre.
Si bien hay estudios que muestran una mejoría de los síntomas después de cambiar la dieta de acuerdo con los resultados de las pruebas, los expertos dicen que estos estudios están sesgados debido al potencial del efecto placebo. Después de haber trabajado con pacientes que están desesperados por llegar al fondo de sus problemas digestivos, uno podría argumentar que encontrar una lista de alimentos que se les ha dicho que son los principales delincuentes podría ejercer un efecto placebo porque sienten que finalmente tienen respuestas. De cualquier manera, está claro que se necesita mucho más investigación con estudios mejor diseñados para justificar el uso de estas pruebas.
El real.
línea de Fondo: estas pruebas no han sido completamente validadas por la ciencia, y tienen el potencial de causar daños, incluyendo deficiencias nutricionales, pérdida de peso involuntaria, estrés y disminución de la calidad de vida. Además, como estas pruebas pueden proporcionar resultados falsos, un paciente puede no evitar un alimento que realmente necesita evitar como resultado de una verdadera alergia/intolerancia, y como resultado de la prueba puede comer ese alimento y sufrir una reacción.
Parte de mi filosofía personal como RD, no apoyo estas pruebas, obviamente, por las razones que expliqué anteriormente, pero también porque creo que apoyan el miedo alrededor de la comida. Esto es algo que vemos muy a menudo en nuestra cultura de salud actual que se trata de la dieta más nueva y la forma más rápida de ponerse en forma sin intentarlo. Y tenemos que alejarnos de ella. El miedo y la restricción excesiva son nociones y comportamientos que absolutamente dan paso a patrones de alimentación desordenados y trastornos de la alimentación, incluida la ortorexia. Promueve pensamientos obsesivos y cualquier cosa menos una dieta equilibrada que tenga espacio para disfrutar de la comida. Las personas con trastornos alimentarios preexistentes o patrones de alimentación y pensamientos desordenados están particularmente en riesgo con estas pruebas. Y como sabemos que hay una conexión intestino-cerebro y el efecto que el estrés tiene en la digestión, es muy posible que problemas como la ansiedad provoquen algunos de los síntomas físicos que muchos creen que están relacionados con ciertos alimentos. Comenzar una dieta muy restrictiva para ayudar a aliviar esos problemas puede servir solo para exacerbar esa ansiedad y, por lo tanto, continuar causando los problemas que están tratando de evitar en primer lugar. Piense en la ansiedad que puede desencadenarse al revisar cada menú y etiqueta, evitar situaciones sociales por razones alimentarias y estresarse por el miedo relacionado con el consumo de alimentos «no».
Creo que las sensibilidades e intolerancias alimentarias son reales, no hay que morir así. Sin embargo, las pruebas de sensibilidad a los alimentos no abordan las sensibilidades o intolerancias de la mejor manera posible, en mi opinión (así como la opinión de muchos MDs y RDs expertos en mi campo). La idea de que una persona sería intolerante a una lista tan larga de alimentos no solo es peligrosa para la salud, sino que también promueve restricciones innecesarias, así como una falsa esperanza de que ha encontrado una respuesta a sus problemas digestivos en una prueba fácil. Usted puede preguntar: Si estas pruebas son falsas, ¿qué debo hacer para averiguar si soy intolerante a algo? Lleve un diario de alimentos detallado durante unas semanas en el que documente todos los alimentos, bebidas y suplementos consumidos (incluidas las marcas exactas), el momento del consumo de alimentos, todos los síntomas y el inicio, la duración y la gravedad de los síntomas. Mi consejo es revisar esta revista con un dietista Registrado (como yo) que esté capacitado para trabajar con problemas gastrointestinales. Su RD trabajará con usted para identificar patrones con respecto a lo que consume y los síntomas que experimenta, y solo eliminará alimentos o comportamientos esenciales para determinar a los delincuentes que causan sus síntomas. Su RD también hará un seguimiento con usted (a diferencia de estas pruebas) para continuar monitoreando y evaluando su dieta y manejar los cambios necesarios. Soy un gran defensor de encontrar la dieta menos restrictiva posible para cada individuo para maximizar la ingesta de nutrientes y prevenir las deficiencias nutricionales y, en el peor de los casos, la desnutrición, y no creo que deba conformarse con otra cosa tampoco.
Si te has sometido a una prueba de sensibilidad alimentaria, ¡quiero saberlo! ¿Cuáles fueron sus experiencias, encontró alivio de los síntomas, siente que es capaz de mantener la dieta restrictiva? ¡Me encantaría conocer sus opiniones aquí!
Una nota rápida: Si siente que tiene una verdadera alergia alimentaria, es importante consultar a un médico/alergista para un diagnóstico y eliminar cualquier alimento ofensivo según sea necesario.