Verdadero o falso: ¿Usar ropa de colores claros en clima cálido es mejor que usar ropa más oscura?

Para muchos de nosotros, hemos crecido rodeado de los miembros de la familia que nos han dicho que de no salir en el sofocante sol vistiendo ropa oscura. En cambio, generalmente se aconsejaba ropa de colores claros. ¿Por qué? La respuesta siempre fue que cuanto más oscura sea la ropa, mayor será la absorción de calor, esencialmente haciéndote sentir más caliente. Su idea era que la ropa más ligera, además de un tejido delicado, provocara la sensación visual de ligereza, frescura y brisa. Sin embargo, según estudios científicos recientes, esta no es la historia completa o tal vez ni siquiera la correcta.

Cuando el sol brilla en un día caluroso de verano, se emite una combinación de luz brillante y calor radiante. Esta luz solar consiste en una mezcla de longitudes de onda que incluyen luz infrarroja, visible y ultravioleta. La ropa de colores claros refleja la mayoría de las longitudes de onda visibles que, a su vez, absorben menos calor. Por el contrario, la ropa más oscura o negra absorbe más longitudes de onda, absorbiendo más calor, por lo tanto, hace que la ropa sea más cálida para usar. Aunque se sabe que la ropa más oscura absorbe más calor, esto no significa necesariamente que el calor se transfiera a la persona que lleva la ropa.

Un estudio centrado en por qué los beduinos en el desierto del Sinaí usan túnicas negras, investigó si las túnicas negras ayudan a los beduinos a minimizar las cargas de calor solar en un ambiente de calor extremo (Shkolnik et al., 1980). Para investigar esto, los investigadores midieron la ganancia neta de calor por radiación, la pérdida de calor por convección, la pérdida de calor por evaporación, el almacenamiento de calor y la producción de calor metabólico de un solo participante masculino de pie frente al sol en el desierto en cuatro tipos diferentes de ropa de colores: una túnica beduina negra, una túnica blanca similar a la túnica beduina, un uniforme militar bronceado y pantalones cortos. Se encontró que, aunque la túnica beduina negra absorbía 2,5 veces más radiación que la túnica blanca y 1.5 veces más que el uniforme y los pantalones cortos del ejército bronceado, la cantidad de calor ganado por el participante fue la misma independientemente de la ropa. El calor adicional absorbido por la bata beduina negra se perdió incluso antes de que llegara a la piel del participante. Esto se debe probablemente a que las túnicas de los beduinos están ajustadas libremente, lo que permite el enfriamiento por convección. Este estudio demostró que, independientemente del color, la ganancia de calor era la misma para la ropa ajustada suelta. Sin embargo, dado que el estudio solo se realizó en una persona, debemos ser cautelosos sobre la interpretación de estos resultados.

Otro estudio que investiga el color del pelaje y la ganancia de calor solar en animales encontró que la relación entre el color del pelaje y la ganancia de calor solar es muy variada (Walsberg, 1983). Originalmente se suponía que las aves o mamíferos con plumaje o revestimiento más oscuro experimentaban mayores cargas de calor cuando se exponían a la radiación solar. Sin embargo, después de más investigaciones, los análisis empíricos demostraron que los resultados son bastante variables. Los pelajes más oscuros pueden provocar un aumento o una disminución de la carga de calor solar, dependiendo de las propiedades orgánicas y ambientales del animal, que son completamente independientes del color del pelaje. Además, el color y la estructura del pelaje de los animales rara vez son uniformes, por lo que es difícil concluir cualquier relación entre el color del pelaje y la radiación solar.

Aunque se necesita más investigación para comprender cómo el color de la ropa afecta la ganancia de calor en los seres humanos, los resultados limitados sugieren que el color de la ropa puede no ser un factor tan importante como se sugirió anteriormente. También es probable que haya muchos factores importantes para la ganancia de calor, incluido el grosor y el tipo de ropa (Palca, 2014). Hasta que haya más datos experimentales disponibles para decidir si usar ropa de colores claros en clima cálido es mejor que usar ropa más oscura, usaré pantalones cortos y blusas holgadas de manga corta en cualquier color que esté limpio y disponible en mi armario. Por último, ¡no olvides disfrutar del sol!

Escrito por Rosemarie Majdalani y editado por Aldrin Gomes

Palca, J. (25 de julio de 2012). Ciencia de Verano: La ropa Te Mantiene Fresco, Más o Menos. http://www.npr.org/2012/07/25/157302810/summer-science-clothes-keep-you-cool-more-or-less

Shkolnik, A., Taylor, R. C., Finch, V., & Borut, A. (1980). ¿Por qué los beduinos usan túnicas negras en los desiertos calurosos? La naturaleza, 283, 373-375. https://doi.org/10.1038/283373a0

Walsberg, G. E. (1983). Color de Pelaje y Ganancia de Calor Solar en Animales. BioScience, 33 (2), 88-91. https://doi.org/10.2307/1309169