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La columna cervical es una construcción notable de vértebras, articulaciones, músculos, ligamentos y tendones interconectados, todos los cuales trabajan juntos para proporcionar soporte al tiempo que permiten un amplio rango de movimiento.
Sin embargo, cualquiera de estas estructuras anatómicas puede desgastarse o lesionarse, causando dolor de cuello y posiblemente dolor que se irradia por el brazo.
El dolor agudo de cuello generalmente implica un desgarro en un músculo o ligamento en el cuello.
El cuello puede estar adolorido o rígido. Si hay espasmo muscular, el dolor puede ser intenso.
El dolor de cuello que dura o sigue reapareciendo durante un período de al menos 3 meses se considera crónico.
Las fuentes comunes de dolor de cuello crónico incluyen las articulaciones facetarias y los discos intervertebrales en la columna cervical inferior.
Los discos ayudan a proporcionar espacio y amortiguación entre los huesos vertebrales adyacentes, mientras que las articulaciones facetarias permiten movimientos limitados y restringen el rango de movimiento.
Un disco puede convertirse en una fuente de dolor si se degenera, o si se acumula.
Una articulación facetaria puede convertirse en una fuente de dolor si su cartílago protector comienza a desgastarse o si la cápsula articular se desgarra. A medida que la articulación degenera, los espolones óseos crecen para estabilizar la articulación, lo que aumenta la inflamación y la rigidez.
Estos cambios degenerativos en los discos y las articulaciones facetarias de la columna cervical pueden causar que una raíz nerviosa se comprima, lo que puede dar lugar a síntomas de radiculopatía cervical de dolor, hormigueo, entumecimiento y/o debilidad que se irradian por el brazo.
De manera similar, los cambios degenerativos en los discos y las articulaciones facetarias también pueden causar que la médula espinal se comprima, lo que resulta en síntomas de mielopatía cervical de fuertes dolores punzantes, debilidad y/o coordinación reducida en cualquier lugar por debajo del nivel de compresión de la médula espinal.