Visión aguda
Piense en las expresiones » mirando como un halcón «o» ojos de águila».»Se refieren a la increíble vista de todas las aves rapaces, no solo águilas y halcones. Dado que la mayoría de las rapaces son cazadoras, deben ser capaces de ver a sus presas, a veces desde grandes distancias, y calcular el momento justo para atacar. De hecho, los científicos han demostrado que algunas rapaces pueden detectar presas de tamaño mediano desde al menos 1 milla (1,6 km) de distancia. ¡Eso sería como ver un conejo en más de 17 campos de fútbol alineados en fila! Por si eso no fuera lo suficientemente impresionante, las aves de presa deben ser capaces de mantener el foco en su presa mientras están en persecución rápida y a medida que se acercan. Las rapaces también usan su vista para identificar a otros miembros de su especie y evitar a los depredadores.
Adaptaciones especializadas
Para ayudarles a hacer todas estas cosas increíbles, los ojos de las rapaces tienen muchas adaptaciones interesantes. Primero, las aves tienen lo que se llama visión binocular. Al igual que muchos otros animales que cazan comida, incluidos los humanos, los ojos de una rapaz miran hacia adelante, lo que crea cierta superposición entre lo que ven el ojo derecho y el ojo izquierdo. Esto les ayuda a determinar cuán lejos o cerca está un objeto. Compare los ojos de una rapaz con los de un animal de presa, como un ciervo. Observe que los ojos del ciervo están mucho más separados, casi a los lados de su cabeza. Esta colocación de ojos funciona bien para que los ciervos vean depredadores que intentan acercarse sigilosamente a ellos. Por otro lado, los ojos mirando hacia adelante son importantes para un animal que se gana la vida persiguiendo presas en movimiento.
Si observas a un ave de rapiña el tiempo suficiente, es probable que lo veas mover la cabeza de lado a lado, mover la cabeza en círculos o incluso girar la cabeza casi completamente boca abajo. Esto no es un baile extraño. Las rapaces hacen esto para triangular un objeto y determinar mejor qué tan lejos está.
La mayoría de las aves son capaces de ver la luz ultravioleta (UV), que es invisible para los humanos. Esto puede ser beneficioso por muchas razones, incluyendo permitirles ver rastros de orina dejados por algunos animales de presa como ratones y ratones de campo. Algunos roedores producen orina y heces que contienen elementos que reflejan la luz UV. Sus rastros de orina son como señales de neón que llevan a las rapaces directamente a ellas. Las rapaces diurnas, que están activas durante el día, tienen una buena visión del color. Los búhos, que son en su mayoría nocturnos o activos por la noche, tienen menos capacidad de ver en color, pero tienen la increíble capacidad de ver en condiciones de muy poca luz. Probablemente no pueden ver muy bien en la oscuridad absoluta, incluso la menor cantidad de luz de la luna u otra fuente les permite ver y atrapar a sus presas.
Crítico para la supervivencia
Como puede ver (sin juego de palabras), los ojos de una rapaz son muy importantes para su supervivencia. En consecuencia, tienen varias características que ayudan a proteger estos valiosos órganos. Para empezar, los ojos de las rapaces están rodeados de hueso, lo que ayuda a proteger el ojo y mantenerlo en su lugar dentro del cráneo. Debido a esto, las aves rapaces no pueden mover sus ojos en sus cabezas como nosotros. Para mirar a la izquierda o a la derecha, o hacia arriba o hacia abajo, el pájaro debe mover toda su cabeza. Para compensar, las aves rapaces están equipadas con cuellos flexibles y son capaces de girar la cabeza mucho más que nosotros. Contrariamente a la creencia popular, un búho no puede girar su cabeza 360 grados desde una posición orientada hacia adelante. Sin embargo, puede girar la cabeza al menos 180 grados, tal vez hasta 270 grados, desde una posición orientada hacia adelante. No está mal!
Para una protección adicional, los ojos de raptor están equipados con no uno, no dos, sino tres párpados. Dos de sus párpados son como los nuestros; se mueven hacia arriba y hacia abajo para cerrar los ojos. El tercer párpado se conoce como membrana nictitante, y este es el párpado con el que parpadean. Es una tapa delgada, semitransparente, que se mueve de un lado a otro. Cerrarlo y abrirlo ayuda a mantener sus ojos húmedos y limpios. Cuando está cerrado, también ayuda a proteger los ojos del pájaro, pero aún así permite algo de visión. Las aves rapaces pueden cerrar su membrana nictitante cuando alimentan a sus polluelos, cuando hacen contacto con sus presas, cuando se sumergen rápidamente o incluso durante una fuerte tormenta. Un águila pescadora cierra su membrana nictitante cuando se sumerge en el agua después de pescar, al igual que podríamos ponernos un par de gafas de agua antes de sumergirnos en una piscina.
Finalmente, las aves rapaces tienen una cresta ósea por encima del ojo. Siente por encima de tu ojo, donde crece la ceja. Los humanos también tienen una cresta ósea allí. En las aves rapaces, esto ayuda a proteger sus ojos de ramas sobresalientes u otros objetos extraños. Esto puede ser muy útil, por ejemplo, cuando se caza en áreas de vegetación espesa donde una ramita u hoja extraviada podría empujar accidentalmente a una rapaz en el ojo. Esta cresta ósea también actúa como una gorra de béisbol incorporada, ya que ayuda a proteger sus ojos del sol. Algunas personas piensan que las aves de rapiña se ven enojadas o amenazadoras debido a esta «frente rígida», pero en realidad es solo una de las muchas características útiles que tiene una ave de rapiña para ayudarla a mantenerse saludable. Cuanto más aprendamos sobre el comportamiento y las adaptaciones de los animales, mejor entenderemos que a pesar de que un animal puede parecer o actuar extraño o tonto para nosotros, lo más probable es que se vea y se comporte exactamente de la manera que necesita para sobrevivir.