54f. Martin Luther King Jr.
En tant que leader du Mouvement non violent pour les droits civiques de la dans les années 1950 et 1960, Martin Luther King Jr. a traversé le pays dans sa quête de liberté. Son implication dans le mouvement a commencé lors des boycotts des bus de 1955 et s’est terminée par une balle d’assassin en 1968.
En tant que leader incontesté du Mouvement pacifique des droits civiques dans les années 1960, le Dr. Martin Luther King Jr. était à la fois l’un des hommes les plus aimés et l’un des plus détestés de son temps. De son implication dans le boycott des bus de Montgomery en 1955 jusqu’à sa mort prématurée en 1968, le message de changement de King par des moyens pacifiques a ajouté aux effectifs du mouvement et lui a donné sa force morale. L’héritage de Martin Luther King Jr. s’incarne dans ces deux mots simples : égalité et non-violence.
King a grandi dans une famille d’activistes. Son père a été profondément influencé par le mouvement Back to Africa de Marcus Garvey dans les années 1920. Sa mère était la fille de l’un des ministres afro-américains les plus influents d’Atlanta. En tant qu’étudiant, King excellait. Il a facilement franchi les niveaux et est entré au Morehouse College, l’alma mater de son père, à l’âge de quinze ans. Ensuite, il a fréquenté le Crozer Theological Seminary, où il a obtenu un baccalauréat en théologie. Alors qu’il poursuivait son doctorat à l’Université de Boston, il a rencontré et épousé Coretta Scott. Après avoir obtenu son doctorat en 1955, King a accepté un poste à l’église baptiste de Dexter Street à Montgomery, en Alabama.
Birmingham, Alabama, le commissaire de police Bull Connor a ordonné que des tuyaux d’incendie et des chiens soient utilisés pour maîtriser les manifestants. La violence qui a suivi a été diffusée à travers le pays a galvanisé le mouvement des droits civiques.
Après son organisation du boycott des bus, King forma la Southern Christian Leadership Conference, qui se consacra à l’avancement des droits des Afro-Américains. En avril 1963, King a organisé une manifestation à Birmingham, en Alabama, une ville que King a appelée « la ville la plus complètement ségréguée des États-Unis. »Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, il y a eu 60 bombardements non résolus d’églises et de maisons afro-américaines.
Des boycotts, des sit-in et des marches ont été organisés. Lorsque Bull Connor, chef du département de police de Birmingham, a utilisé des tuyaux d’incendie et des chiens sur les manifestants, des millions de personnes ont vu les images à la télévision. King a été arrêté. Mais le soutien est venu de toute la nation et du monde entier pour King et sa famille. Plus tard en 1963, il prononça son célèbre discours « I Have a Dream » devant des milliers de personnes à Washington, D.C.
En mars 1965, le Dr King mena des manifestants lors d’une marche pour les droits de vote de 50 miles de Selma à Montgomery, en Alabama. Il a fallu trois tentatives pour que les manifestants terminent la marche, luttant contre les gaz lacrymogènes, les poussées de bétail et les matraques de la police, mais l’attention nationale attirée par leurs efforts a finalement conduit à la Loi sur le droit de vote de 1965.
Après l’adoption de la Loi sur les droits civiques de 1964, King a tourné ses efforts vers l’enregistrement des électeurs afro-américains dans le Sud. En 1965, il a dirigé une marche à Selma, en Alabama, pour augmenter le pourcentage d’électeurs afro-américains en Alabama. Encore une fois, King a été arrêté. Encore une fois, les manifestants ont été attaqués par la police. Des gaz lacrymogènes, des prods de bétail et des matraques sont tombés sur les manifestants pacifiques. L’opinion publique pesait principalement du côté de King et des manifestants. Enfin, le président Johnson a ordonné à la Garde nationale de protéger les manifestants contre les attaques, et King a pu terminer la longue marche de Selma à la capitale de l’État de Montgomery. L’action à Selma a conduit à l’adoption du Voting Rights Act de 1965.
Tôt le matin du 4 avril 1968, King est abattu par James Earl Ray. Des violences spontanées se sont propagées dans les zones urbaines alors que les personnes en deuil déchaînaient leur rage face à la perte de leur chef. Des émeutes éclatent dans de nombreuses villes américaines.
RFK sur MLK
Le jour de l’assassinat de Martin Luther King Jr., Robert F. Kennedy faisait campagne pour la présidence à Indianapolis, dans l’Indiana. Kennedy a prononcé ce discours en souvenir des efforts inlassables du Dr King.
J’ai une mauvaise nouvelle pour vous, pour tous nos concitoyens, et pour les gens qui aiment la paix partout dans le monde, et c’est que Martin Luther King a été abattu ce soir.
Martin Luther King a consacré sa vie à l’amour et à la justice pour ses semblables, et il est mort à cause de cet effort.
En cette journée difficile, en cette période difficile pour les États-Unis, il est peut-être bon de se demander quel genre de nation nous sommes et dans quelle direction nous voulons aller. Pour ceux d’entre vous qui sont noirs — compte tenu de la preuve qu’il y a évidemment des Blancs qui étaient responsables — vous pouvez être remplis d’amertume, de haine et d’un désir de vengeance. Nous pouvons aller dans cette direction en tant que pays, en grande polarisation — les noirs parmi les noirs, les blancs parmi les blancs, remplis de haine les uns envers les autres.
Ou nous pouvons faire un effort, comme l’a fait Martin Luther King, pour comprendre et comprendre, et pour remplacer cette violence, cette tache de sang qui s’est répandue sur notre terre, par un effort pour comprendre avec compassion et amour.
Pour ceux d’entre vous qui sont noirs et qui sont tentés d’être remplis de haine et de méfiance face à l’injustice d’un tel acte, contre tous les blancs, je peux seulement dire que je ressens dans mon propre cœur le même genre de sentiment. J’ai fait tuer un membre de ma famille, mais il a été tué par un homme blanc. Mais nous devons faire un effort aux États-Unis, nous devons faire un effort pour comprendre, pour aller au-delà de ces moments assez difficiles.
Mon poète préféré était Eschyle. Il a écrit: « Dans notre sommeil, une douleur qui ne peut pas oublier tombe goutte à goutte sur le cœur jusqu’à ce que, dans notre propre désespoir, contre notre volonté, vienne la sagesse par la grâce terrible de Dieu. »
Ce dont nous avons besoin aux États-Unis, ce n’est pas la division; ce dont nous avons besoin aux États-Unis, ce n’est pas la haine; ce dont nous avons besoin aux États-Unis, ce n’est pas la violence ou l’anarchie; mais l’amour et la sagesse, et la compassion les uns envers les autres, et un sentiment de justice envers ceux qui souffrent encore dans notre pays, qu’ils soient blancs ou noirs.
Je vous demande donc ce soir de rentrer chez vous, de dire une prière pour la famille de Martin Luther King, c’est vrai, mais surtout de dire une prière pour notre propre pays, que nous aimons tous — une prière pour la compréhension et cette compassion dont j’ai parlé.
Nous pouvons bien faire dans ce pays. Nous aurons des moments difficiles; nous avons eu des moments difficiles dans le passé; nous aurons des moments difficiles à l’avenir. Ce n’est pas la fin de la violence; ce n’est pas la fin de l’anarchie; ce n’est pas la fin du désordre.
Mais la grande majorité des blancs et la grande majorité des noirs dans ce pays veulent vivre ensemble, veulent améliorer la qualité de notre vie et veulent la justice pour tous les êtres humains qui vivent sur notre terre.
Consacrons-nous à ce que les Grecs ont écrit il y a tant d’années: apprivoiser la sauvagerie de l’homme et rendre douce la vie de ce monde.
Consacrons-nous à cela et disons une prière pour notre pays et pour notre peuple.
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Mais le monde n’a jamais oublié ses contributions. Le magazine Time l’avait nommé » Homme de l’année » en 1963. En 1964, il a remporté le prix Nobel de la paix et a été décrit comme « la première personne dans le monde occidental à nous avoir montré qu’une lutte peut être menée sans violence. »En 1977, il a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction qu’un civil américain puisse gagner. Dans les années 1980, son anniversaire est devenu une fête nationale, créant une occasion annuelle pour les Américains de réfléchir aux deux valeurs auxquelles il a consacré sa vie: l’égalité et la non-violence.