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Chaque minute, environ 20 personnes sont victimes de violences physiques de la part d’un partenaire intime aux États-Unis. En moyenne, les maris ou les petits amis sont responsables des meurtres de plus de trois femmes chaque jour. Chaque mois, la Hotline nationale contre la violence domestique reçoit plus de 27 000 appels à l’aide. Et chaque année, plus de 10 millions d’Américains sont soumis à des abus psychologiques et physiques de la part de personnes qu’ils aiment et en qui ils ont le plus confiance.
Mais bien que les chiffres soient stupéfiants, ils ne racontent pas toute l’histoire. L’abus de partenaire intime est un problème complexe qui transcende l’âge, la race et le sexe et peut rester méconnu et non signalé pendant des années – parfois jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Pour avoir une meilleure idée de ce à quoi les victimes sont confrontées chaque jour, nous avons interrogé 571 Américains sur leurs expériences dans des relations abusives – y compris pourquoi ils sont restés, comment leurs partenaires ont essayé de les contrôler et comment ils ont finalement quitté la situation. Nous espérons que leurs histoires inspireront d’autres personnes à obtenir l’aide dont elles ont besoin.
La démographie de la violence domestique
Quelle est la prévalence de la violence dans les relations et qui est le plus souvent touché? Les chiffres exacts peuvent être difficiles à cerner, étant donné que la plupart des violences domestiques se produisent au domicile de la victime ou à proximité de celui-ci et qu’une grande partie de celles-ci ne sont pas signalées. Cependant, les résultats de notre enquête montrent que 57% des répondants se sont sentis effrayés ou mal à l’aise dans leur relation actuelle, tandis que 87% l’ont ressenti dans des relations antérieures.
Alors qu’un pourcentage élevé de violences conjugales sont subies par les femmes – en particulier les femmes âgées de 18 à 34 ans –, les hommes ne sont pas à l’abri. Des études montrent que les hommes sont tout aussi susceptibles que les femmes d’être maltraités émotionnellement. Près de 50% des hommes et des femmes ont déclaré une agression psychologique. Cela correspond à peu près aux résultats de notre enquête, qui ont montré qu’un nombre égal d’hommes et de femmes éprouvaient de la peur ou de l’inconfort dans leur relation actuelle.
Critique et contrôle
La violence psychologique peut être plus difficile à reconnaître que la violence physique, bien qu’elle puisse être tout aussi dommageable. Les manifestations courantes de violence psychologique comprennent les agressions verbales et les commentaires humiliants, l’isolement d’une victime de sa famille et de ses amis, l’humiliation et l’exercice d’un contrôle extrême dans la relation.
Parmi les répondants au sondage qui ont subi des abus, beaucoup ont cité ce type de comportement chez leurs partenaires. Les insultes les plus courantes concernaient l’intelligence des victimes, leur situation financière et leur apparence physique. Ces commentaires désobligeants peuvent créer des sentiments de faible estime de soi et déclencher une dépression, ce qui rend difficile pour les victimes de s’affirmer ou de quitter la relation.
Selon Nancy B. Irwin, docteur en psychologie à Los Angeles, les victimes deviennent souvent dépendantes de leurs agresseurs parce que c’est une « attraction familière et inconsciente. »Remarque Irwin, « Le trait caractéristique d’un agresseur est le contrôle; la plupart vont lentement ramener la victime avec de l’argent ou d’autres formes de « soins” et d’attention, exigeant une confiance à 100% et une dépendance à son égard. »
Les répondants au sondage ont également mentionné que leurs partenaires avaient tendance à contrôler leur temps avec leurs amis et leur famille, leur accès à l’argent et leurs activités à l’extérieur de la maison. En plus de nourrir le besoin de pouvoir de l’agresseur, ces expériences passées peuvent rendre une victime totalement dépendante de son agresseur pour de l’argent, un abri et de la compagnie. C’est une autre démonstration de la façon dont les agresseurs gardent leurs victimes proches.
Un répondant décrit comment la nature contrôlante de son partenaire a entraîné sa dépendance aux besoins essentiels: « Mon ancien partenaire était un collègue de travail et j’avais peur qu’il me harcèle au travail / crée un environnement de travail inconfortable si je rompais avec lui (ce qui s’est effectivement produit). Il m’a également rendu dépendant de lui pour la plupart, sinon la totalité, des fonctions quotidiennes de base comme le transport et l’épicerie. J’étais également isolée de ma famille et sans amis, et j’avais donc l’impression de ne pas avoir de ressources pour m’aider à partir.”
Si vous avez connu l’un de ces signes de violence psychologique dans votre relation ou que vous les avez remarqués dans la relation d’un être cher, il n’est jamais trop tôt pour obtenir de l’aide. Visitez notre page d’accueil à www.MentalHelp.net pour les ressources.
Violence et genre
Malheureusement, la violence psychologique va souvent de pair avec la violence physique – beaucoup trop d’Américains sont blessés aux mains de leurs partenaires domestiques chaque jour. En fait, 1 femme sur 3 et 1 homme sur 4 ont été agressés physiquement par un autre significatif; en outre, 1 femme sur 5 et 1 homme sur 7 subissent des sévices graves.
Notre enquête montre que 50% des répondants qui ont été victimes de violence physique de la part d’un partenaire actuel sont des hommes – un pourcentage beaucoup plus élevé que les hommes (22%) qui ont été victimes de violence dans des relations antérieures.
En plus du genre, l’orientation sexuelle peut jouer un rôle dans les abus. L’Enquête nationale sur les partenaires intimes et la violence sexuelle a conclu que les personnes homosexuelles et bisexuelles ont subi des violences entre partenaires intimes à des taux égaux – et dans de nombreux cas supérieurs – à ceux des personnes hétérosexuelles. Par exemple, 44% des femmes lesbiennes ont subi un viol, une violence physique ou un harcèlement criminel de la part d’un partenaire intime au cours de leur vie, contre 35% des femmes hétérosexuelles, et le taux de violence était 24% plus élevé chez les hommes bisexuels que chez les hommes hétérosexuels.
Une décision difficile
Alors pourquoi les gens restent-ils dans des relations nuisibles, et même dangereuses, au lieu de simplement partir? Nous avons demandé aux répondants au sondage pourquoi ils restaient (ou étaient auparavant restés) dans des partenariats abusifs – leurs réponses brossaient un tableau diversifié et compliqué de leurs relations et des défis associés à leur évasion.
Certains thèmes répétés impliquaient que la victime était toujours amoureuse de son agresseur, qu’elle était mariée ou qu’elle avait des enfants ensemble. Un répondant, qui est avec son partenaire depuis plus de sept ans, a déclaré que le fait d’avoir de jeunes enfants et de les garder d’un foyer brisé était une motivation pour rester.
Robyn Lewis, gestionnaire de cas dans un refuge pour victimes de violence domestique à Cedar City, dans l’Utah, a déclaré que la violence physique ou émotionnelle à la maison affecte les enfants plus que nous ne le pensons. Les enfants sont « des experts dans la lecture du langage corporel de leur mère et peuvent être très protecteurs”, a-t-elle déclaré. Lewis note que ce lien peut également rendre les enfants vulnérables à un rôle de ”pion », où l’agresseur utilise le fils ou la fille du partenaire comme instrument de manipulation.
Les préoccupations financières étaient également un problème principal, de nombreux répondants affirmant qu’ils n’avaient pas les moyens de s’installer chez eux ou n’avaient aucune source de revenu en dehors de leur agresseur. D’autres réponses illustraient des accrochages émotionnels plus subtils qui rendaient difficile le départ des gens. « Je ne crois pas être assez bon pour quelqu’un d’autre », a écrit un répondant, tandis qu’un autre a admis: « Je pensais que je devais le sauver de lui-même. » Les victimes doivent savoir qu’elles ne sont pas seules. Aussi difficile que cela puisse être de partir, c’est toujours la bonne décision. Vous ne pouvez sauver personne avant de vous être sauvé vous-même. Pour obtenir de l’aide pour la transition, visitez notre page d’accueil à www.MentalHelp.net pour trouver notre ligne d’assistance et des ressources d’assistance supplémentaires.
Petits pas en avant
Même lorsque les victimes parviennent à quitter des relations destructrices, les effets de l’abus persistent. L’Enquête nationale sur les partenaires intimes et la violence sexuelle a montré que les femmes et les hommes qui avaient déjà été victimes d’abus (y compris de violence domestique) présentaient un déclin général de leur bien-être et souffraient d’une augmentation des incidents de douleur chronique, de difficulté à dormir et de mauvaise santé mentale – parfois plus du double du taux de non-victimes.
La violence physique et psychologique a également des conséquences émotionnelles. De nombreuses victimes ont déclaré avoir des problèmes dans leurs autres relations à la suite des abus. Lorsqu’on leur a demandé combien de temps il leur a fallu pour recommencer à faire confiance aux gens après leur relation abusive, de nombreux répondants au sondage ont admis qu’ils avaient encore du mal à en arriver là ou qu’il leur a fallu plusieurs années pour conclure un autre partenariat romantique. Parmi ceux qui ont réussi à passer à autre chose:
- « Mes amis et ma famille étaient super et vraiment solidaires. La partie la plus difficile a été de se rappeler que ce genre de conduite est inacceptable à 100% et de me rappeler que je ne mérite pas quelque chose comme ça. »
- » Ça m’a pris une bonne année. Je devais juste passer par suffisamment d’instances de meilleures interactions. »
- « Après avoir quitté la maison que je partageais avec mon ex-mari, presque immédiatement, j’ai senti que le poids avait été levé de mes épaules; en conséquence, j’ai réalisé que j’étais une personne OK et cela m’a laissé libre de faire confiance à nouveau. »
Reconnaître que vous êtes assez et que vous méritez des interactions amoureuses et respectueuses dans les relations peut prendre du temps, mais laisser derrière vous les situations malsaines – si vous pouvez le faire en toute sécurité – est un bon premier pas.
Déménager et passer à autre chose
Chaque personne qui parvient à quitter une situation de violence a déjà défié les chances, et ses histoires peuvent offrir espoir et inspiration aux femmes et aux hommes qui cherchent toujours une issue.
Lorsqu’on leur a demandé qui ou ce qui leur a donné la force de quitter leur relation néfaste, les répondants au sondage ont proposé une variété de facteurs qui les ont finalement aidés à quitter définitivement leur agresseur. En plus du soutien de la famille et des amis, qui faisait partie intégrante, les victimes étaient également motivées par leur propre croissance, leur développement et leur amour-propre.
Un répondant a dit qu’elle était partie parce que « Je savais que je voulais aller à l’université, et je n’irais probablement pas à l’université si je restais avec lui”, tandis qu’un autre a déclaré que lorsqu’ils ont appris que leurs limites étaient ignorées à plusieurs reprises, ils sont partis. Un autre répondant a admis: « Je m’aime trop pour permettre à quelqu’un de me manquer de respect. »
Conclusion
Quitter une relation abusive n’est jamais facile; dans certains cas, cela peut être très dangereux. Si vous pensez que vous êtes prêt à partir, ou si vous aidez un être cher à échapper à une relation abusive, prenez le temps de vous préparer. Considérez avec qui vous resterez, comment vous séparerez vos finances de celles de votre agresseur, si vous aurez besoin d’une ordonnance restrictive ou d’une injonction légale similaire, et comment faire vos bagages et partir sans qu’une situation potentiellement violente ne survienne.
Des études ont montré que la violence entre partenaires intimes est plus répandue dans les zones où les gens sont socialement isolés et manquent de liens avec leurs amis et leur famille. En d’autres termes, le soutien communautaire est un ingrédient essentiel dans la lutte contre la violence conjugale. Si vous ou un être cher êtes coincé dans une relation malsaine, visitez notre page d’accueil à www.MentalHelp.net pour trouver le soutien dont vous avez besoin pour vous libérer.