« Cela A Eu un Effet À Vie sur Elle. »Une Nouvelle Biographie de Virginia Woolf Traite de l’Expérience de l’Auteur d’Abus Sexuels dans son Enfance
L’auteure anglaise Virginia Woolf est l’un des géants littéraires du 20e siècle, réputée pour le style pionnier du courant de conscience qu’elle a immortalisé dans des romans comme To the Lighthouse et Mrs. Dalloway – mais sa renommée n’a jamais été uniquement basée sur son travail, car sa vie personnelle a longtemps été l’objet de fascination. Son implication dans le cercle intellectuel influent connu sous le nom de Bloomsbury Group a attiré son attention, et son essai de 1929 A Room of One Own a fait de même pour ses idées féministes.
À sa mort, l’intérêt pour la femme derrière les livres a continué. Après avoir lutté toute sa vie contre sa santé mentale, y compris des périodes de dépression sévère et des tentatives de suicide, Woolf meurt en 1941 en se noyant près de sa maison dans le Sussex, en Angleterre, à l’âge de 59 ans. Comme le TEMPS l’a noté dans sa nécrologie, elle a laissé derrière elle une œuvre complexe et lyrique. « Pour certains lecteurs, cela n’avait pas toujours de sens”, a noté la pièce, « mais ils ont fait son nom et certaines parties d’entre elles ont presque fait de la musique. »
Pour la biographe Gillian Gill, il est important de noter une autre partie de l’histoire de Virginia Woolf : son expérience d’abus sexuels pendant son enfance et en tant que jeune femme. Dans le récent livre de Gill, Virginia Woolf et les femmes qui ont façonné son monde, elle met en évidence l’identité de Woolf non seulement en tant que titan littéraire et femme façonnée par ses relations féminines, mais aussi en tant que survivante d’abus traumatisants de la part de ses demi-frères et plus tard — ce n’est pas un hasard — en tant que défenseur de la protection des enfants vulnérables à des expériences similaires.
« C’est un sujet d’énorme controverse dans la littérature de Virginia Woolf”, dit Gill. « Selon son propre récit, cela a eu un effet sur elle toute sa vie et nous le voyons quand elle a 40 ans et elle écrit à ce sujet dans ses mémoires en 1939. »
De son vivant, Woolf a déclaré publiquement — dans ses mémoires de 1939 ainsi qu’un discours de 1920 au Bloomsbury Memoir Club — que, lorsqu’elle était enfant, ses parties génitales avaient été caressées par son demi-frère Gerald Duckworth, et qu’après la mort de son père en 1904 , Woolf et sa sœur Vanessa Bell avaient été maltraitées sur une période de cinq ans par leur autre demi-frère aîné, George. Les frères Duckworth étaient les fils de la mère de Virginia Woolf, Julia Jackson, de son premier mariage. Selon le récit de son neveu et biographe Quentin Bell, les déclarations de Woolf ont été accueillies avec un certain scepticisme. Certains biographes ont suggéré que Woolf fantasmait l »abus, et a attribué ses affirmations à sa supposée « folie. »Bell a écrit que plusieurs personnes avaient tenté de le persuader »que ces histoires laides étaient fausses, qu’elles étaient des fantômes de l’imagination sauvage de Virginia Woolf, des délires conçus pendant les périodes de dépression nerveuse. »
D’autres comme Gill, en particulier plus récemment, ont suggéré le contraire, que les luttes de toute une vie de Woolf avec la santé mentale étaient au moins en partie le résultat des abus perpétrés par les frères Duckworth. Bien que de nombreux chercheurs de Woolf ne se demandent pas aujourd’hui si l’abus s’est produit (en fait, de nombreuses recherches ces dernières années se sont concentrées sur cette partie de sa vie, parmi les experts en littérature et en psychologie), le désaccord persiste quant à son effet sur le reste de sa vie. Gill – s’appuyant sur les travaux de chercheurs comme Louise DeSalvo, auteur du livre Virginia Woolf de 1989: L’impact des Abus sexuels dans l’enfance sur Sa Vie et Son travail — soutient qu’il est impossible de comprendre Woolf sans reconnaître les abus.
« L’incident où une enfant Virginia est placée sur une table et a sa culotte ouverte, c’est balayé comme étant trivial. Mais ce qu’elle dit, c’est que ce n’était pas anodin pour elle ”, explique Gill. « Ce que nous avons appris maintenant, alors que nous entendons de plus en plus parler des effets des abus sexuels, c’est que même un seul incident peut marquer une fille ou un garçon. C’est quelque chose qu’ils portent avec eux et qui les façonne de manière malheureuse. »
D’après la lecture de Gill de la vie de Woolf, ”en tant que grand écrivain, en tant que grand romancier, en tant que grande compréhension des relations humaines », le traumatisme qu’elle a vécu alimentera son plaidoyer pour les enfants et la conduira à nouer une relation étroite et attentionnée avec les enfants de sa sœur Vanessa. Leur père, l’auteur Clive Bell, faisait également partie du groupe Bloomsbury; au cours de ses recherches, Gill est tombé sur des cartes postales suggestives qu’on lui avait envoyées, encadrant les enfants comme un objet d’attirance sexuelle. Gill soutient que Virginia a toujours ”méfié et détesté » Bell. « À mesure que je lis de plus en plus sur le groupe Bloomsbury, je suis de plus en plus perturbée par certains aspects de celui-ci”, dit-elle, « et je vois Virginia comme s’opposant à tant de cela. »
À certains égards, ce lien entre Woolf et ses neveux et sa nièce était parallèle à d’autres relations qu’elle avait vécues plus tôt dans sa vie. ”Depuis quelque temps, je m’intéresse aux relations mère-fille et sœur-sœur », explique Gill. « La maternité n’est pas seulement biologique, elle peut être adoptive. »En effet, une grande partie de Virginia Woolf et des Femmes Qui ont Façonné Son Monde se concentre sur les femmes de l’époque victorienne qui ont été des influences clés dans la jeunesse de Woolf, comme Anne Thackeray Ritchie, fille de l’auteur de Vanity Fair William Makepeace Thackeray, a agi en tant que tante de substitution, et sa propre carrière d’écrivain a fait impression sur une jeune Virginie, qui était frustrée par les opportunités que ses frères avaient qu’elle n’avait pas en raison de son sexe.
Gill voit les révélations publiques de Woolf dans sa vie ultérieure comme sa façon de parler thérapeutiquement des abus — et soutient que, ce faisant, elle a aidé de nombreuses personnes à faire face aux problèmes auxquels elle était confrontée.
Lorsque Woolf s’adressa à un public d’amis et de collègues avec un discours autobiographique en 1920 et même lorsqu’elle rassembla ses mémoires environ deux décennies plus tard, c’était un moment « remarquablement précoce” de l’histoire, dit Gill, pour une femme comme elle de témoigner d’abus sexuels au sein de la famille. Les attitudes à cette époque, qui sont encore omniprésentes aujourd’hui, avaient tendance à caractériser la maltraitance des enfants comme quelque chose perpétré par des « étrangers” en dehors de la famille, la honte et le blâme des victimes accompagnant souvent ces points de vue. « C’est l’une des choses que dit Virginia: La maltraitance est au sein des familles, ce n’est pas le prédateur inconnu de l’extérieur qui arrache les enfants des rues. C’est l’oncle, c’est le frère, c’est le côté sombre de la vie de famille ”, explique Gill.
Dès les années 1950 et 1960, le discours entourant les abus sexuels sur enfants faisait référence à ses impacts apparemment minimes sur les enfants, et certains récits tentaient de présenter l’inceste comme non nuisible. Pour Gill, les efforts de Woolf pour parler de son propre cas sont un exemple et sont toujours d’actualité aujourd’hui.
« Cela m’indique que si vous êtes capable d’en parler, vous avez fait un pas, vous avez avancé, vous n’êtes plus une victime, vous êtes un survivant, vous êtes un manifestant”, dit Gill. « C’est un sujet tellement compliqué, mais il me semble que nous progressons ici, dans une zone très sombre de la vie humaine. Et écouter est le moins que l’on puisse faire.”
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez envisagez peut-être de vous suicider, appelez la Ligne de vie Nationale de prévention du suicide au 800-273-8255 ou envoyez un texto à la MAISON au 741741 pour atteindre la Ligne de texte de crise. En cas d’urgence, composez le 911 ou demandez des soins à un hôpital local ou à un fournisseur de soins de santé mentale.
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