De quoi est fait Jupiter?

De toutes les questions liées à Jovien que nous recevons ici à l’Univers Aujourd’hui, ce dont Jupiter est fait est l’une des plus courantes. Jupiter est principalement composée d’hydrogène et d’hélium comme une étoile. Répondre à cette question semble ouvrir un flot d’autres questions sur la géante gazeuse, alors voici quelques faits sur Jupiter qui devraient répondre à un bon nombre d’entre eux.

Jupiter n’a pas assez de masse pour allumer la fusion et devenir une étoile comme notre Soleil. Sans cette masse, Jupiter est également trop froide pour la fusion. Si Jupiter devenait 80 fois plus massive, elle serait capable de générer suffisamment de chaleur pour la fusion par compression gravitationnelle. Étant donné qu’il n’y a pas beaucoup de masse dans notre Système Solaire, en dehors du Soleil, il est impossible pour Jupiter de devenir une étoile. Pouvez-vous imaginer à quel point toutes les planètes seraient brûlées et stériles si la nôtre était un système stellaire binaire?

L’analyse spectrale de Jupiter a révélé qu’en plus de l’hydrogène et de l’hélium, la planète est composée d’eau, de méthane et d’ammoniac. Ces éléments sont en quantités infimes. On pense que le noyau de la planète contient de la roche et de l’hydrogène métallique. Les scientifiques estiment que le noyau est chauffé à 36 000 K. La planète n’est pas seulement une boule de gaz que vous pourriez traverser directement. En plus du noyau d’hydrogène métallique rocheux / fondu, il y a une couche d’hydrogène liquide et d’hélium et des zones où l’hydrogène est dans un état supercritique, ce qui signifie qu’il n’a pas de phases gazeuses et liquides distinctes.

Une autre question fréquente sur Jupiter concerne les « rayures » que l’on peut voir. Ces rayures sont en fait un effet de la rotation rapide de la planète. Pour être plus précis, ils sont dus à la combinaison de la rotation de la planète et au fait que ses gaz sont plus intensément chauffés à l’équateur que les pôles. Ceci est similaire à la raison pour laquelle la Terre a des alizés près de l’équateur et des courants-jets près des pôles – l’air montant interagit avec l’effet de coriolis de la rotation et provoque des déviations latérales. Jupiter tourne beaucoup plus vite et a une atmosphère plus épaisse, donc son effet coriolis est beaucoup plus fort, donc les rayures. Essayez ce lien pour une explication plus approfondie des stries (rayures).

Le simple fait de demander de quoi est fait Jupiter ne fait que soulever un tout autre ensemble de questions. Assurez-vous de continuer à chercher et vous trouverez de quoi embourber vos amis et vos enseignants.

Nous avons écrit de nombreux articles sur Jupiter pour Universe Today. Voici un article sur la couleur de Jupiter, et voici un article sur les missions vers Jupiter.

Si vous souhaitez plus d’informations sur Jupiter, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Jupiter, et voici un lien vers le Guide d’Exploration du Système solaire de Jupiter de la NASA.

Nous avons également enregistré un épisode d’Astronomie à propos de Jupiter. Écoutez ici, Épisode 56 : Jupiter.