juillet 27, 2021

Deux fermes laitières du Maine déversent du lait alors que la demande baisse, d’autres se maintiennent

Adam Trundy, propriétaire de la ferme Twin Brook, à droite, et Jonathan Stevens, fermier, à gauche, regardent Zack Crosby bloquer la sortie d’une vache refusant d’être enfermée dans une remorque pour être remorquée par un courtier lundi après-midi à Minot. Normalement, le lycéen régional de Telstar serait à l’école, mais il aide à la ferme où travaille sa mère. Angie Smith, milieu arrière, regarde son fils apprendre à travailler dur et tirer de précieuses leçons de vie qui ne peuvent pas être apprises à l’école. Russ Dillingham / Sun Journal Acheter cette photo

Les difficultés sont un mode de vie pour les producteurs laitiers du Maine. Debout à l’aube et travaillant toute la journée, ils peinent dans les granges et les champs, dans l’espoir de faire un petit profit.

« Les fermes laitières ont l’habitude de lutter. Ils sont habitués aux défis ”, a déclaré Jami Badershall.

Badershall est responsable des communications du Maine Dairy Promotion Board et du Maine Dairy and Nutrition Council, qui promeut et éduque les produits fabriqués par les 210 fermes laitières du Maine.

La pandémie de COVID-19 rend les luttes et les défis encore plus ardus. Deux marchés importants pour bon nombre des produits laitiers sur lesquels les agriculteurs comptent se sont en grande partie taris: les écoles et les restaurants ont fermé ou réduit considérablement la quantité de lait, de fromage et de beurre qu’ils achètent.

Les hôtels et les entreprises de restauration ont également fermé en raison de la pandémie, créant un surplus de fournitures.

« Qui sait ce que la semaine prochaine apportera”, a déclaré Henry Hardy de Hardy Farm à Farmington. « C’est effrayant. »

Sandy River Farm, une petite ferme laitière indépendante de 35 vaches à Farmington, a plus de lait qu’elle ne sait avec quoi faire, suite à la fermeture temporaire de certains des petits magasins qui vendent ses produits.

« Nous déversons environ 250 gallons chaque semaine”, a déclaré Erik Johnson, le directeur de la ferme.

Alors que le dumping semble être plus un problème dans les grandes fermes laitières du pays, peu de fermes du Maine ont eu recours au dumping, a déclaré Badershall. La seule autre qu’elle connaît est une ferme à Charleston, près de 30 miles au nord de Bangor.

Johnson a déclaré que Sandy River Farm est une ferme multigénérationnelle en activité depuis 1956 et a ajouté quelques nouveaux marchés pour soulager une partie de la piqûre. Il envoie également une partie de son excès de lait dans les garde-manger.

« Nous avons beaucoup de soutien local qui nous aideront à surmonter cela”, a déclaré Johnson.

À l’autre extrémité du spectre se trouve la ferme Brigeen à Turner. Dans la même famille depuis 10 générations depuis 1777, Brigeen traite ses 500 vaches trois fois par jour.

Jusqu’à présent, son acheteur, Oakhurst, n’a pas demandé à la ferme de réduire sa production, ce qui pourrait se produire si les prix restent bas et que les marchés restent fermés en raison du coronavirus, a déclaré Betsy Bullard, l’un des opérateurs et porte-parole de la ferme.

« Les projections sont que les prix du lait seront en baisse d’un tiers”, a déclaré Bullard. » Certains programmes fédéraux sont mis en place pour aider les agriculteurs. Mais en attendant, un serrage extrême de la ceinture. »

» C’est une lutte pour nous tous ”, a-t-elle ajouté.

L’exploitation de 185 vaches d’Adam Trundy à la ferme Twin Brook à Minot fonctionne également dans une marge étroite. Sa ferme laitière profite de la vente de ses produits à HP Hood, dont le siège social est à Lynnfield, dans le Massachusetts, et à Cabot Cheese, dont le siège social est au Vermont. Si, au cours des deux prochains mois, on lui demande de réduire la production, Trundy a déclaré qu’il s’attendait à ce que la baisse soit faible.

« La plupart des personnes dont j’ai entendu parler semblent plutôt optimistes à propos des choses”, a déclaré Trundy. « Je n’ai entendu parler de personne qui ferme ou ferme. »

Hardy, qui a 50 vaches dans sa ferme laitière biologique à Farmington, dit que le marché a changé, mais il reste optimiste. Une grande partie de son lait est expédiée au New Hampshire pour être transformée en yogourt biologique Stonyfield et leurs autres produits.

« Nous allons très bien”, a déclaré Hardy. » Ils se sentent plus diversifiés dans leurs produits. »

Ce point de vue se compare favorablement à ce que Badershall entend. Alors que les prix de gros du lait sont en baisse, il y a des signes que certaines ventes de produits laitiers ont effectivement augmenté pendant la quarantaine, car les consommateurs achètent plus de crème glacée, de beurre et de fromage, a-t-elle déclaré.

« Cela n’a été facile pour personne”, a déclaré Badershall. « Nous sommes sortis d’une année avec des prix du lait bas. C’était censé avoir été une bonne année.

« Il est difficile de savoir combien de temps cela va durer”, a-t-elle ajouté.

Le fermier Bill Perry ouvre une porte pour les vaches à forte production qui sont traites en premier à la ferme Twin Brook à Minot. Russ Dillingham / Sun Journal Acheter cette photo

Le fermier Bill Perry reçoit « un peu d’amour de Baby Girl”, sa vache laitière préférée, en attendant la deuxième des trois traites quotidiennes à Twin Brook Farm à Minot. La pandémie de coronavirus n’a pas beaucoup changé leur vie et ils n’ont pas eu à jeter de lait. Russ Dillingham / Sun Journal Acheter cette photo

Bill Perry lave les machines à traire avant la traite de l’après-midi à la ferme Twin Brook à Minot. Russ Dillingham / Sun Journal Acheter cette photo

Bill Perry lave les machines à traire avant la traite de l’après-midi à la ferme Twin Brook à Minot. Russ Dillingham / Sun Journal Acheter cette photo

Le fermier Jonathan Stevens passe lentement devant une grange tout en livrant de la nourriture aux vaches de la ferme Twin Brook à Minot. Russ Dillingham/Sun Journal Buy this Photo