Donc Vous Voulez Mon Travail: Officier du Service Extérieur / Diplomate

Une fois de plus, nous revenons à notre série So You Want My Job, dans laquelle nous interrogeons des hommes qui occupent des emplois souhaitables et les interrogeons sur la réalité de leur travail et sur la façon dont les hommes peuvent vivre leur rêve.

Comparé à d’autres agences gouvernementales comme, disons, le FBI ou la CIA, le Service extérieur ne reçoit pas beaucoup d’attention. Mais devenir officier du Service extérieur, également connu sous le nom de diplomate, est un travail que vous devriez vraiment considérer si vous êtes un homme qui aime voyager et apprendre d’autres cultures, qui cherche l’aventure et, comme le dit le Département d’État, « vous êtes passionné par le service public” et avez le désir de « promouvoir la paix, soutenir la prospérité et protéger les citoyens américains tout en faisant avancer les intérêts des États-Unis à l’étranger. »Vos missions peuvent vous emmener dans l’une des 265 ambassades américaines à travers le monde, où vous assisterez peut-être à un événement de traité chic en Europe ou à la lutte contre la traite des êtres humains en Afrique. Pour en savoir plus sur ce travail de globe-trotter, nous nous tournons aujourd’hui vers Shawn Kobb, un diplomate travaillant actuellement à Kaboul, en Afghanistan.

1. Parlez-nous un peu de vous (d’où venez-vous ? Quel âge as-tu? Décrivez votre travail et depuis combien de temps vous y travaillez, etc.).

Je suis née en 1977 et j’ai grandi dans une petite ville du nord de l’Indiana. Je suis allé à l’Université de Manchester et j’ai étudié les Communications et le Théâtre. En 2006, j’ai rejoint le Département d’État américain en tant qu’agent du Service extérieur, plus communément appelé diplomate. Le Service extérieur a une grande variété de tâches, mais en bref, nous sommes le visage du gouvernement américain dans le monde entier. Nous disposons d’ambassades et de consulats dans presque tous les pays du monde et fournissons une assistance aux citoyens américains à l’étranger. J’ai vécu et travaillé en Ukraine, aux Bahamas, à Washington, et en ce moment, je passe un an à Kaboul, en Afghanistan.

2. Pourquoi vouliez-vous devenir diplomate ? Quand as-tu su que c’était ce que tu voulais faire ?

Je ne sais pas vraiment où j’ai entendu parler du Service extérieur pour la première fois. Je sais qu’après le 11 septembre, j’ai commencé à regarder davantage les emplois du gouvernement. J’avais aussi une passion pour les voyages qui a d’abord été déclenchée par un voyage que j’ai fait à l’université en Europe. De plus, en dépit d’être une petite école, l’Université de Manchester a toujours attiré beaucoup d’étudiants internationaux et j’ai adoré leur parler, en apprendre davantage sur leur culture. Enfin, en 2004, j’ai passé la première partie du test du service extérieur. J’ai découvert que j’avais passé cette partie en vérifiant mon e-mail dans un cybercafé à Bangkok alors que ma femme et moi faisions du sac à dos dans le monde entier.

3. Quelle est la meilleure façon de vous préparer à rejoindre le Service extérieur? Que devriez-vous vous spécialiser et quels types d’expériences et de compétences devriez-vous rechercher?

Pour être honnête, le genre de diplôme que vous recherchez ne fait pas beaucoup de différence. Il n’y a aucune exigence d’éducation pour le Service extérieur. Vous devez cependant réussir l’examen du service extérieur en plusieurs parties, ce qui nécessite une richesse de connaissances sur de nombreux sujets, en particulier l’histoire, le gouvernement, l’économie, la géographie, l’anglais et la culture populaire. La meilleure façon de se préparer est d’être un étudiant complet et de suivre des cours dans une variété de matières.

4. Quel est le processus de demande au Service extérieur?

Il y a plusieurs parties au test et chacune doit être passée avant que vous puissiez passer à l’étape suivante. Tout d’abord, il y a le test écrit qui ressemble beaucoup à tout test standardisé et comprend une partie de rédaction. Si vous réussissez, vous soumettrez un CV et un ensemble de récits personnels expliquant vos antécédents et vos expériences. Si vous réussissez cette partie, vous êtes invité à l’évaluation orale redoutée. Il s’agit d’un mélange d’entretiens, d’exercices de gestion de cas et d’un exercice de groupe avec d’autres candidats où vous jouez le rôle d’agents de l’ambassade et devez résoudre un problème ensemble pendant que vous êtes observé. Votre note de passage de l’évaluation orale détermine votre place sur le registre (la liste à partir de laquelle le Département d’État tire) assuming c’est en supposant que vous avez également passé les contrôles médicaux et de sécurité.

5. À quoi ressemble le test d’agent du service extérieur? Comment devez-vous vous y préparer?

Le test écrit est mieux décrit comme un mélange des SAT et du jeu télévisé Jeopardy. Vous ne pouvez pas simplement être un grand nerd du livre et espérer passer car si une question peut concerner les produits d’exportation du Brésil, la prochaine pourrait concerner la Série mondiale de 1991 ou la bande dessinée Dilbert.

L’évaluation orale est plus facile à préparer, mais beaucoup plus difficile. Heureusement, il existe des sites Web, des forums et même des séances de pratique en personne organisées par le Département d’État pour vous aider.

6. Dans quelle mesure est-il compétitif d’être choisi comme agent du service extérieur? Quelles caractéristiques et antécédents recherchent-ils pour faire leurs sélections? Avez-vous besoin de connaître une langue étrangère?

Certains ont affirmé que le test du service extérieur était l’un des examens les plus difficiles. Je n’en ai pas pris autant, donc je ne peux pas vraiment le dire, mais c’est difficile. Je ne connais pas les taux de réussite exacts, mais je suppose qu’environ 30 à 40% réussissent l’évaluation écrite et peut-être 20 à 30% l’évaluation orale. Je pense que ce que le Département d’État recherche vraiment, c’est la bonne combinaison de connaissances et de compétences interpersonnelles. Le Service extérieur est étrange en ce sens que nous travaillons et vivons tous les deux avec nos collègues à l’étranger. Si vous êtes dans un pays comme le Yémen ou le Mozambique, il peut être difficile de se faire des amis dans la communauté locale, vos collègues sont donc tout ce que vous avez.

Les compétences en langues étrangères sont un bonus et peuvent vous aider à améliorer vos scores si vous réussissez les examens, mais elles ne vous permettent pas de vous faufiler sans passer le test. Le département d’État gère sa propre mini-université qui enseigne plus de 80 langues étrangères. J’ai été formé en russe et étudierai l’allemand pour ma prochaine mission.

Moi et ma femme Jennifer au récent Bal des Marines à Kaboul.

7. Si vous êtes sélectionné, avez-vous le choix de l’endroit où vous devez servir? Avez-vous le choix dans le type de travail que vous ferez?

Pour vos deux premières visites, vous êtes considéré comme un agent de niveau débutant et votre affectation est dirigée. Pourtant, vous avez beaucoup de mot à dire sur l’endroit où vous allez et il est rare que des gens soient envoyés quelque part auxquels ils sont complètement opposés. Après cela, vous êtes titulaire et mandaté par le président et soumettez des offres. C’est un peu comme postuler à un nouvel emploi tous les deux ou trois ans. Vous étudiez la liste des postes vacants, puis commencez à faire pression pour que l’ambassade vous sélectionne. La liste des emplois comprend non seulement l’emplacement, mais également le type de poste qu’il occupe.

8. En parlant de cela, quels types d’emplois sont disponibles?

Je suis un généraliste du Service extérieur, ce qui signifie que le type d’affectations que je reçois peut varier d’une tournée à l’autre. En même temps, nous avons également une attention particulière. Le mien est en gestion. J’ai tendance à faire des travaux qui impliquent la gestion de l’ambassade, des RH à la logistique en passant par les finances. Une ambassade à l’étranger est essentiellement une petite à moyenne entreprise. Dans mon affectation actuelle en Afghanistan, je supervise plus de 40 employés et j’ai la responsabilité de plus de 100 millions de dollars d’actifs. En plus de la direction, nous avons des personnes qui travaillent dans les domaines de la carrière politique, économique, consulaire et de la diplomatie publique. Il y a aussi des spécialistes du service extérieur qui ont un ensemble de compétences particulier et qui s’en tiennent à eux. Ils sont généralement dans les domaines de l’informatique, de la médecine, de la sécurité, de l’ingénierie et d’autres domaines. Le mécanisme d’embauche pour eux est légèrement différent.

9. Quels sont certains des défis uniques d’être diplomate?

L’un des plus grands défis est également l’un des plus grands avantages et c’est de vivre à l’étranger. Nous déménageons dans un nouveau pays toutes les quelques années, alors même si c’est excitant, c’est aussi épuisant. Je passe une grande partie de ma vie avec mes biens dans des boîtes, à apprendre les bizarreries d’un nouveau pays et à rencontrer tous les nouveaux collègues. Il est difficile de maintenir des amitiés, surtout avec ceux qui ne font pas partie du Service extérieur. Nous sommes également très mal compris par le public américain et ne recevons pas beaucoup de reconnaissance pour nos efforts.

Pour chaque endroit « cush » dans le monde, nous en avons probablement cinq qui peuvent être assez difficiles à vivre. Tous nos postes ont une cote de difficulté qui leur est attribuée allant de 0% à 35%. Ce pourcentage s’accompagne également d’une augmentation de la rémunération. Nous avons la même chose pour le danger. Par exemple, Londres représenterait 0% de difficultés et de danger car le niveau de vie est élevé et ce n’est pas particulièrement dangereux (en dehors du danger typique des grandes villes). Je suis actuellement à Kaboul et nous sommes 35% de difficultés, 35% de danger – le haut du tableau. En effet, vivre ici est difficile en raison de l’isolement, de la mauvaise qualité de l’air, du peu d’infrastructures, du manque de soutien médical et d’autres facteurs de la vie quotidienne. Nous sommes au sommet du danger parce qu’il y a beaucoup de gens qui aimeraient me tuer s’ils me surprenaient à marcher dans la rue. J’ai deux ensembles de gilets pare-balles et j’ai dû suivre des cours de sensibilisation aux otages, de détection de surveillance, de familiarisation aux armes, de premiers soins au combat et de conduite contre-attaque juste pour venir ici. Lorsque j’ai été affecté à Kiev, en Ukraine, nous avions une indemnité supplémentaire en raison du danger de retombées radioactives de Tchernobyl. Dans le Bahamas…no les difficultés y sont payées.

10. Quels sont les avantages uniques d’être diplomate?

Comme je l’ai dit, si vous aimez voyager, le travail est génial. Vous pouvez également être payé pour apprendre une langue étrangère. Avant de partir pour ma prochaine affectation à Vienne, je serai à Washington, D.C. pendant sept mois pour étudier l’allemand à temps plein et être payé pour cela. Nous recevons également un logement gratuit à l’étranger et c’est un excellent avantage financier. La sécurité de l’emploi est également excellente et j’ai eu la chance de vivre de nombreux événements fabuleux dont la plupart des Américains ne peuvent que rêver et qui ont côtoyé des présidents, des célébrités et des musiciens.

11. Quel est l’équilibre travail/famille/vie personnelle pour vous? Les familles des diplomates peuvent-elles venir vivre là où elles sont affectées ?

C’est toujours une question délicate. En général, je pense que la conciliation travail-famille est très bonne. Les membres de la famille peuvent voyager avec vous pour la plupart de nos missions à travers le monde. Quelques-uns des endroits les plus dangereux ont des restrictions et sont considérés comme des visites non accompagnées. Le Département d’État paie également la scolarité des enfants, mais certaines écoles internationales sont meilleures que d’autres et cela doit être pris en compte lors de l’appel d’offres pour vos missions. Il peut être très difficile pour votre conjoint d’avoir une carrière solide en raison du nombre constant de déménagements.

12. Quelle est la plus grande idée fausse que les gens ont de votre travail?

L’idée fausse la plus grande et la plus frustrante est le fait que la plupart des Américains ne savent même pas que nous existons. Ne demandez pas combien de fois les gens ont pensé que je faisais partie de la Légion Étrangère française. De plus, le Service extérieur n’est pas une agence de renseignement et beaucoup de gens semblent penser que nous sommes des espions pour une raison quelconque. Ceux qui savent que nous existons pensent que nous passons notre temps à aller à des cocktails et à signer des traités. Il y en a certainement un peu, mais la plupart des agents du Service extérieur ne sont pas affectés à Paris ou à Genève. Nous sommes dans certains des endroits les plus difficiles du monde: Irak, Afghanistan, Yémen, Soudan, Libye, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Timor Oriental. Bien que nous ne soyons pas engagés dans le combat, nous servons souvent aux côtés de nos collègues militaires et nous restons presque toujours derrière après leur départ. L’armée s’est retirée d’Irak, mais il y a encore beaucoup d’agents du Service extérieur qui travaillent sur le développement, les droits des femmes, les entreprises, les projets d’infrastructure, etc. Une de mes collègues ici en Afghanistan a été tuée très récemment par un kamikaze alors qu’elle tentait de livrer des livres à des écoliers. Les dangers auxquels nous sommes confrontés sont bien réels et je pense que chacun d’entre nous souhaite que cela soit un peu reconnu, en particulier par certains membres du Congrès qui dénigrent régulièrement notre travail.

13. D’autres conseils, astuces, commentaires ou anecdotes que vous aimeriez partager ?

Le Service extérieur des États-Unis est vraiment plus qu’un simple travail, c’est un style de vie. Vous pouvez voir le monde et aurez certaines des meilleures histoires à partager. J’ai eu l’occasion d’écouter Magic Johnson raconter des histoires sur sa rivalité avec Larry Bird. J’ai parcouru les marchés de Kiev, en Ukraine, une fois pour un régime sans caféine Pepsi pour un secrétaire d’État. J’ai écouté un Haïtien à la recherche d’un visa américain m’expliquer que ses empreintes digitales étaient tombées lors du tremblement de terre et que c’est sûrement pour cela que mon ordinateur a dit qu’il avait un casier judiciaire.

Je pourrais continuer encore et encore avec des histoires folles et touchantes. Si vous êtes du tout intéressé, je vous recommande de passer le test. Même si c’est sur un coup de tête. Le test est gratuit et si rien d’autre ne peut vous donner de grands droits de vantardise si vous réussissez.