Enfants curieux: Les fourmis ont-elles du sang?
La conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Sita de Murwillumbah, NSW, veut savoir si les fourmis ont du sang. Un expert explique.
La réponse courte est: les fourmis ont quelque chose de similaire au sang, mais les scientifiques l’appellent « hémolymphe ». Il est jaunâtre ou verdâtre.
Chez les vertébrés (animaux à os dorsaux tels que les humains, les chats, les chiens, les serpents, les oiseaux et les grenouilles), le travail principal du sang consiste à déplacer des choses importantes dans le corps. Il déplace des choses comme les déchets, les nutriments de notre nourriture et l’oxygène de l’air vers l’endroit où il doit aller pour que votre corps fonctionne correctement. Votre sang est rouge parce qu’il contient beaucoup de petits paquets minuscules appelés « globules rouges”, qui transportent l’oxygène dans votre corps.
Les fourmis et autres insectes ont également un liquide à l’intérieur de leur corps qui déplace les nutriments. Bien que ce liquide fasse certains des mêmes travaux que le sang, il est plus correctement appelé hémolymphe.
L’hémolymphe est le liquide verdâtre-jaunâtre à l’intérieur d’un corps de fourmis qui fait beaucoup de la même chose des travaux que le sang fait dans le corps d’un humain. Flickr/ Faris Algosaibi, CC BY
Une différence importante entre le sang et l’hémolymphe est que l’hémolymphe ne déplace pas l’oxygène autour du corps des insectes.
La raison pour laquelle le sang des insectes est généralement jaunâtre ou verdâtre (pas rouge) est que les insectes n’ont pas de globules rouges. Contrairement au sang, l’hémolymphe ne circule pas dans les vaisseaux sanguins comme les veines, les artères et les capillaires. Au lieu de cela, il remplit la cavité du corps principal de l’insecte et est poussé par son cœur.
Inspirez, expirez
Vous vous demandez peut-être comment les insectes déplacent l’oxygène autour de leur corps sans l’aide de globules rouges. La réponse est que les insectes apportent de l’oxygène à leurs organes d’une manière très différente de celle des humains.
Chez l’homme, l’oxygène pénètre dans notre corps par la bouche ou le nez, puis se dirige vers les poumons. Les poumons transmettent l’oxygène aux globules rouges, qui transportent l’oxygène dans tout le corps.
Les insectes, quant à eux, respirent par de petits trous sur le côté de leur corps appelés « spiracles”. Chaque spiracle conduit à des tubes d’air appelés trachées, qui se ramifient à travers tout le corps. Les tubes d’air apportent de l’oxygène directement aux organes de l’insecte sans avoir besoin de l’aide de globules rouges.
Les insectes respirent à travers de minuscules trous sur leurs côtés appelés spiracles. L’oxygène est déplacé autour de leur corps via des tubes spéciaux. Wikimedia
Le système respiratoire de l’insecte ne fonctionne pas très bien chez les animaux de plus grande taille car l’oxygène ne peut pas se déplacer assez loin dans les tubes pour atteindre les organes. C’est pourquoi les insectes sont généralement petits.
Il y a environ 250 millions d’années, alors qu’il y avait beaucoup plus d’oxygène dans l’air, certains insectes ont atteint des tailles incroyables. Un type de libellule, par exemple, avait des ailes qui s’étendaient sur près d’un mètre de long. C’est à peu près la distance parcourue par un adulte moyen en une seule étape!
Sur cette photo, vous pouvez voir les spiracles sur le côté du corps d’une larve de papillon de lune indienne. Wikimedia
Certains insectes utilisent leur hémolymphe de manière inhabituelle. Lorsqu’ils sont menacés par un prédateur, les coléoptères peuvent gicler de l’hémolymphe de leurs genoux! Cela peut sembler une façon stupide de se défendre, mais c’est très efficace car l’hémolymphe contient des produits chimiques toxiques qui peuvent blesser ou tuer les prédateurs.
Le sang et l’hémolymphe sont deux liquides étonnants qui maintiennent différents types d’animaux en vie.
Bonjour les enfants curieux! Vous avez une question à laquelle un expert pourrait répondre ? Demandez à un adulte de l’envoyer à [email protected] . Assurez-vous qu’ils incluent votre nom, votre âge et la ville dans laquelle vous vivez. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou loufoques!
Tanya Latty, Maître de conférences, École des Sciences de la Vie et de l’Environnement, Université de Sydney. Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lisez l’article original.
Image 1: Photo de Mikhail Vasilyev sur Unsplash, CC BY