Histoire de Sao Tomé-et-Principe
Domination coloniale portugaise
São Tomé et Príncipe étaient inhabitées lorsqu’elles ont été découvertes, vers 1470, par des navigateurs portugais. À la fin du 15ème siècle, les Portugais ont envoyé des colons (y compris de nombreux condamnés et des enfants juifs qui avaient été séparés de leurs parents et expulsés du Portugal) et ont amené des esclaves africains dans les îles pour cultiver du sucre.
Au XVIe siècle, São Tomé fut pendant une brève période le plus grand producteur mondial de sucre, mais la montée de la concurrence brésilienne et la mauvaise qualité du produit mal séché de São Tomé ont pratiquement détruit cette industrie. Le déclin économique a été accentué par l’instabilité sociale, les esclaves s’échappant dans les montagnes et pillant les plantations. Amador, le roi autoproclamé des esclaves qui a presque envahi toute l’île de São Tomé en 1595, est maintenant considéré par beaucoup comme un héros national. Les pirates étrangers constituent un autre danger, et les Hollandais s’emparent brièvement de São Tomé en 1641, pour être expulsés sept ans plus tard.
Après l’effondrement de l’économie sucrière, la colonie servit d’entrepôt pour la traite négrière portugaise vers le Brésil; les cargaisons de petits navires négriers étaient transférées sur de plus grands navires pour le voyage dans l’Atlantique, et des provisions telles que de l’eau étaient obtenues. Les insulaires produisaient des cultures vivrières pour ces navires et pour eux-mêmes. En raison des troubles politiques fréquents à São Tomé, la capitale a été déplacée en 1753 à Santo António sur Príncipe, dont le port était le site de nombreuses activités. En 1778, les Portugais cédèrent les îles Fernando Pó (Bioko) et Annobón (Pagalu), de part et d’autre de Sao Tomé-et-Principe, aux Espagnols, qui souhaitaient développer leur propre commerce d’esclaves africains.
L’indépendance du Brésil en 1822, la suppression de la traite négrière dans les territoires portugais et l’introduction de la culture du café et du cacao (source des fèves de cacao) au XIXe siècle ont déplacé le centre de gravité économique vers São Tomé, et en 1852, la ville de São Tomé est redevenue la capitale. Le cacao a remplacé le café comme principale culture commerciale dans les années 1890, et au cours des deux premières décennies du 20e siècle, la colonie était certaines années le plus grand producteur mondial de ce produit. Cela a conduit à l’expansion maximale des plantations sur les îles. Lorsque l’esclavage a été légalement aboli en 1875, les Portugais ont recruté des travailleurs contractuels d’Angola, du Cap-Vert et du Mozambique. Cependant, jusqu’en 1910, les conditions de vie et de travail de ces travailleurs sous contrat étaient souvent peu différentes de l’esclavage.
La production de cacao a chuté après la Première Guerre mondiale, et les îles sont devenues isolées et notoires pour la brutalité et la corruption qui régnaient sur les plantations appartenant aux planteurs absents et aux sociétés. Les tentatives de forcer les Forros locaux à travailler dans les plantations ont conduit au massacre de Batepá en 1953, un événement plus tard souvent cité par les São Toméans dans leurs demandes d’indépendance comme un exemple de la violence sous la domination portugaise. Le Comité de Libération de Sao Tomé-et-Principe a été créé en exil en 1960 ; il a changé de nom pour devenir le Mouvement de Libération de Sao Tomé-et-Principe (MLSTP) en 1972. Cependant, il ne se composait que d’un petit groupe d’exilés, qui n’ont pas pu lancer un défi de guérilla aux Portugais sur les îles.
Le gouvernement qui a pris le pouvoir au Portugal après un coup d’État en 1974 a accepté de remettre le pouvoir au MLSTP en 1975, et pratiquement tous les colons portugais ont fui au Portugal, craignant un gouvernement noir et communiste indépendant. L’indépendance a été accordée le 12 juillet 1975.