Histoire du match du Rose Bowl: L’Histoire du Football Universitaire Le stade le plus précieux

Même si le célèbre stade du Rose Bowl de Pasadena représente un lien avec le long et illustre passé du football universitaire, c’est aussi un instantané d’un sport à son âge d’or. La stature du jeu aujourd’hui est attestée par des contrats de télévision se chiffrant en milliards de dollars, et les stades massifs à gros billets étaient la manifestation d’une époque de boom similaire dans les années 1920.

Le Rose Bowl a pu assumer le rôle de la compétition la plus médiatisée du jeune sport grâce à une heureuse intersection de la popularité explosive du football universitaire et de la reprise économique de la Californie au tournant du siècle. L’intérêt qui en a résulté pour le match du Jour de l’An a placé le Tournoi des Roses dans une position idéale pour profiter du grand boom de la construction de stades qui a balayé le pays peu de temps après.

L’histoire a commencé dans les années 1870, alors que les habitants aisés de l’Est s’installaient dans la communauté qui est devenue Pasadena pour profiter du climat et du luxe isolé de l’endroit. Avec la création d’un arrêt de chemin de fer peu après, la région est devenue une station balnéaire hivernale et de nombreux visiteurs hivernaux ont déménagé de manière permanente. Le résultat a été un boom immobilier régional.

Pasadena a été constituée en société en 1886, et deux ans plus tard a vu la création du Valley Hunt Club – une organisation sociale pour les membres d’élite de la communauté en plein essor. Lors d’une première réunion du club, le Prof. Charles F. Holder a proposé la tenue d’un festival d’hiver pour montrer les avantages du climat tempéré de la région pour les visiteurs du mid-west et.

Le jour de l’An 1890 a vu 4 882 personnes présentes pour les festivités inaugurales du club, qui ont culminé avec la première Parade des Roses. L’événement s’est avéré si populaire qu’en cinq ans, il était devenu trop grand pour que les organisateurs puissent le gérer et l’Association du Tournoi des Roses a été fondée pour assumer ces tâches exclusivement.

Courses de chars au Tournoi de Roses de 1908.
Photo: Collections de la Bibliothèque publique de Los Angeles

Dans les premières années, le festival présentait un certain nombre d’événements sportifs différents, notamment des courses de vélo et des matchs de polo.

Le premier match de football a eu lieu en 1902 lorsque le Michigan a effacé Stanford, 49-0. Le jeu à sens unique a incité les organisateurs du tournoi à renoncer au concours gridiron pendant 14 ans. Les courses de chars sont devenues entre-temps la pièce maîtresse de l’événement.

Pendant cette pause, le football universitaire a subi une transformation spectaculaire. En 1906, les deux instances dominantes de l’époque – dirigées respectivement par Walter Camp et Palmer E. Pierce – fusionnent pour former le Comité des Règles du Football américain Intercollégial.

Au cours d’une série de réunions à New York en janvier, le groupe réussit à reformer un jeu de mouvements de masse violents. La réforme a été provoquée par le tollé du public face aux graves blessures subies par les joueurs jusqu’alors. Le comité des règles a également légalisé la passe avant, qui avait été un aspect extrêmement controversé du jeu par les adeptes seniors du sport.

Au cours de la demi-décennie suivante, les écoles ont commencé à expérimenter le pass et le comité des règles a continué à assouplir les restrictions sur son utilisation. Enfin, en 1912, les passes de n’importe quelle distance sont autorisées et une zone d’en-but est créée, permettant d’utiliser le jeu pour marquer. L’assaut offensif était lancé. Des équipes à travers le pays ont adopté la stratégie avec enthousiasme et ont constaté qu’elles pouvaient l’utiliser pour réussir sauvagement.

Un résultat secondaire a été que le jeu déjà populaire a connu une augmentation massive de l’intérêt. Les matchs favorables à l’attaque se sont avérés un succès auprès des spectateurs qui pouvaient apprécier le jeu sans, nécessairement, être un fan des équipes qui jouaient.

Cet intérêt accru pour le sport a été saisi par le Tournoi des Roses, qui a rétabli son concours de grille dans le festival annuel. Le Janv. Le 1er janvier 1916, Brown se rend au Tournament Park de Pasadena pour affronter l’État de Washington dans le concours inter-sections de gridiron relancé.

Une journée pluvieuse a tempéré la participation alors qu’une foule relativement maigre de 7 000 personnes était sur place pour regarder l’équipe de l’Ouest battre son homologue de l’Est, 14-0. L’année suivante a été un meilleur baromètre de l’intérêt pour ce match unique car environ 26 000 personnes se sont présentées lors d’une journée beaucoup plus agréable pour voir l’Oregon vaincre la Pennsylvanie 14-0.

Après la Première Guerre mondiale, la popularité du football universitaire a augmenté de façon exponentielle, et le jeu Tournament of Roses a grandi avec lui. L’enseignement supérieur aux États-Unis a connu une augmentation spectaculaire des inscriptions après la Première Guerre mondiale. Le nombre d’étudiants fréquentant les collèges du pays a plus que doublé au cours des années 1920, créant un public captif pour le jeu de plus en plus populaire.

Pourtant, l’attrait du football s’étendait au-delà du campus, et avec la radio à ses débuts et la télévision dans des décennies, la rentabilité des compétitions de quadrillage était au rendez-vous. Et plus il y a de places dans le stade, plus les organisateurs en ont pour leur argent.

En 1920, un match très attendu entre l’Oregon et Harvard a poussé les organisateurs de l’événement à préparer des sièges supplémentaires pour répondre à la demande. La semaine précédant le match, la capacité du parc du tournoi a été augmentée de 20% à plus de 30 000 places. (Harvard a battu Oregon, 7-6)

La demande a incité le Tournoi des Roses à proposer la construction d’une structure permanente pour les jeux, d’une capacité prévue de 60 000 places. Le financement a été proposé au moyen d’un système d’adhésions qui, une fois achetées pour 100 $, offriraient des privilèges de siège exclusifs.

L’intérêt manquait jusqu’à l’annonce du match Cal vs. Ohio State de 1921, lorsque les organisateurs furent submergés d’abonnements. Lorsque plus de 100 000 personnes se sont inscrites, il n’y avait aucun moyen de les placer toutes dans la salle existante, même après l’avoir étendue à 31 500 places. Finalement, plus de 42 000 personnes étaient sur place pour assister à la victoire 28-0 des Golden Bears sur les Buckeyes.

Le succès de la campagne de financement a lancé l’effort de construction du stade. L’ancien président du Tournoi des Roses, W. L. Leishman, a dirigé le projet et a chargé le célèbre architecte Myron Hunt de le concevoir. Le plan initial prévoyait une structure en forme de fer à cheval sur le modèle du bol de Yale construit en 1914.

Construction du stade du Rose Bowl en juin 1922.
Photo: Musée d’histoire de Pasadena

L’emplacement de la structure serait dans l’Arroyo Seco sur un terrain appartenant à la ville de Pasadena. Les contours du bassin versant saisonnier constituaient un cadre géographique idéal pour le stade prévu. Des tunnels en béton ont été construits sur la surface préparée, puis de la terre a été remplie par-dessus pour créer la base de la structure.

La construction a été achevée le 28 octobre 1922 à temps pour que le stade accueille son premier match de football, une inclinaison entre la Californie et la Californie du Sud (les Golden Bears remporteront le concours 12-0 et remporteront le championnat national). Le coût total du projet était de 272 198,20 $.

Les journaux ont mentionné que le nouveau stade était le « Stade du Tournoi des Roses » ou le « Tournoi du Bol des Roses » pendant plusieurs mois avant l’ouverture de la structure. Harlan « Dusty » Hall, un journaliste chevronné qui avait été embauché par le comité d’organisation pour s’occuper des relations publiques, l’a surnommé « The Rose Bowl », et le surnom est resté, malgré la forme en fer à cheval du stade.

Le premier match du Jour de l’An était un match entre la Californie du Sud et Penn State. Seuls 43 000 fans se sont présentés sur le site de 57 000 places pour le concours, qui a commencé avec une heure de retard lorsque l’équipe de Penn State s’est retrouvée coincée dans la circulation sur le chemin du match. Les Troyens allaient ensuite s’incliner face aux Nittany Lions, 14-3.

Le timing du Tournoi des Roses était impeccable. Le cachet du Rose Bowl en tant que premier concours inter-sections et des installations à la pointe de la technologie placent le jeu au premier plan d’un intérêt croissant pour le sport.

Rien qu’en 1927, plus de 30 millions de spectateurs se sont déplacés pour des matchs de football universitaire, payant plus de 50 millions de dollars pour ce privilège. Les largesses ont provoqué un boom de la construction à la fois alimenté par les recettes florissantes et visant à maximiser la prise à la porte. Beaucoup de ces structures gigantesques étaient, comme le Rose Bowl, inspirées du stade de football pionnier de Yale.

L’année suivant le premier match du Rose Bowl Stadium, le Los Angeles Memorial Coliseum de 75 144 places avait été construit au coût de 954 873 $. D’autres stades à grande échelle construits à l’époque étaient le Tulane Stadium de 81 000 places à La Nouvelle-Orléans, le Pitt Stadium de 69 400 places de l’Université de Pittsburgh et le Michigan Stadium, qui en accueillerait 72 000 à son ouverture.

Le stade a conservé son aspect distinctif en fer à cheval pendant encore cinq ans jusqu’à ce que la popularité croissante du jeu oblige le Tournoi des Roses à entreprendre une expansion de 115 000 $. La mise à niveau impliquait de l’enfermer à l’extrémité sud de la structure, ce qui en faisait un véritable bol. Lorsqu’il fut achevé en 1928, le bowl avait une capacité de 76 000 places assises.

À partir de là, c’était en avant et en haut. Le match reste le plus grand concours sans titre de la saison de football universitaire, opposant cette année encore deux champions de conférence majeurs et des marques nationales.

Photo AP / Tournoi des Roses, Tim Long