Jimmy Swaggart
Jimmy Swaggart, en entier Jimmy Lee Swaggart, (né le 15 mars 1935, Ferriday, Louisiane, États-Unis), télévangéliste américain et interprète de musique gospel. Il a été défroqué par les Assemblées de Dieu en 1988 après un scandale sexuel impliquant des prostituées.
Le père de Swaggart était métayer avant de devenir prédicateur pentecôtiste dans la dénomination des Assemblées de Dieu dans les années 1950, et Swaggart a été immergé dans la culture de l’Église dès sa jeunesse. Ses cousins Jerry Lee Lewis, un pionnier du rock and roll, et Mickey Gilley, un chanteur de musique country, l’ont inspiré pour tenter une carrière dans la musique. Cependant, il a continué à aider le ministère de ses parents et, en 1958, il est devenu évangéliste à plein temps avec son propre ministère. En 1961, il a été ordonné par les Assemblées de Dieu.
Swaggart a enregistré plusieurs albums de gospel dans les années 1960. En 1969, il a commencé The Camp Meeting Hour, une émission de radio mettant en vedette de la musique gospel et de la prédication qui a rapidement été diffusée à l’échelle nationale. Son succès continu en tant qu’artiste de musique gospel lui a permis de lancer un ministère de la télévision locale, qui a commencé en 1975 avec une émission hebdomadaire. Au milieu des années 1980, ses émissions hebdomadaires atteignent environ deux millions de foyers aux États-Unis, faisant de lui l’un des télévangélistes les plus populaires et les plus réussis de l’époque.
En 1987, Swaggart accusa publiquement son collègue télévangéliste Jim Bakker de comportement sexuel immoral. Cette dénonciation, que certains voyaient comme un geste de Swaggart pour prendre le contrôle de l’empire de Bakker, précipita un examen plus approfondi de la propre vie de Swaggart, conduisant à la révélation qu’il avait commis des actes de voyeurisme avec une prostituée. En effet, un autre télévangéliste rival, Marvin Gorman, que Swaggart avait également accusé d’avoir eu une ou plusieurs relations extraconjugales et qui a ensuite été défroqué, a fourni des photographies de Swaggart dans un motel de Baton Rouge avec une prostituée locale. Malgré ses excuses en larmes à l’antenne en février 1988, Swaggart a été défroqué par les Assemblées de Dieu en avril, mais a continué à agir en tant que prédicateur pentecôtiste indépendant. En octobre 1991, la police d’Indio, en Californie, a trouvé Swaggart en compagnie d’une prostituée après l’avoir arrêté pour une infraction au code de la route. Au cours de cette période, il a perdu un procès en diffamation de 10 millions de dollars pour les accusations d’inconduite sexuelle qu’il avait déposées contre Gorman; les parties ont ensuite réglé à l’amiable pour 1,85 million de dollars. Après ces scandales, Swaggart a pris le contrôle de Jimmy Swaggart Ministries, Inc. à son fils, Donnie.
Swaggart a fait son retour en 1995 avec le lancement du réseau de radio SonLife sur les stations de radio nationales et plus tard à l’international sur Internet. Son ministère à travers un magazine mensuel, The Evangelist, et à travers une église interconfessionnelle connue sous le nom de Family Worship Center de Baton Rouge, en Louisiane, s’est poursuivi jusqu’au 21e siècle. En 2009, Jimmy Swaggart Ministries a lancé SonLife Broadcasting Network, une chaîne de télévision chrétienne internationale pour diffuser des programmes en direct et préenregistrés.