La Reine Alexandra de Grande-Bretagne – La Belle-fille de la Reine Victoria, la Patiente épouse de Bertie et sa Propre Personne – DES FENÊTRES SUR L’HISTOIRE DU MONDE

La princesse Alexandra de Danemark, devenue plus tard la Reine Alexandra de Grande-Bretagne, jouissait d’un patrimoine historique avant sa naissance et d’une vie marquante pendant 80 ans après. En 1863, elle épouse Albert Edward, prince de Galles et elle règne en tant que Princesse de Galles de 1863 à 1901, la plus longue période de détention de ce titre. À la mort de la reine Victoria en 1901, Albert Edward devint le roi Édouard VII et Alexandra sa reine-impératrice de 1901 à 1910. Depuis la mort du roi Édouard VII en 1910 jusqu’à sa mort en 1925, la reine Alexandra était la reine douairière et la reine mère du roi régnant, George V.
Elle a défini les tendances de la mode partout dans le monde et en Angleterre, elle a essayé d’influencer la famille de son mari et les ministres britanniques pour favoriser les intérêts grecs et danois. Sur un plan plus personnel, elle a résisté aux infidélités de son mari, une belle-mère dominatrice, à la perte de deux de ses fils, et a réussi à développer ses talents pour le travail du bois et la photographie malgré son vaste travail de charité et l’accomplissement des devoirs et obligations d’être à la fois la Reine et la Reine Mère.
Alexandra, la Princesse danoise
La mort du roi Frédéric VII du Royaume de Danemark en novembre 1863 marqua le décès du dernier roi danois de l’ancienne branche royale de la Maison d’Oldenbourg. Il était le dernier monarque danois de l’ancienne branche royale de la Maison d’Oldenbourg et aussi le dernier roi du Danemark régnant en monarque absolu. Pendant son règne, il a signé une constitution établissant un parlement danois et faisant du Danemark une monarchie constitutionnelle. La mort de Frédéric a créé une crise de succession car il régnait à la fois au Danemark et au Schleswig-Holstein et les règles de succession différaient dans les deux territoires. La loi Holstein a empêché l’héritage par la lignée féminine, mais principalement le Holstein allemand, a proclamé son indépendance et a appelé la Prusse à l’aide. En 1852, les grandes puissances européennes – l’Autriche, la France, la Prusse, la Russie et le Royaume-Uni – convoquèrent une conférence à Londres pour débattre de la succession danoise. Ils ont accepté un règlement comprenant le principe selon lequel le prince Christian de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glucksburg succéderait à Frédéric et les revendications antérieures d’autres personnes, y compris la belle-mère, le beau-frère et l’épouse de Christian, ont été annulées.
Le prince Christian a reçu le titre de Prince de Danemark en mai 1852, a succédé au trône danois sous le nom de Christian IX en 1863 et a reçu le titre d’altesse royale pour lui-même et ses héritiers. Les héritiers du roi Christian comprenaient une femme et six enfants. Le 26 mai 1842, Christian avait épousé à Copenhague la princesse Louise Wilhelmine Friederike Caroline Auguste Julia, fille du landgrave Guillaume de Hesse-Cassel. Le couple a eu six enfants: Le Prince Christian Frederick William Charles; le Prince Christian William Ferdinand Adolf George; La Princesse Marie Sophie Fredericka Dagmar; Les princes Thyra Amalie Caroline Charlotte Anna; le prince Waldemar; et la princesse Alexandra Caroline Marie Charlotte Louise Julia, née le 1er décembre 1844 au Palais Jaune, une maison de ville du 18ème siècle à côté du complexe de dentelles d’Amalienborg à Copenhague.

Bien que la princesse Alexandra ou Alix, comme sa famille immédiate l’appelait, et que ses frères et sœurs soient nés dans la royauté, elle et sa famille menaient une vie relativement normale. La famille emménage dans une nouvelle résidence officielle, le palais Bernstorff, mais le prince Christian reçoit un revenu modeste de 800 livres ou 1 346 dollars par an d’une commission de l’armée qui ne permet pas un style de vie extravagant. Alexandra partageait une chambre mansardée avec sa sœur Dagmar, qui allait se marier pour devenir princesse de Russie, et fabriquait ses propres vêtements et attendait à table avec ses sœurs. Ils ont hérité de leur mère des talents de musique et de couture et une photographie classique montre la reine Louise et ses trois filles jouant des quatuors à deux pianos. Nancy Edberg, pionnière suédoise de la natation féminine, a donné des cours de natation à Alexandra et Dagmar. De temps en temps, ses parents invitaient Hans Christian Andersen à raconter des histoires aux enfants au coucher. L’aumônier anglais de Copenhague a enseigné l’anglais à Alexandra et elle a été confirmée dans la pratique de la Haute Église anglicane et est restée une chrétienne dévote toute sa vie.
La Princesse Alexandra rencontre le Prince de Galles
À l’âge de seize ans, elle rencontre Albert Edward, Prince de Galles, appelé Bertie par sa famille et ses amis, l’héritier du trône de la Reine Victoria. Une histoire légendaire de leur rencontre trouve le prince Albert Edward en train de tirer avec un groupe d’amis. Un de ses amis a pris une photo d’une belle fille portant une robe en mousseline blanche et une veste blanche ample avec un ruban de velours noir autour de la gorge et ses cheveux lissés en arrière de son front. Le Prince de Galles a rapidement découvert son identité et a organisé une tournée sur le continent en faisant un arrêt spécial au Danemark pour rencontrer la princesse Alexandra. Il l’a rencontrée à la cathédrale de Worms dans le sud de l’Allemagne et pendant qu’il parlait à la princesse, son serviteur personnel a eu pitié d’un homme à l’air timide errant dans la cathédrale. Pensant que l’homme faisait partie de la suite de la princesse, le serviteur passa du temps à discuter avec l’homme. Plus tard, il apprit qu’il avait parlé au roi Christian IX de Danemark, le père de la princesse Alexandra.
L’histoire officielle de la rencontre du futur roi et de la Reine d’Angleterre est un peu moins romantique. À la demande de ses parents, la Reine Victoria et le Prince Albert, la Princesse héritière Victoria de Prusse présente son frère Albert Edward, le Prince de Galles à Alexandra le 24 septembre 1861 à Spire, une ville de Rhénanie-Palatinat, en Allemagne. La Reine et le roi cherchaient une épouse convenable pour leur fils Albert Edward, le prince de Galles, bien qu’ils ne considéraient pas Alexandra comme l’un de leurs meilleurs choix. La reine Victoria avait des réserves quant à la pertinence du match car lorsque la Confédération allemande a envahi et annexé le Schleswig-Holstein, la Reine Victoria a catégoriquement pris le parti allemand et Alexandra et sa famille ont tout aussi catégoriquement adopté la position danoise. Albert Édouard met un certain temps à rompre sa liaison avec Nellie Clifden, mais finalement le 9 septembre 1862, il demande Alexandra en mariage au Palais Royal de Laeken, la demeure du roi Léopold Ier de Belgique, son grand-oncle.

Après ses fiançailles, Alexandra a voyagé du Danemark en Grande-Bretagne à bord du yacht royal Victoria et Albert II, arrivant à Gravesend, dans le Kent, le 7 mars 1863, pour un accueil royal et littéraire lorsque le poète lauréat Alfred Lord Tennyson a écrit une ode en son honneur. Thomas Longley, l’archevêque de Canterbury, épousa Alexandra et Albert Edward le 10 mars 1863, à la chapelle Saint-Georges, dans le château de Windsor, un site que la presse et les invités potentiels considéraient trop petit. Les invités au mariage ne comprenaient que les parents les plus proches d’Alexandra qui décevaient le peuple danois, et comme la reine Victoria était toujours en deuil du prince Albert, les dames ne pouvaient porter que du gris, du lilas ou du mauve. Lorsque les jeunes mariés ont quitté Windsor pour leur lune de miel sur l’île de Wight, les écoliers du collège voisin d’Eton, dont Lord Randolph Churchill, les ont acclamés. Le père d’Alexandra est devenu le roi danois Christian IX en 1863, et son frère George a accepté le trône de Grèce sous le nom de George I.
Après son mariage, Albert Edward a continué ses relations avec d’autres femmes, dont Lillie Langtry, l’actrice; Daisy Greville, Comtesse de Warwick; Agnes Keyser, humanitaire; L’Américaine Jennie Jerome, la future mère de Winston Churchill; et la matrone de la société Alice Keppel. Alexandra connaissait la plupart des relations de son mari et les portait avec dignité, remarquant: « Il m’aimait le plus. »Elle a permis à Alice Keppel de rendre visite à Albert Edward sur son lit de mort. Alexandra est restée fidèle à Albert Edward.
Le prince Albert Edward et Alexandra se sont installés à Marlborough House comme maison londonienne et ont choisi Sandringham House à Norfolk comme retraite de campagne. Les jeunes mariés se divertissaient généreusement, et la reine Victoria désapprouvait ce qu’elle considérait comme leur socialisation excessive. Ses contemporains ont rapporté qu’Alexandra était digne et charmante en public et affectueuse et amusante en privé. Elle aimait les activités, y compris la danse, le patinage sur glace, et elle était également une cavalière qualifiée et une conductrice en tandem. Au grand désarroi de la reine Victoria, la princesse Alexandra aimait aussi la chasse, bien que la Reine ait tenté en vain de l’empêcher de chasser.
Selon la reine Victoria, la princesse Alexandra a également effectué de nombreuses tâches publiques et caritatives « pour m’épargner la fatigue et la fatigue des fonctions… » La Reine a rapporté qu’Alexandra ne s’était jamais plainte de son tour d’ouvrir des bazars, d’assister à des concerts et de visiter des hôpitaux à la place de la Reine. Alexandra a choisi l’hôpital de Londres pour une attention particulière, le visitant fréquemment. Lors d’une de ses visites, elle a rencontré Joseph Merrick, « l’Homme éléphant”, qui y était patient.

Outre sa famille, Alexandra a poursuivi ses propres talents et intérêts. Elle excelle dans la sculpture sur bois et des spécimens de son travail sont présentés lors de diverses expositions. En Angleterre, la reine Alexandra visitait souvent les écoles techniques de Sandringham où l’on enseignait l’artisanat comme la sculpture sur bois. Le principal passe-temps de la reine Alexandra était la photographie et elle prenait des photos Kodak lors de voyages et de visites. En 1908, la reine Alexandra a publié un livre de ses photographies intitulé Livre de cadeaux de Noël de la reine Alexandra pour collecter des fonds pour des œuvres de charité.
Comme Alexandra avait une petite cicatrice au cou, elle l’a cachée en portant des colliers ras du cou et des décolletés hauts, créant par inadvertance un précédent de la mode qui a survécu pendant cinquante ans. Une crise de rhumatisme articulaire aigu en 1867 l’a laissée avec une jambe raide et une boiterie, mais les dames de la société ont même copié sa promenade en boitant qui est devenue connue sous le nom de « Alexandra boiteuse. »
Alexandra ne comprenait pas bien l’argent et elle a laissé la gestion de ses finances à son contrôleur Sir Dighton Probyn VC, qui a joué le même rôle pour le roi Édouard VII. Elle pratiquait la frugalité lorsqu’elle faisait repeindre ses vieux bas pour les réutiliser et recyclait ses vieilles robes comme couvertures de meubles, mais lorsque son contrôleur protestait contre ses dépenses plus extravagantes, elle agitait la main ou faisait semblant de ne pas avoir entendu les plaintes. Edward VIII, le petit-fils de la reine Alexandra qui deviendra plus tard le duc de Windsor, a résumé son attitude à propos de l’argent lorsqu’il a fait remarquer que sa générosité embarrassait ses conseillers financiers car chaque fois qu’elle recevait une lettre demandant de l’argent, elle envoyait immédiatement un chèque sans enquêter sur l’organisation ou les personnes demandant les fonds.
L’Alexandra sociale et politique
Même après la naissance du premier enfant du couple, le Prince Albert Victor, Alexandra socialisa autant qu’elle l’avait fait auparavant, ce qui causa quelques problèmes avec sa belle-mère la Reine, d’autant plus qu’Alexandra détestait les Prussiens et que la reine Victoria les favorisait.
Bien que les deux femmes s’aimaient vraiment l’une l’autre, la relation entre Alexandra et sa belle-mère, la reine Victoria, pouvait parfois être tendue. Dès le début, Alexandra, la princesse de Galles, jouissait d’une immense popularité auprès du public britannique, tout comme son homologue du 20e siècle, la princesse Diana. Sa beauté a captivé beaucoup de ses sujets, mais son énorme charme les a fait l’aimer. Pendant de nombreuses années, elle et le prince Bertie ont été les symboles publics de la monarchie britannique, car la reine Victorienne s’est isolée après la mort du prince Albert et n’a pas assisté à des fonctions publiques. La Reine n’a donné aucune responsabilité réelle au prince de Galles, le forçant à servir son pays de manière indirecte et encourageant peut-être sa féminisation. Au fil des années, Alexandra a enduré avec dignité les déboires de son mari, ce qui l’a encore plus aimée du public britannique. Pendant longtemps, Alexandra a été le membre le plus populaire de la famille royale et parfois la foule l’acclamait et huait le prince de Galles. La reine Victoria a dû le noter et peut-être en voulait-elle à la popularité de sa belle-fille.

La Reine donna également au jeune couple des conseils indésirables sur de nombreuses questions, y compris éventuellement les noms de leurs enfants. Albert Edward et Alexandra ont eu six enfants. Le prince Albert Victor, duc de Clarence et d’Avondale; Le prince George qui deviendra plus tard le roi George V du Royaume-Uni; Louise, Princesse Royale et Duchesse de Fife; La princesse Victoria; Maud, Reine de Norvège; et le Prince Alexandre Jean de Galles né au printemps 1871, qui n’a vécu que quelques heures.
Les naissances des deux premiers enfants d’Alexandra, Albert Victor et George, étaient prématurées, mais elle leur survécut en bonne santé. La naissance de la princesse Louise le 20 février 1867 a été tout autre. Après l’accouchement, Alexandra est tombée suffisamment malade pour que les médecins demandent à la reine Victoria et à ses propres parents de venir à son chevet. Son mari a poursuivi sa vie sociale et ses flirts et n’est pas apparu. Alexandra a survécu, mais s’est rétablie en tant que personne changée, à la fois physiquement et émotionnellement. Elle avait été une jeune femme active et extravertie, mais avait maintenant une boiterie notable et sa maladie avait aggravé son otosclérose, une croissance osseuse anormale de l’oreille moyenne qui provoque une perte auditive, et elle est devenue de plus en plus sourde. Elle a utilisé son charme et sa grâce pour faire face à son otosclérose que certains biographes disent avoir héritée de sa mère.
Les premières années du mariage d’Alexandra se sont déroulées avec son mari, ses enfants et ses frères et sœurs. La princesse Alexandra passa le printemps 1877 en Grèce pour rendre visite à son frère le roi George. Pendant la guerre russo-turque de 1877-1878, Alexandra favorisa la Russie et fit pression pour un ajustement de la frontière entre la Grèce et la Turquie, favorisant les Grecs. En 1881, Alexandra et Albert Edward se rendent à Saint-Pétersbourg après l’assassinat du Tsar Alexandre II de Russie pour représenter la Grande-Bretagne et réconforter la sœur d’Alexandra, Marie, devenue Tsarine à la mort d’Alexandre.
Lors d’une visite en Irlande en 1885, Alexandra et Albert Edward dans la ville de Cork rencontrèrent une foule de plus de deux mille personnes agitant des bâtons et des drapeaux noirs favorables au nationalisme irlandais. Elle sourit à travers l’hostilité de la foule et, lors de la même visite, elle accepte un doctorat en musique du Trinity College de Dublin. La princesse Alexandra a apaisé les Irlandais, mais elle a continué à haïr les Allemands. Ses biographes, dont David Duff dans sa biographie Alexandra de 1980: La princesse et la reine, soutiennent que l’Albert Edward et ses conseillers lui ont refusé l’accès à ses documents d’information et l’ont exclue de certaines de ses tournées à l’étranger afin qu’elle ne puisse pas être impliquée dans des affaires diplomatiques.

Elle se méfiait encore des Allemands et s’opposait à tout ce qui favorisait l’expansion ou les intérêts allemands. En 1890, Alexandra a écrit et distribué un mémorandum aux principaux ministres et militaires britanniques les mettant en garde contre l’échange de l’île britannique de Heligoland en mer du Nord contre la colonie allemande de Zanzibar. Elle a souligné l’importance stratégique d’Heligoland, arguant que soit l’Allemagne pourrait l’utiliser pour lancer une attaque, soit la Grande-Bretagne pourrait l’utiliser pour contenir l’agression allemande. Les ministres et les militaires ont ignoré son avertissement et ont poursuivi l’échange. Les Allemands ont fortifié l’île qui est devenue une clé de voûte des opérations maritimes de l’Allemagne. Alexandra détestait et se méfiait de son neveu Guillaume II d’Allemagne, le qualifiant d ‘ »ennemi intérieur ». »
Alexandra ne s’est jamais remise de la mort de leur fils aîné, le Prince Albert Victor, duc de Clarence, décédé le 14 janvier 1892 lors d’une épidémie de grippe. Tout comme sa belle-mère, la reine Victoria, l’a fait pour le prince Albert, elle a laissé la chambre et les biens de son fils exactement comme ils l’avaient été le jour où il les a laissés.
En 1894, son beau-frère Alexandre III de Russie meurt et son neveu Nicolas II devient Tsar. Alexandra s’est rendue en Russie pour soutenir sa sœur veuve Marie Sophie Fredericka Dagmar ou Maria Feodorovna, impératrice de toutes les Russies, comme elle était connue en Russie. Elle a dormi, prié et est restée aux côtés de sa sœur jusqu’à ce qu’Alexandre soit enterré et reste en Russie pendant un certain temps malgré les objections de sa belle-mère, la reine Victoria. La mort de sa mère, la reine Louise de Danemark, en 1898, ajouta à son deuil.
La Princesse Alexandra devient la Reine Alexandra
Après la mort de la reine Victoria en janvier 1901, Albert Edward devient le Roi Édouard VII et Alexandra sa Reine-Impératrice consort. En mars 1901, le fils du roi et de la Reine, George, et leur belle-fille Mary, entreprennent une longue tournée de l’empire, laissant leurs jeunes enfants chez leurs grands-parents. Pendant que George et Mary parcouraient l’Empire, Edward et Alexandra s’occupaient de leurs petits-enfants et préparaient le couronnement d’Édouard Albert en tant que roi Édouard VII en juin 1902.
Quelques jours avant le couronnement, le roi Édouard tomba gravement malade d’appendicite et Alexandra le remplaça lors d’un défilé militaire et assista aux courses royales d’Ascot à sa place afin que le public ne s’inquiète pas de son absence. Le couronnement a été reporté et le Dr Frederick Treves de l’hôpital de Londres a opéré Edward pour drainer son appendice infecté. Après sa guérison, Alexandra et Edward sont couronnés ensemble en août 1902, l’archevêque de Canterbury Frederick Temple couronnant Edward et l’archevêque d’York, William Dalrymple Maclagan couronnant Alexandra.

En 1910, Alexander crée un précédent en devenant la première reine consort à se rendre à la Chambre des communes britannique lors d’un débat. Pendant deux heures, elle s’est assise dans la Galerie des dames qui surplombait la chambre pendant que les membres du Parlement débattaient du projet de loi du Parlement qui supprimerait le droit de veto de la Chambre des Lords, un projet de loi auquel Alexandra s’opposait. Quelques semaines plus tard, alors qu’Alexandra rendait visite à son frère, le roi Georges Ier de Grèce à Corfou, sa famille lui envoya la parole que son mari avait été frappé de plusieurs crises cardiaques. Elle est arrivée à la maison le 5 mai 1910 et, le 6 mai, elle lui a personnellement administré de l’oxygène dans une bouteille de gaz pour l’aider à respirer. Le roi Édouard VII est décédé le 6 mai 1910, et la reine Alexandra a observé qu’elle avait l’impression d’avoir été transformée en pierre, « incapable de pleurer, incapable de saisir le sens de tout cela. »
Édouard VII et le fils de la Reine Alexandra, George, sont devenus le nouveau Roi et plus tard dans l’année, la reine Alexandra a quitté le palais de Buckingham pour s’installer à Marlborough House, gardant Sandringham à Norfolk comme résidence. Son fils, le nouveau roi George, a immédiatement été confronté à une décision concernant le projet de loi du Parlement, et il a accepté à contrecœur le Premier ministre S.A. Demande d’Asquith de créer un nombre suffisant de pairs libéraux après des élections générales si la Chambre des Lords continuait de bloquer la loi. Bien qu’elle s’oppose au projet de loi, Alexandra soutient son fils.
En 1911, Alexandra n’assiste pas au couronnement du roi George car la tradition veut qu’une reine couronnée n’assiste pas au couronnement d’un autre roi ou d’une autre reine, mais elle poursuit son œuvre caritative. L’une de ses œuvres de bienfaisance préférées était Alexandra Rose Day, où des femmes bénévoles vendaient des roses artificielles que des personnes handicapées fabriquaient pour collecter des fonds pour aider les hôpitaux.
La Première Guerre mondiale n’a fait qu’intensifier l’aversion et la méfiance d’Alexandra envers les Allemands. Elle détestait son neveu le Kaiser Guillaume II et exprimait sa révulsion en termes clairs lors de la controverse sur les bannières des princes étrangers. Pendant la Première Guerre mondiale, certaines personnes ont critiqué la coutume d’accrocher les bannières des princes étrangers décorés de l’Ordre de la Jarretière, l’ordre de chevalerie le plus élevé de Grande-Bretagne, dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor. Les critiques ont déclaré que, puisque les membres allemands de l’Ordre se battaient contre la Grande-Bretagne, leurs bannières devraient être retirées. S’inclinant devant l’opinion publique, le roi George fit enlever les bannières, mais il alla plus loin et ordonna que les bannières prussiennes et les bannières de Hesse soient retirées. De l’avis d’Alexandra, leurs parents hessois n’étaient que des soldats ou des serviteurs agissant sous « les ordres brutaux de cet empereur allemand. »
Le 17 septembre 1916, la Reine Alexandra a subi un raid aérien Zeppelin près de sa résidence de Sandringham, mais la branche russe de sa famille a beaucoup souffert. En Russie, les Bosheviks ont renversé son neveu le tsar Nicolas II et l’ont assassiné, ainsi que sa femme et ses enfants. En 1919, le HMS Marlborough sauva l’Impératrice douairière, Marie, la sœur d’Alexandra, et l’amena en Angleterre où elle vécut quelque temps avec Alexandra.
Dans ses dernières années, Alexandra ne voyageait plus à l’étranger et sa santé se détériorait. Le 20 novembre 1925, à l’âge de 80 ans, elle subit une crise cardiaque mortelle à Sandringham House dans le Norfolk. Elle a été enterrée le 28 novembre 1925, aux côtés de son mari à la chapelle Saint-Georges, au château de Windsor.
La tradition veut que lorsque Diana est devenue Princesse de Galles le 29 juillet 1981, des sympathisants lui ont remis une biographie de la reine Alexandra par Georgina Battiscombe. Ils croyaient que ce serait un guide utile pour faire face à son nouveau poste, le même poste qu’Alexandra avait assumé le 10 mars 1863 et qu’elle avait rempli avec tant de succès.