Le passé et le présent de la censure en Amérique
Ceci fait partie de notre série Origin Stories, une chronique bimensuelle qui utilise l’histoire du cinéma pour comprendre les sujets brûlants d’aujourd’hui. Cette entrée se penche sur l’histoire de la censure en Amérique.
La censure devient le débat du jour au moins une fois par an. Récemment, les plateformes de streaming supprimant le contenu raciste de leurs bibliothèques ont de nouveau suscité des conversations sur la censure. HBO MAX a été critiqué pour avoir tiré Parti avec le vent de sa sélection de vieux films organisée par TCM. Le service de streaming a rapidement décidé de l’ajouter à la plateforme avec une vidéo précédant le film afin de mettre en contexte les thèmes datés du film.
L’effacement des contenus problématiques est un problème, mais ce n’est pas nécessairement de la censure. Pour comprendre en quoi la suppression de contenu de points de distribution spécifiques diffère de la réglementation du type de contenu qui peut être publié n’importe où dans le pays, remontons dans le temps.
Toutes les affaires, pas d’art
La première censure imposée aux films ne venait pas d’Hollywood lui-même, mais du gouvernement. Les États et les villes ont créé des comités de censure pour empêcher le public de leur ville de recevoir ce qui n’était pas acceptable. Chicago est le premier à promulguer une ordonnance de censure pour les films en 1907. Il a fallu que le chef de la police regarde tous les films prévus pour jouer dans la ville avant qu’il ne puisse être projeté.
Suivant l’exemple de Chicago, d’autres endroits à travers le pays ont commencé à créer des ordonnances similaires. Ils avaient le pouvoir de refuser la projection d’un film spécifique pour quelque motif qu’ils jugeaient indécent ou obscène. À une époque où voyager d’État en État — ou même de ville en ville — prenait beaucoup plus de temps qu’il ne le faut maintenant, empêcher le public de voir un film dans une ville pourrait empêcher les citoyens de cette région de le voir pour toujours.
La Naissance d’une Nation de D.W. Griffith a été interdite dans plusieurs villes et États, dont Pittsburgh, Chicago, le Kansas et la Virginie-Occidentale. Les commissions de censure n’ont pas approuvé la représentation du Ku Klux Klan et des thèmes racistes dans le film. La plupart de ces endroits ont levé l’interdiction un an plus tard, mais leurs efforts ont certainement eu un impact sur qui pouvait voir ce film lors de sa sortie initiale.
Les conseils de censure régionaux n’avaient pas le pouvoir d’empêcher la sortie d’un film dans son ensemble. Cependant, de grands États comme New York empêchaient les films de gagner beaucoup plus d’argent qu’ils n’auraient pu s’ils n’étaient pas interdits dans l’État. Hollywood n’a pas ignoré ces interdictions à l’époque, mais ils ne les ont pas non plus laissés contrôler le genre de films qu’ils ont sortis — du moins pas au début.
La Société Mutuelle Fim c. La décision de la Commission industrielle de la Cour suprême de l’Ohio en 1915 est devenue une énorme avancée pour ceux qui sont en faveur de la censure des films. MFC s’est opposé à l’utilisation par l’Ohio d’un conseil de censure et à leurs frais requis pour l’approbation dans l’État. La Cour a décidé que les films n’étaient pas protégés par le Premier amendement, affirmant que « l’exposition d’images animées est une entreprise, pure et simple, née et menée à but lucratif. »
Cela signifiait que les cinéastes ne pouvaient pas
utiliser la liberté d’expression comme raison pour empêcher la censure en Amérique. Les distributeurs devaient se conformer à tous les processus mis en place par un État pour que les films soient projetés dans leur état. La classification des films par le gouvernement comme purement commerciaux a affecté la façon dont ils ont été créés et perçus pendant les décennies à venir.
Pré-codez la lutte d’Hollywood pour le contrôle
En réponse à un lobbying constant en faveur de la censure gouvernementale, Hollywood a développé le Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA), rebaptisé plus tard La Motion Picture Association of America (MPAA). Le président de l’organisation n’était autre que William Hays, l’acteur le plus influent dans la censure d’Hollywood depuis des décennies.
Les règles du groupe — les » à ne pas faire » et » soyez prudents— – n’ont été introduites qu’en 1927. Jusque-là, le groupe a été créé soley pour amener le public à penser qu’Hollywood faisait l’effort de contrôler sa propre industrie sans en faire grand-chose.
Les films produits par Hollywood n’étaient pas la seule chose dans l’industrie sous le feu des critiques. Les manifestants ont également été choqués par les scandales qui se produisent hors écran à Hollywood. Ces scandales comprenaient le meurtre de William Desmond Taylor et le viol et la mort de Virginia Rapp. Il était important qu’Hollywood fasse croire au public qu’il écoutait, mais les réformateurs n’étaient pas dupes.
La décision suivante de Hays fut de s’associer avec des chefs religieux, faisant appel aux réformateurs chrétiens pieux. En 1930, Hays publie le Code de production, écrit à l’origine par le Père Daniel A. Lord et le laïc catholique Martin Quigley et révisé par les chefs de studio.
Les règles du Code ont été publiées dans Variety cette année-là, rendant le public explicitement conscient de ce que la MPAA voulait appliquer. Parmi ces règles figuraient une interdiction de la perversion sexuelle, des relations interraciales, des criminels échappant à la punition et tout ce qui pourrait « abaisser les normes morales de ceux qui le voient. »
La seule chose qui n’était pas pensée dans le plan de Hays était la main-d’œuvre nécessaire pour projeter chaque film réalisé à Hollywood. Le chef du Comité des relations du studio, Jason Joy, devait regarder et réviser cinq cents films en un an, une tâche presque impossible pour une personne ou la petite équipe qu’il employait.
Il n’y avait pas non plus d’incitation pour les producteurs qui suivaient ni de punition pour les producteurs qui ne suivaient pas le Code, laissant le SRC plaider en faveur de la conformité. Les producteurs n’étaient pas intéressés à suivre les règles s’ils n’y étaient pas absolument obligés.
Cette période à Hollywood est appelée l’ère du pré-Code. Les films racés qui ignoraient de manière flagrante les règles du Code sont devenus des succès. Des films comme Babyface, L’Ennemi public et les séries Gold Diggers dépeignaient ouvertement la promiscuité sexuelle, le crime et l’alcool. L’inaction d’Hollywood à l’égard de la censure qu’ils ont promise a été sévèrement critiquée par des groupes religieux. Même avec la participation des dirigeants catholiques à la rédaction du Code, les groupes religieux n’étaient pas satisfaits des efforts d’Hollywood.
En 1934, La Légion catholique de la Décence a été développée pour condamner les films qui dépeignaient et promouvaient le péché. Ils ont mis au point leur propre système de notation pour les catholiques fervents à suivre lors du choix des films à regarder. Le CLD a fait pression pour que le gouvernement intervienne, une menace que Hollywood contournait depuis des années. Il était temps que Hays et les membres de la MPAA s’emparent vraiment de ce qui était produit à Hollywood.
Le règne cinématographique de Hays
En 1934, l’Administration du Code de production a été créée au sein de la MPAA. Son seul but était de faire respecter les règles énoncées dans le Code et de rendre presque impossible pour un film de l’ignorer. Les membres de la MPAA, qui étaient composés de tous les chefs de studio des principaux studios d’Hollywood, ont accepté de « ne pas produire ou distribuer des images qui ne portaient pas le sceau d’approbation de la PCA. »Ils devaient maintenant soumettre des idées d’histoire, des scripts et des coupes finales de leurs films pour examen. L’APC pourrait demander des modifications et des coupes à tout moment de la production.
Si un film n’a pas reçu le sceau PCA, il ne doit pas être publié. Les distributeurs qui tenteraient encore de sortir un film seraient passibles d’une amende. Il y avait aussi un blocage majeur pour quiconque essayait de saper le Code. À cette époque de l’histoire, les studios hollywoodiens contrôlaient non seulement la plupart des films qui sortaient, mais ils contrôlaient également une grande partie des salles de cinéma à travers le pays. Cela signifiait que si un distributeur essayait de sortir un film sans le sceau d’approbation de la PCA, les membres du studio de la MPAA pourraient l’empêcher de jouer dans leurs chaînes de cinéma à travers le pays.
L’amende et la menace de jouer dans moins de salles n’étaient pas exactement de la censure, mais cela faisait de la sortie d’un film sans le sceau PCA un moyen garanti de gagner moins d’argent avec un film. Personne dans l’industrie ne voulait renoncer à une chance d’obtenir plus d’argent, de sorte que leur conformité au Code a été solidifiée.
Le contrôle du Code a affecté la carrière de nombreuses stars dont le personnage à l’écran tournait autour de leur sensualité. L’icône du sexe Mae West ne pouvait plus faire le genre de films qui ont jeté son dévolu sur sa carrière, comme si Elle Lui avait mal fait et Je ne suis pas un Ange. West a séduit son public comme aucune autre femme à Hollywood, mais sa sexualité manifeste était un énorme problème avec le Code.
Les personnages pré-codes de West ont participé à des relations sexuelles occasionnelles et même à la prostitution. Ce ne sera plus le cas après 1934. À l’origine intitulé It Ain’t No Sin
, son film Belle of the Nineties a été massacré par les censeurs. Les lignes emblématiques de West faisaient toujours référence au sexe, mais celles-ci devaient être coupées de ce film. Belle des années quatre-vingt-dix a clairement souffert sans la sexualité habituelle de West, et ses films suivants l’ont fait aussi. Son pouvoir de star est venu de l’image que son studio lui a construite. S’écarter de cette image de promiscuité est devenu presque impossible pour elle. Le Code a mis Mae West au chômage à Hollywood tant que le Code Hays régnait.
De manière assez remarquable, le Code restrictif n’empêchait pas les films d’être censurés encore plus à leur sortie. Les conseils de censure locaux étaient toujours en vigueur dans tout le pays et ils continuaient d’interdire les films même s’ils avaient le sceau d’approbation de la PCA. Les théâtres du Sud, par exemple, ont refusé de jouer des films mettant en valeur des artistes afro-américains. Cabin in the Sky, une comédie musicale mettant en vedette tous les artistes noirs, a été interdite de nombreux théâtres du Sud lors de sa sortie pour cette raison même.
En 1946, l’État de New York et la ville de Milwaukee ont interdit la rue Scarlett de Fritz Lang. Les censeurs locaux pensaient que le film noir était « obscène, indécent, immoral, inhumain et sacrilège. »Ils craignaient également que le film n’incite au crime. Malgré le fait que le code a approuvé le film, les censeurs l’ont toujours contesté.
De telles interdictions prouvaient que le Code pouvait aider à prévenir les boycotts généralisés contre Hollywood, mais ne pouvait garantir qu’un film ne serait pas interdit dans tout le pays. Ce serait le début de multiples circonstances qui mettraient fin au Code.
Évaluations post-codes
La chute du Code a commencé en 1948 lorsque la Cour suprême a ordonné aux studios de céder leur propriété dans les chaînes de théâtre. À ce stade de l’histoire, les studios possédaient, partiellement ou carrément, dix-sept pour cent des théâtres du pays. Bien que cela puisse sembler peu, cela représentait quarante-cinq pour cent des revenus de la location d’impressions aux théâtres.
Cette propriété généralisée des chaînes de théâtre était au bord du monopole, et la Cour suprême est intervenue. Par la suite, sans que les membres de la MPAA possèdent beaucoup de salles, il est devenu plus difficile d’empêcher la sortie d’un film sans le sceau PCA.
À la suite de cette décision de la Cour suprême, le réalisateur Otto Preminger a publié The Moon is Blue sans l’approbation de la CPA en 1953. Preminger a refusé de supprimer le dialogue sur la virginité et la grossesse lorsque la CPA a demandé des modifications. Le distributeur indépendant United Artists a accepté de sortir le film sans le sceau PCA. C’est devenu un succès au box-office.
Il est également devenu un exemple brillant que le code Hays w
comme se relâchant derrière le temps. Après la Seconde Guerre mondiale, l’Amérique était un pays radicalement différent de celui où le Code avait été rédigé dans les années 1930.Les attitudes envers le sexe et la criminalité devenaient plus clémentes, mais les restrictions imposées aux films ne reflétaient pas cela.
En 1956, le Code a été révisé pour la première fois. Les représentations de drogues, d’esclavage blanc et d’avortement n’étaient plus interdites. Cependant, cette révision n’a pas abordé ce que le public et les cinéastes voulaient vraiment plus de clémence, comme le sexe.
Pendant ce temps, la Cour suprême avait annulé les interdictions de films dans tout le pays, mais elle n’a jamais dit que les films étaient désormais protégés par le Premier amendement. La décision historique rendue en 1952 dans l’affaire Burstyn c. Wilson, cependant, indiquait clairement que le cinéma devait être considéré comme une forme d’art.
La Cour a jugé inconstitutionnel l’interdiction du court métrage de Roberto Rossellini Le Miracle aux États-Unis. Ils ont également explicitement déclaré que les films étaient protégés par la liberté d’expression, modifiant la façon dont le pays considérait les films depuis 1915. Au fur et à mesure que le pays a changé, ce dont le public avait besoin des films a également changé. L’apogée des studios et du Code de production touchait à sa fin.
Il faudrait une décennie à la MPAA pour trouver un nouveau leadership et briser les règles qui empêchaient tant d’histoires d’être racontées. Le nouveau président Jack Valenti a abandonné le code Hays plutôt que d’essayer de le réviser une fois de plus. Il introduit le système de notation basé sur l’âge que nous connaissons aujourd’hui. Cela a mis la censure en Amérique plus sur le public et ce qu’ils voulaient vivre plutôt que sur les cinéastes. Ce nouveau système de notation est entré en vigueur en 1968.
À la même époque, la Virginie et le Kansas ont cessé leurs ordonnances de censure. D’autres États ont emboîté le pas, et toutes les commissions de censure ont depuis été supprimées, à l’exception de celle du Maryland, ce qui a mis fin au mot du gouvernement sur toute forme de censure dans les films.
Cependant, cela ne signifiait pas que les gens en dehors du gouvernement n’essayeraient pas de censurer les films. Le tollé contre des films spécifiques s’est poursuivi dans le Nouvel Hollywood. Alors que le pays essayait de se montrer plus conservateur dans les années 1970 et 1980, les cinéastes et le public conservateur se cognent à nouveau la tête.
Le chef-d’œuvre d’horreur de 1973 de William Friedkin, L’Exorciste, a testé les limites du nouveau système de notation et du public à travers le pays. La MPAA a accordé une note R au film, malgré ses blasphèmes et ses images dérangeantes. Les catholiques étaient scandalisés par la façon dont leur religion était représentée. Les gens du pays ont estimé que la note était beaucoup trop lâche pour un film aussi horrible.
La cote R permettait aux adultes d’amener les enfants au théâtre pour le film, ce qui signifiait que les adolescents pouvaient voir le film avec un parent. La plupart des salles ne montraient rien de pire qu’un film classé R, donc une note X empêcherait le grand public de voir le film. La publicité pour un film classé X était également extrêmement difficile. Sans la cote R, L’Exorciste n’aurait pas été un tel succès au box-office ni le classique que nous connaissons aujourd’hui.
Aucun film ne peut être interdit aux États-Unis maintenant, mais ils peuvent être censurés ailleurs. De nombreux films américains doivent être recoupés afin de respecter les règles de censure étrangères lors de leur sortie internationale. Et certains pays interdisent toujours purement et simplement les films américains, sans aucune chance de révision.
Les pays qui interdisent l’homosexualité, par exemple, ont refusé de projeter des films mettant en vedette des personnages gays, notamment Brokeback Mountain et le remake en prise de vue réelle de La Belle et la Bête. Des cultures spécifiques répondent à certains aspects des films de différentes manières, ce qui rend presque impossible la réalisation d’un film universellement attrayant.
Censurer les erreurs
Le débat sur le contenu le plus récent n’est pas vraiment de la censure du tout. Comme le passé l’a montré, la censure signifie empêcher le contenu de voir le jour. Cela empêche le public de voir quelque chose qu’il pourrait penser immoral ou indécent.
La suppression des épisodes de racist 30 Rock des services de streaming et des horaires de rediffusion, en revanche, n’empêche pas le public de trouver ces épisodes ailleurs. Cela ne les efface pas de la mémoire des gens. La suppression du contenu raciste revient à protéger une marque et à l’absoudre de ses erreurs passées plutôt que de les comprendre. Essayer d’effacer le passé n’a jamais fonctionné, et nous nous tournons vers l’histoire pour le prouver.