El pasado y el presente de la censura en Estados Unidos

Esto es parte de nuestra serie Origin Stories, una columna quincenal que utiliza la historia del cine para entender los temas candentes de hoy. Esta entrada analiza la historia de la censura en Estados Unidos.

La censura se convierte en el debate del día al menos una vez al año. Recientemente, las plataformas de streaming que eliminan contenido racista de sus bibliotecas han vuelto a provocar conversaciones sobre la censura. HBO MAX fue criticado por sacar Lo que el viento se llevó de su selección curada de películas antiguas de TCM. El servicio de streaming decidió rápidamente agregarlo de nuevo a la plataforma con un video que precediera a la película para poner en contexto los temas anticuados de la película.

La eliminación de contenido problemático es un problema, pero no es necesariamente censura. Para comprender cómo la eliminación de contenido de puntos de distribución específicos difiere de la regulación del tipo de contenido que se puede publicar en cualquier lugar del país, demos un paso atrás en el tiempo.

All business, no art

La primera censura obligatoria de películas no vino de Hollywood en sí, sino del gobierno. Los estados y las ciudades crearon juntas de censura para mantener lo que no era aceptable de la audiencia de su ciudad. Chicago se convirtió en el primero en promulgar una ordenanza de censura para películas en 1907. Requería que el jefe de policía viera todas las películas programadas en la ciudad antes de que pudieran proyectarse.

Siguiendo el ejemplo de Chicago, otros lugares de todo el país comenzaron a crear ordenanzas similares. Tenían el poder de rechazar la proyección de una película específica por cualquier motivo que consideraran indecente u obsceno. En un momento en que viajar de un estado a otro, o incluso de ciudad a ciudad, llevaba mucho más tiempo de lo que lleva ahora, bloquear al público para que no vea una película en una ciudad podría impedir que los ciudadanos de esa zona la vean para siempre.

El nacimiento de una Nación de D. W. Griffith fue prohibido en varias ciudades y estados, incluyendo Pittsburgh, Chicago, Kansas y Virginia Occidental. Las juntas de censura no aprobaron la representación del Ku Klux Klan y los temas racistas en la película. La mayoría de estos lugares levantaron la prohibición un año después, pero sus esfuerzos definitivamente tuvieron un impacto en quién podía ver esta película cuando se estrenó originalmente.

Las juntas regionales de censura no tenían el poder de bloquear el lanzamiento de una película en general. Sin embargo, estados grandes como Nueva York impidieron que las películas ganaran mucho más dinero del que podrían tener si no se prohibieran en el estado. Hollywood no ignoró estas prohibiciones en ese momento, pero tampoco les permitió vigilar el tipo de películas que lanzaron, al menos no al principio.

The Mutual Fim Corporation v. La decisión de la Corte Suprema de la Comisión Industrial de Ohio en 1915 se convirtió en una gran ventaja para aquellos a favor de la censura de películas. MFC se opuso al uso de una junta de censura en Ohio y a su tarifa requerida para la aprobación en el estado. El Tribunal decidió que las películas no estaban protegidas por la Primera Enmienda, alegando que «la exhibición de imágenes en movimiento es un negocio, puro y simple, originado y llevado a cabo con fines de lucro.»

Eso significaba que los cineastas no podían usar la libertad de expresión como una razón para evitar la censura en Estados Unidos. Los distribuidores tenían que cumplir con cualquier proceso que un estado pusiera en marcha para que las películas se proyectaran en su estado. La clasificación del gobierno de las películas como puramente comerciales afectó la forma en que se crearon y percibieron en las décadas siguientes.

La lucha de Hollywood por el control previo al Código

En respuesta al cabildeo constante por la censura del gobierno, Hollywood desarrolló Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA), más tarde rebautizada como Motion Picture Association of America (MPAA). El presidente de la organización no era otro que William Hays, el jugador más influyente en la censura de Hollywood durante décadas.

Las reglas del grupo – los «don’ts» y «be carefuls» – no se introdujeron hasta 1927. Hasta entonces, el grupo se creó solo para hacer que el público pensara que Hollywood estaba haciendo el esfuerzo de vigilar su propia industria sin hacer mucho.

Las películas reales producidas por Hollywood no eran lo único en la industria bajo fuego. Los manifestantes también se sorprendieron por los escándalos que sucedieron fuera de la pantalla en Hollywood. Esos escándalos incluyeron el asesinato de William Desmond Taylor y la violación y muerte de Virginia Rapp. Era importante que Hollywood hiciera creer al público que estaban escuchando, pero los reformadores no fueron engañados.

El siguiente paso de Hays fue asociarse con líderes religiosos, apelando a los devotos reformadores cristianos. En 1930, Hays lanzó el Código de Producción, escrito originalmente por el Padre Daniel A. Lord y el laico católico Martin Quigley y revisado por los jefes de estudio.

Las reglas del Código se publicaron en Variety ese año, haciendo al público consciente explícitamente de lo que la MPAA quería hacer cumplir. Entre estas reglas se incluía la prohibición de la perversión sexual, las relaciones interraciales, los criminales que escapaban del castigo y cualquier cosa que pudiera «rebajar los estándares morales de aquellos que lo ven».»

La única cosa que no se pensó en el plan de Hays fue la mano de obra que se necesitó para proyectar cada película hecha en Hollywood. El jefe del Comité de Relaciones con el Estudio, Jason Joy, necesitaba ver y revisar quinientas películas en un año, una tarea casi imposible para una persona o el pequeño equipo que empleaba.

Tampoco había incentivos para los productores que siguieran el Código ni castigo para los productores que no siguieran el Código, dejando que el SRC abogara por su cumplimiento. Los productores no estaban interesados en seguir las reglas si no tenían absolutamente que hacerlo.

Esta vez en Hollywood se conoce como la era Pre-Código. Las películas picantes que ignoraban descaradamente las reglas del Código se convirtieron en éxitos. Películas como Babyface, El Enemigo Público y la serie Gold Diggers representaban abiertamente la promiscuidad sexual, el crimen y el alcohol. La inacción de Hollywood hacia la censura que prometieron fue objeto de fuertes críticas por parte de grupos religiosos. Incluso con la participación de líderes católicos en la redacción del Código, los grupos religiosos no estaban satisfechos con el esfuerzo de Hollywood.

En 1934, La Legión Católica de la Decencia se desarrolló para condenar las películas que representaban y promovían el pecado. Se les ocurrió su propio sistema de clasificación para que los católicos devotos lo siguieran al elegir películas para ver. El CLD presionó para que el gobierno interviniera, una amenaza que Hollywood había estado eludiendo durante años. Era hora de que Hays y los miembros de la MPAA se apoderaran de lo que se estaba produciendo en Hollywood.

El reinado cinematográfico de Hays

En 1934, se creó la Administración del Código de Producción dentro de la MPAA. Su único propósito era hacer cumplir las reglas establecidas en el Código y hacer casi imposible que una película la ignore. Los miembros de la MPAA, que estaban compuestos por todos los jefes de estudio de los principales estudios de Hollywood, acordaron «no producir ni distribuir imágenes que no llevaran el sello de aprobación de la PCA».»Ahora tenían que enviar ideas de historias, guiones y cortes finales de sus películas para su revisión. El PCA podía solicitar modificaciones y recortes en cualquier momento de la producción.

Si una película no recibió el sello de la PCA, no debe lanzarse. Los distribuidores que aún intentaran estrenar una película estarían sujetos a una multa. También había un gran tapete para cualquiera que intentara socavar el Código. En este momento de la historia, los estudios de Hollywood no solo tenían el control de la mayoría de las películas que salían, sino que también tenían el control de una gran parte de los cines de todo el país. Eso significaba que si un distribuidor intentaba lanzar una película sin el sello de aprobación de la PCA, los miembros del estudio MPAA podían evitar que se reprodujera en sus cadenas de cine en todo el país.

La multa más la amenaza de tocar en menos cines no era exactamente censura, pero hizo que lanzar una película sin el sello de la PCA fuera una forma garantizada de ganar menos dinero con una película. Nadie en la industria quería renunciar a la oportunidad de obtener más dinero, por lo que su cumplimiento con el Código se consolidó.

El control del Código afectó las carreras de muchas estrellas cuya personalidad en pantalla giraba en torno a su sensualidad. La ícono del sexo Mae West ya no podía hacer el tipo de películas que impulsaron su carrera, como Si Lo hubiera Hecho Mal y Yo No soy un Ángel. West sedujo a su público a diferencia de cualquier otra mujer en Hollywood, pero su sexualidad abierta era un gran problema con el Código.

Los personajes precódigos de West participaron en sexo casual e incluso en prostitución. Ese no sería el caso después de 1934. Originalmente titulada It Ain’t No Sin

, su película Belle of the Nineties fue masacrada por los censores. Las líneas icónicas de West siempre se referían al sexo, pero tuvieron que ser cortadas de esta película. Belle de los noventa claramente sufrió sin la sexualidad habitual de West, y sus siguientes películas también lo hicieron. Su poder estelar vino de la imagen que su estudio construyó para ella. Desviarse de esa promiscua imagen se volvió casi imposible para ella. El Código dejó a Mae West sin trabajo en Hollywood mientras reinara el Código Hays.

Sorprendentemente, el Código restrictivo no impidió que las películas fueran censuradas aún más después de su lanzamiento. Las juntas de censura locales seguían vigentes en todo el país, y seguían prohibiendo las películas incluso si tenían el sello de aprobación de la PCA. Los teatros del Sur, por ejemplo, se negaron a reproducir películas que destacaban a artistas afroamericanos. Cabin in the Sky, un musical protagonizado por artistas negros, fue prohibido en muchos teatros del Sur cuando se estrenó por esa misma razón.

En 1946, el Estado de Nueva York y la ciudad de Milwaukee prohibieron la calle Scarlett de Fritz Lang. Los censores locales pensaron que el cine negro era » obsceno, indecente, inmoral, inhumano y sacrílego.»También temían que la película incitara al crimen. A pesar de que el Código aprobaba la película, los censores aún estaban en desacuerdo con ella.

Prohibiciones como esa demostraron que el Código podría ayudar a evitar boicots generalizados contra Hollywood, pero no podía garantizar que una película no fuera prohibida en todo el país. Este sería el comienzo de múltiples circunstancias que pondrían fin al Código.

Clasificaciones de código postal

La caída del Código comenzó en 1948 cuando la Corte Suprema ordenó que los estudios se deshicieran de su propiedad en cadenas de teatro. En este momento de la historia, los estudios poseían, parcial o totalmente, el diecisiete por ciento de los teatros del país. Si bien eso puede no sonar como mucho, representó el cuarenta y cinco por ciento de los ingresos del alquiler de copias a los cines.

Esta propiedad generalizada de cadenas de teatro estaba al borde de un monopolio, y la Corte Suprema intervino. Después, sin que los miembros de la MPAA fueran dueños de muchos de los cines, se hizo más difícil evitar que se estrenara una película sin el sello de la PCA.

Tras esa decisión de la Corte Suprema, el director Otto Preminger lanzó The Moon is Blue sin la aprobación de la PCA en 1953. Preminger se negó a eliminar el diálogo sobre la virginidad y el embarazo cuando la PCA solicitó modificaciones. El distribuidor independiente United Artists accedió a sacar la película sin el sello de la PCA. Se convirtió en un éxito de taquilla.

También se convirtió en un brillante ejemplo de que el Código de Hays w

como holgazanear detrás de los tiempos. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos era un país drásticamente diferente a cuando se redactó el Código en la década de 1930. Las actitudes hacia el sexo y el crimen se estaban volviendo más indulgentes, pero las restricciones a las películas no reflejaban eso.

En 1956, el Código fue revisado por primera vez. Las representaciones de drogas, esclavitud blanca y aborto ya no estaban prohibidas. Sin embargo, esta revisión no abordó lo que el público y los cineastas realmente querían más indulgencia, como el sexo.

Mientras tanto, la Corte Suprema había anulado las prohibiciones de películas en todo el país, pero en realidad nunca dijeron que las películas estuvieran protegidas por la Primera Enmienda. La decisión histórica en el caso de Burstyn contra Wilson de 1952, sin embargo, dejó en claro que las películas debían verse como una forma de arte.

El Tribunal dictaminó que era inconstitucional prohibir el cortometraje de Roberto Rossellini El Milagro en los Estados Unidos. También declararon explícitamente que las películas estaban protegidas por la libertad de expresión, cambiando la forma en que el país había considerado las películas desde 1915. A medida que el país cambiaba, lo que el público necesitaba de las películas también cambiaba. El apogeo de los estudios y el Código de Producción estaba llegando a su fin.

La MPAA tardaría una década en encontrar un nuevo liderazgo y romper las reglas que impedían que se contaran tantas historias. El nuevo presidente Jack Valenti desechó el Código Hays en lugar de intentar revisarlo una vez más. Introduce el sistema de clasificación basado en la edad que conocemos hoy en día. Esto puso la censura en Estados Unidos más en la audiencia y lo que querían experimentar en lugar de en los cineastas. Este nuevo sistema de clasificación entró en vigor en 1968.

Casi al mismo tiempo, Virginia y Kansas cesaron sus ordenanzas de censura. Otros estados hicieron lo mismo, y desde entonces se han eliminado todas las juntas de censura, excepto la de Maryland, lo que puso fin a la opinión del gobierno sobre cualquier tipo de censura en las películas.

Sin embargo, eso no significaba que la gente fuera del gobierno no intentara censurar películas. La protesta contra películas específicas continuó en New Hollywood. A medida que el país intentó inclinarse más conservador en las décadas de 1970 y 1980, los cineastas y el público conservador se volvieron a meter en la cabeza.

La obra maestra de terror de William Friedkin de 1973, The Exorcist, probó los límites del nuevo sistema de clasificación y las audiencias de todo el país. La MPAA otorgó una calificación R a la película, a pesar de sus imágenes profanas e inquietantes. Los católicos estaban indignados por la forma en que se representaba su religión. La gente de todo el país sintió que la clasificación era demasiado floja para una película tan horrible.

La clasificación R permitió a los adultos llevar a los niños al cine para la película, lo que significa que los adolescentes podían ver la película con uno de sus padres. La mayoría de los cines no mostraban nada peor que una película de clasificación R, por lo que una calificación X evitaría que el público en general viera la película. La publicidad para una película de categoría X también fue extremadamente difícil. Sin la clasificación R, El Exorcista no habría sido un éxito de taquilla ni el clásico que conocemos hoy en día.

Ninguna película puede ser prohibida dentro de los Estados Unidos ahora, pero puede ser censurada en otros lugares. Muchas películas estadounidenses tienen que ser re-cortadas para cumplir con las reglas de censura extranjeras cuando se estrenan internacionalmente. Y algunos países todavía prohíben las películas estadounidenses, sin ninguna posibilidad de revisión.

Los países que prohíben la homosexualidad, por ejemplo, se han negado a proyectar películas con personajes homosexuales, incluyendo Brokeback Mountain y el remake de acción en vivo de La Bella y la Bestia. Las culturas específicas responden a ciertos aspectos de las películas de diferentes maneras, por lo que es casi imposible hacer una película universalmente atractiva.

Errores de censura

El debate de contenido más reciente no es censura en absoluto. Como ha demostrado el pasado, la censura significa impedir que el contenido vea la luz del día. Evita que el público vea algo que podría pensar que es inmoral o indecente.

La eliminación de los episodios racistas de 30 Rock de los servicios de transmisión y los horarios de repetición, por otro lado, no impide que el público encuentre esos episodios en otro lugar. No los borra de los recuerdos de la gente. La eliminación de contenido racista se reduce a proteger una marca y absolver a esa marca de sus errores del pasado en lugar de entenderlos. Tratar de borrar el pasado nunca ha funcionado, y miramos a la historia para probarlo.