Le vieillissement des mâles sur le sabot

La récolte des mâles à queue blanche en fonction de l’âge devient une stratégie de gestion de plus en plus courante. Pour mettre en œuvre cette pratique, les chasseurs doivent avoir la capacité de vieillir avec précision les mâles sur le sabot en fonction de leurs caractéristiques corporelles, une capacité que la plupart des chasseurs considéraient comme impossible il y a dix ans. Aujourd’hui, cependant, les chasseurs de l’ensemble de l’aire de répartition de la queue blanche estiment l’âge des mâles sur le terrain comme moyen de récolte sélective dans le cadre de programmes de gestion des cerfs de qualité ou simplement pour le plaisir.

Comme les humains, les queues blanches possèdent des caractéristiques corporelles distinctes selon la classe d’âge, et avec un peu de pratique, les chasseurs et les non-chasseurs peuvent devenir compétents pour estimer l’âge des mâles sur le sabot. Il existe de nombreux bons livres de référence, vidéos et DVD disponibles pour une instruction et une pratique approfondies sur le vieillissement des mâles, et cet article sert à introduire le sujet et à mettre en évidence les différences pour chaque classe d’âge, des faons aux animaux post-matures. Ces caractéristiques corporelles sont sujettes à une interprétation différente par différents téléspectateurs, mais les caractéristiques sont relatives aux autres dans votre région ou région. Les caractéristiques du corps changent également selon la saison. La saison de reproduction est la meilleure période de l’année pour vieillir les mâles en raison d’un gonflement prononcé du cou et d’une coloration du tarse. Vous pouvez estimer leur âge à d’autres moments de l’année, mais de nombreuses caractéristiques sont considérées par rapport à ce à quoi elles ressembleront (ou ont ressemblé) pendant l’ornière.

Faons

Les faons se distinguent facilement des autres classes d’âge des mâles, mais sont généralement mal identifiés comme des cerfs femelles. Les fauves mâles ont de petits corps carrés, de petites têtes courtes et des oreilles relativement grandes. Leurs têtes sont plus plates entre les oreilles plutôt qu’arrondies comme celle d’une biche. La distance entre l’oreille et l’œil est également approximativement la même que la distance entre l’œil et le nez. En revanche, la distance entre l’oreille et l’œil d’une biche adulte est beaucoup plus courte que celle entre l’œil et le nez. Les faons ont également un cou court, un ventre et un dos plus plats et une définition musculaire moindre que celle de l’adulte. QDMA a produit une affiche éducative, Identifiant les cerfs sans bois, qui utilise des photographies en gros plan de cerfs vivants pour vous aider à apprendre à trier les faons des does adultes et les faons mâles des faons biches en utilisant ces caractéristiques. Cela en fait un excellent outil visuel pour enseigner aux membres du club de chasse ou aux invités comment éviter de récolter des faons mâles.

1½ ans

Pour la plupart des programmes de QDM, en particulier ceux qui sont au début, apprendre à identifier les mâles d’un an est la compétence vieillissante la plus importante. Les mâles d’un an ont de longues jambes, un cou fin, un corps mince et une apparence dégingandée. Leurs jambes semblent trop longues pour leur corps car leurs torses (ventre, poitrine et cou) ne sont pas complètement développés. La propagation de leurs bois est presque toujours inférieure à la largeur de leurs oreilles lorsque leurs oreilles sont en position d’alerte. Ils ont une ligne de séparation distincte entre leur cou et leurs épaules et peu de définition musculaire. Ils ont une taille fine et peuvent avoir de légères taches dans leurs glandes tarsiennes pendant l’ornière. Dans l’ensemble, on peut dire qu’un mâle d’un an ressemble à une biche avec des bois. Dans les populations bien gérées sur des habitats de haute qualité, les mâles d’un an peuvent avoir de gros corps et même 10 points de bois ou plus, mais les caractéristiques ci-dessus seront présentes et pourront être utilisées pour les séparer des jeunes de 2½ ans. C’est pourquoi il est important d’étudier les caractéristiques du corps avant de considérer la taille du bois lorsque vous essayez de vieillir un mâle sur le terrain.

2½ ans

Les enfants de deux ans ont des jambes qui semblent encore trop longues pour leur corps, et ils ont toujours une apparence élégante. Ils ont développé des muscles dans leurs épaules et un léger gonflement dans leur cou pendant l’ornière, mais leur taille est encore mince. Avec une nutrition adéquate, leur propagation de bois peut être égale ou plus large que leurs oreilles. Enfin, ils peuvent avoir une coloration modérée dans leurs glandes tarsiennes pendant l’ornière, surtout si peu de mâles matures sont dans la population.

3½ ans

Les enfants de trois ans ont des jambes qui semblent être la bonne longueur pour leur corps, car leurs torses sont maintenant plus développés. Ils ont des épaules musclées et un cou très gonflé pendant l’ornière, mais leur taille est toujours maigre. Je compare les joueurs de trois ans aux secondeurs intermédiaires car ils sont gros et forts, mais ils sont aussi maigres et rapides. Une poitrine profonde et une taille maigre leur donnent une apparence de ”cheval de course ». Leur étendue de bois peut être égale ou plus large que leurs oreilles. La recherche montre qu’à cet âge, la plupart des mâles ont atteint 50 à 75% de leur potentiel de croissance de bois. Ils ont également beaucoup de taches tarsiennes pendant l’ornière.

Au-delà de 3½ ans, il devient plus difficile de déterminer l’âge exact d’un mâle en raison de la variation accrue entre les mâles individuels. Cependant, pour la plupart des programmes de QDM, les objectifs de récolte peuvent être atteints si les chasseurs sont en mesure de séparer les mâles en toute confiance dans l’un des trois groupes suivants : A) Les jeunes d’un an, B) les jeunes de 2½ ans et C) les 3½ ans ou plus. Les chasseurs qui veulent trier et sélectionner des mâles en fonction de l’âge de plus de 3½ ans peuvent toujours le faire, mais plus de temps consacré à l’étude de chaque mâle peut être nécessaire. En plus de regarder sur le terrain, utilisez des photos de la caméra de suivi et des séquences vidéo pour affiner vos estimations. De plus, une fois qu’un mâle a été récolté, vérifiez vos propres estimations sur le terrain par rapport aux estimations d’âge basées sur les vêtements dentaires et / ou les âges de cément annuli d’un laboratoire réputé. Cela vous aidera à perfectionner vos compétences en matière de vieillissement du cerf dans votre région ou votre type d’habitat.

4½ ans

Parce que leur estomac, leur poitrine et leur cou sont maintenant complètement développés, la plupart des enfants de quatre ans ont des jambes qui semblent trop courtes pour leur corps. Ils ont des épaules complètement musclées, un gonflement important du cou pendant l’ornière, et leur taille a baissé pour devenir uniforme avec leur poitrine. Avec une nutrition adéquate, ils deviennent structurellement matures et peuvent atteindre 75 à 90% de leur potentiel de croissance de bois. Ils ont également beaucoup de taches tarsiennes et pendant l’ornière, la tache peut s’étendre sous la glande tarsienne. Les enfants de quatre ans ont une apparence entièrement différente de celle des mâles de un à trois ans.

5½ à 7½ ans

À part dans certains endroits, peu de mâles en liberté dépassent l’âge de cinq ans, je combinerai donc des enfants de cinq à sept ans. Les mâles de cette catégorie ont des jambes qui semblent trop courtes pour leur corps. Ils ont également plusieurs autres caractéristiques des enfants de quatre ans, notamment des épaules complètement musclées, un gonflement important du cou pendant l’ornière et une taille égale à la poitrine. Cependant, ils peuvent également avoir un ventre en pot et un dos affaissé. Leur masse corporelle accrue leur donne une apparence plus arrondie et ils peuvent ressembler à une petite vache. Ils auront atteint 90 à 100% de leur potentiel de croissance de bois, et ils peuvent avoir des glandes tarsiennes très colorées pendant l’ornière, la tache s’étendant bien en dessous de la glande tarsienne.

8½ ans et plus

Quelques mâles en liberté atteignent la catégorie d’âge post-mature. Ces mâles ont dépassé leur apogée et régressent à la fois en taille de corps et de bois. Ils ont généralement une peau lâche sur le visage, le cou et les épaules – généralement visibles sous la forme d’un « rabat du menton” – et ils peuvent avoir des os pointus de l’épaule et de la hanche. Leurs bois peuvent présenter des anomalies liées à l’âge telles que des points anormaux ou des dents ondulées ou sinueuses, et ils ont un aspect général « altéré”.

En étudiant les caractéristiques corporelles spécifiques à l’âge, vous remarquerez qu’il n’y a pas de caractéristiques de bois spécifiques à l’âge (autres que la gamme de potentiel de bois qui peut être atteinte à chaque classe d’âge, et ce pourcentage ne peut pas être estimé avec précision en regardant les bois). Par conséquent, je vous suggère de ne pas vous fier uniquement à la taille des bois lors du vieillissement des mâles. De gros bois sur un cerf plus jeune et de petits bois sur un cerf plus âgé peuvent influencer négativement votre âge estimé. Je préfère estimer l’âge uniquement en fonction des caractéristiques du corps en ce qui concerne l’emplacement et la période de l’année, puis utiliser la taille du bois pour « vérifier” mon estimation ou pour rompre l’égalité si je ne peux pas décider entre deux âges.

Pour plus d’aide, je recommande le livre Observing and Evaluating Whitetails de Dave Richards et Al Brothers, ainsi que le pocket field guide to aging bucks produit comme compagnon de ce livre. En outre, QDMA a produit une affiche éducative, Estimating Buck Age, qui utilise des photos de mâles vivants d’âges connus pour illustrer les variations des caractéristiques corporelles par classe d’âge. Encore une fois, cela constitue une excellente aide visuelle pour éduquer les chasseurs. Tous ces articles sont disponibles dans The Shed, la boutique en ligne de QDMA.

Vieillir des mâles sur le sabot est très amusant, alors que vous les chassiez avec un arc, un bras de sport ou un appareil photo, ces informations peuvent faire de vous un passionné de queue blanche plus averti.

25 janvier 2012