Museums Victoria

La plupart du temps, la mégafaune est un terme général utilisé pour décrire un groupe particulier de grands animaux terrestres qui ont évolué des millions d’années après l’extinction des dinosaures.

L’extinction des dinosaures il y a 65 millions d’années a laissé un vide de grands animaux terrestres dans le monde entier. Au cours de millions d’années, les mammifères, les oiseaux et les reptiles survivants ont évolué pour inclure de très gros animaux. Ce groupe de mégafaune était à son plus grand et le plus répandu au Quaternaire, dans le dernier 2.5 millions d’années.

La mégafaune quaternaire australienne était unique et comprenait des marsupiaux géants tels que le Diprotodon, d’énormes oiseaux sans vol tels que Genyornis (un parent éloigné des canards et des ge d’aujourd’hui) et des reptiles géants tels que le Varanus ‘Megalania’ (étroitement lié aux goannas vivants et au dragon de Komodo), tous trois exposés dans l’exposition Dinosaur Walk du Melbourne Museum – malgré le fait que ces animaux les animaux ne sont pas du tout des dinosaures.

D’autres exemples de mégafaune australienne sont également exposés dans l’exposition adjacente au Musée de Melbourne intitulée 600 millions d’années: Victoria évolue, comme le Zygomaturus et les Palorchestes à l’apparence curieuse (tous deux parents de Diprotodon), le Thylacoleo carnivore (parfois appelé « lion » marsupial), et certains parents mégafauniques de kangourous et de wallabies tels que Protemnodon.

Il convient de noter que toutes les mégafaune ne sont pas éteintes – l’Australie a une mégafaune vivante sous la forme de Kangourous Gris Rouges et Orientaux et de Crocodiles d’eau salée, dont certains sont exposés à l’état sauvage: Des animaux étonnants dans un monde en mutation, qui se trouve également à la Galerie Science et Vie du musée de Melbourne.